农门神断 第119节

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  “去我家?”踏春结束,钟俊听到陈十六提出的要求,不算意外。点点头:“可以,不过,有什么话最好一次问完。”
  那个丫鬟是钟夫人院中的,询问自然是针对同院之人,事涉内宅,颇为敏感。钟俊能一口答应下来,自然是有自信说服钟夫人,但可一不可二。
  付景春见其他人也颇为好奇,但肯定不能全都跟去,率先说道:“这样吧,三日后,我在府中设宴,诸人一同赴席,听此事后续。”
  众人皆无异议。
  钟俊父亲是从四品翰林侍读学士,在权贵云集的京城,这个官位品级不高,但钟家是世代翰林,钟家祖父曾官至翰林院掌院学士,一门清贵,才子辈出。钟俊虽才十七岁,但依照祖训,是正经参加科举的,已有秀才功名,可谓少年俊才。
  别看钟俊清傲好与人意气之争,但钟家家风严谨却不死板,从家宅布置便可见清雅。
  引三人在花厅落座用茶,钟俊先去内宅跟母亲禀报。
  之所以三人,乃是除了穆清彦和陈十六,还有个魏阳羽。
  陈十六对着魏阳羽,端着范儿嘱咐:“魏小三,我说的话你可要记住,一会儿开始的时候,你只能看,不能说,免得惊扰了办案。”
  魏阳羽觉得他小人得志,但有求于人,少不得忍着点头答应。
  神断公子办案现场版,他实在好奇啊。
  不多时钟俊返身回来,身后跟着管家。
  “母亲答应你问询下人,只是此事结果不能轻传。”实际上,他刚说这件事的时候,挨了好一顿数落。哪怕要询问的都是丫鬟,那也是夫人小姐们身边的近侍,都是清白姑娘家,别说被人询问,便是去见外男也不合适。
  穆清彦再会查案,到底不是官身,若是官身,还容易对外解释。
  钟夫人少不得骂钟俊是“胡闹”。
  不过事已至此,付景春等公子哥儿们都知道了,再拒绝也无益。更何况,一日寻不到那丫鬟,钟夫人心里头就不踏实。不管是好是歹,总要有个定论才好。因此,最终就容许了钟俊胡闹,又怕他年轻不知分寸,特地嘱咐管家过来帮衬。
  穆清彦开口:“先说一说基本情况。”
  陈十六在旁边补充:“失踪丫鬟的年龄、姓名、性格,与谁交好,跟谁不合。她什么时候进府,在外有无认识的人,出府的频率等等。”
  管家道:“这些要问夫人院中的大丫鬟。”
  每个院子都有一个掌事大丫鬟,统管底下的小丫头们。
  待人丫鬟过来,他们并没有直接面对面,中间竖了一道屏风,穆清彦三人坐在后面,隔着屏风看到外面进来的人,因着迎光透亮,能将对方容貌看个五六分。如此做,倒不是讲究男女有别,下人和主人没那么多讲究,主要是他们这边三个男人,免得进来的丫鬟们见了紧张。
  倒是钟俊坐在屏风前,管家立在门外。
  这大丫鬟有二十了,模样俊俏:“三爷。”
  “青梅姐姐,陈公子要问你一些事,你只管照实说。”
  “是。”青梅来前就知道了,虽有些紧张,倒还稳得住。
  问话的陈十六,要问什么,基本不必穆清彦交代,这么长时间的历练,陈十六早非当初了。
  青梅理了理思绪,说道:“失踪的丫鬟叫桐儿,是个二等,今年十四了。桐儿是七八岁来的,她家只一个老奶奶,老人家年岁大了,又无亲戚托付,就把桐儿卖进钟家,寻个活路。
  桐儿性子腼腆,只会埋头做活儿,嘴上笨些,她又不爱跟人计较,没什么人跟她过不去。以前桐儿只在府里,不出门,前两年慢慢大了,我们有心带带她,她倒是知道好赖,每逢出门,都要带些小东西回来分给小姐妹。一开始她出门有限,好像是半年前开始,每月都要出门一趟,她也不跟其他人一起,别人问她,她只是笑,看上去挺开心的。这回也是,她到了固定日子要出府,我们都没在意,谁知她一去不回。”
  少做停顿,青梅又道:“不过,桐儿跟小月是同时进府的,她们俩关系最好。”
  青梅的言外之意很明白,若有人知道桐儿的隐秘,唯有小月可能。只是她没明说,定是先前也几番问过,没问出来。
  接着小月进来。
  小月比不得青梅,别提见外客,便是面对钟俊也是紧张的小脸儿发白。
  陈十六对着小月,声音陡然强硬,充满威胁:“你可知道夫人房中丢了贵重财物?如今桐儿下落不明,我们怀疑东西是桐儿偷的,你知情不报,恐怕是同谋!你可知道偷盗主人财物是什么罪名?”
  小月根本不经吓,连连摇头:“不,没有,我不是同谋,桐儿也没偷东西。”
  钟俊撇撇嘴,觉得陈十六就是个坑蒙拐骗的。
  “那你老实交代,桐儿出府做什么去了?”
  “她……”小月一脸犹豫,到底是害怕:“我是真不知道,只是见她时常数钱。我们是二等丫鬟,每月月钱都是发到我们手里的,吃住在府里,四季有衣裳。若是有家人的,钱都交给家里攒着,若是没家人,或是存着,或是直接花用了。桐儿虽没家人,但她不大花钱,都是攒着,攒够了数目,就把铜钱换成碎银子存着。最近几个月她却变了,每个月出去一回,她都要带不少钱。不止是银钱,有时得了赏,什么好果子糕点,她也都用帕子包好了带出去。我见过一回,她嘱咐我不要跟人说,怕人笑话她。我问过一回,她说带糕点果子是给以前旧邻家的老婆婆吃。”
  当时丫鬟们的月钱有一定的标准,如钟家这样的人家,当家老爷夫人身边的掌事大丫鬟拿一两银子,桐儿这样的二等,每月是五百钱。但在最初,桐儿刚进府是没钱拿的,慢慢大了,拿的也有限,直至升上二等月钱才多起来。
  也就是说,哪怕桐儿再节俭,手头攒的银钱也不是说什么大数目。她做二等不足两年,就算一分没花,也就十一二两银子,算上以前攒的,得的赏赐,有十五两也顶天了。
  再者,一个二等丫鬟,又是夫人院子里,不上不下,没什么要紧。
  正是处处显得平常,好似无利可图,才使得桐儿的失踪显得奇怪。钟家头一个反应便是桐儿外出遭了意外,特意各处寻觅,还托县衙公人打听,却没收获。
  当从小月口中问出新的线索,众人都有同样的猜测。
  “她一个无亲无故的小丫头,多年积攒的银钱,断不会轻易给人。这人许是跟她认识,亦或是用手段哄了她,小丫头正是好骗的年龄,真迷了心窍,别人说什么是什么。或许一开始只是图财,但小丫头没多少钱,钱财搜刮完了,估摸着对方想了断,两人起了争执,亦或者是心思暴露,干脆一不做二不休,下了杀手!”这是陈十六的猜测,他办的各样小案子很多,其中多是因财为情闹出来的。
  穆清彦起身:“三日给结果。”
  出了钟家,他从大门绕到侧门,驻足片刻,朝大街上走。一路走得不快,又穿过几条街市,拐进一条巷子。这条巷子的都是小门小户,迎面有挑担的货郎,有追逐嬉戏的孩童,也有倚门闲话的妇人。
  穆清彦在前,陈十六和魏阳羽跟在后面。
  他们三个一身锦衣绫罗,容貌气质不俗,无不令人侧目猜疑。
  穆清彦没理会,一家一家走过,最后停在某户人家院门处。院门不大,陈旧的木门半开半合,院中有个老婆婆在捡豆子,旁边妇人招呼着两个孩子,嘴里和老婆婆说着家中柴米油盐,似乎日子不好过,眉宇间颇为愁苦。
  穆清彦返身出了巷子,陈十六两个紧随其后。
  魏阳羽一头雾水,想问又不敢问,问陈十六,陈十六只摆架子不给个明白话。魏阳羽为此跟他斗了一路。
  穆清彦交代陈十六:“去打听那户人家,把他们家情况摸清。”
  “穆兄安心,小事儿一桩。”陈十六把魏阳羽带上一块儿去了。
  穆清彦找个茶摊坐着,茶喝到第二杯,陈十六两个就回来了。
  “打听清楚了。那家姓吴,一个老娘,兄弟两个。大哥叫吴春来,在酒铺子里做伙计,娶了亲,有两个儿子。弟弟叫吴夏来,十九了,因为家里穷,他自己又没个正经营生,几次说媒都没成。吴老娘和大媳妇支个摊子在街市上卖饼子,也是个进项。倒是吴夏来,邻里经常不见他,据说有人见他在赌坊进出。邻里们不大信,毕竟吴家穷,也不可能给吴夏来钱。”
  陈十六说累了,倒杯茶喝。
  魏阳羽等不急自己插嘴说起来:“说了半天也没说到要紧的,那个小丫鬟,什么桐儿的,她经常去吴家。桐儿失踪,肯定跟吴家有关,我们去问,他们不敢不说!”
  陈十六一声嗤笑,从碟子里拈了两颗炒黄豆,全塞他嘴里。
  “魏小三,查案可不能这么急。”陈十六摆出过来人的姿态说教,而后更有条理的将起探来的消息:“桐儿他们家原和吴家住在一个院子,跟吴家很熟。桐儿进钟家时七八岁了,记得不少事,只一开始小,也想不到,没跟吴家走动。据邻居讲,桐儿第一回 来吴家,是去年八月,临近过节,提了一大盒子月饼。后来,基本每月都会来一次,每回都带着吃的或用的。吴家待她也好,每回她去,吴家都要割肉,若是平时,吴家哪里舍得吃肉。
  二月底,也就是二十三那天,桐儿出府,却并没有去吴家。有邻居还问吴家呢,吴家一点儿没意外,只说桐儿调了职,没空出来,但托人带了东西。”
  心里有数,穆清彦直接去了吴家。
  “你们找谁?”吴家婆媳见了三人,十分拘束紧张。
  “不必紧张,我来问一件事。桐儿每回来你们家,除了送吃用,可给过银钱?”穆清彦问的很直接。
  吴家婆媳一愣:“桐儿?她没给过银钱,就是常送些吃的用的。怎么,是、是桐儿出事了吗?”
  看他们穿着就是富贵人家,吴家婆媳以为桐儿当差出了错,甚至可能从主家拿了东西,不禁脸色都变了。
  “桐儿是好孩子,她不会做坏事的。她说了,那些东西都是主家赏的,要么是她自己拿月钱买的……”
  穆清彦摆摆手,又问:“吴夏来在哪儿?”
  “夏来?他、他去外面找活儿了。”嘴里这么说,可实际上猜到二儿子是不做正事的,但穆清彦等人看着来势汹汹,吴老娘本能的护着儿子。
  穆清彦直接问最后一个问题:“你们家是否想让桐儿做儿媳妇?”
  “这……”吴家婆媳对视一眼,小声道:“是有这么回事,也是见着他们两个合缘。但我们知道桐儿是富贵人家的丫鬟,这等大事要主家点头的,况且她年岁也不大,所以没敢乱来,只想着等她年岁大些,去求一求,将人赎出来。”
  原本吴家没敢这般想,主要是没银子赎人。
  后来是桐儿自己说的,说钟家厚道,若丫鬟到了年纪,有家人的就放回家,没家人的主家给指人,但凡放出去的,主家直接发还身契,通常都不要赎身银子,还能带着自己积攒的体己。
  从吴家出来,走走停停,到了一家小赌坊门外。
  “十六,你进去找找,若人在里面,带出来。”
  陈十六钻进赌坊,不多时就拎着个年轻男子出来。这人也不知在赌坊里待了多久,脸色发黄,眼窝深陷,头发衣裳邋遢,身上一股子难闻的味道。陈十六忍耐着把人弄出来,往地上一丢,用帕子使劲擦手。
  魏阳羽也将鼻子遮住,退了好几步。
  穆清彦皱眉:“吴夏来,桐儿呢?”
  吴夏来本是浑浑噩噩,猛地听见“桐儿”两个字,如遭雷击,趴在地上就开始痛哭:“我、我对不起桐儿,我不是有心的。”
  “难道真的把人害了?!”
  第168章 桐儿
  吴夏来就是个平常人,家里虽穷,但小时候有爹娘养,大了有兄长,他依赖惯了,做什么都嫌累。但在以前好歹寻个事做,自从染上赌钱,不仅不挣钱,还想着法儿的从老娘手里扣钱。
  吴家能有什么钱,他正犯愁,那日在街上撞见个丫头。他当时只是觉得小姑娘生的挺清秀,多看了两眼,谁知对方认出他了,原来是以前跟他们家合租房子的李家小丫头。
  李家比他们吴家还穷,爹娘死的又早,只一个孤寡老婆子带个小孙女,后来日子过不下去,就把小孙女卖给大户人家做丫鬟,没多久老婆子就死了,丧事还是他们吴家帮衬着办的。印象中那个干瘦胆怯的小丫头,转眼长大了,瞧瞧身上穿的戴的都是好东西,皮肤又白又细,一看就吃的好。
  他也是近来想钱想迷了,见了桐儿,就生出几分心思。
  到底是大户人家丫鬟,蛮干肯定不行,他就把人领回家,说说以往两家旧事,再三提自家对他们婆孙的恩惠。慢慢儿熟了,摸准了桐儿性子,才开始哄骗,只说拿钱去做点小买卖,不要告诉别人,省得万一没成,又遭人嗤笑。
  桐儿傻乎乎的,信了。
  之后他每次寻个由头要钱,桐儿都给。
  无夏天抹着眼泪,好似很伤心一样:“都怪大狗子那个混蛋!那天我正跟桐儿在街角说话,大狗子看见了,不仅出言调戏桐儿,还说穿了我赌钱的事。桐儿听到赌钱,就一直追问我,我被问的烦了,推了她一把,谁知道她那么倒霉,一头磕在墙砖上,当时就流了满脑袋的血,人也不动了。我、我也是吓坏了,就找了辆车,把她塞在大木桶里,运出城去了。”
  “你把人丢在哪儿了?”
  “就在城外小树林,朝里走不远,有个大土坑,长满了荒草荆棘。我本来是想挖坑埋了她的,可手边没东西,不得已才把她丢在那里面。”别看吴夏来承认杀人,话里话外却一直在彰显自己的无辜。
  魏阳羽听不出其中的关窍,但本能觉得吴夏来的话听着很不舒服。
  “推卸责任!狡辩!”陈十六到底经历得多,很快抓住重点,抬脚将吴夏来踹翻。
  魏阳羽连连点头:“你说你,骗钱就骗钱,那么好的小姑娘,你也舍得下手。”
  当然,其实魏阳羽更不明白桐儿的想法,这个吴夏来哪里好?怎么就傻乎乎的被骗呢?别看桐儿只是丫鬟,但大户人家的丫鬟比寻常门户的女子还要受欢迎,若桐儿尽职尽分,熬到大丫鬟的位置,将来聘到外头做掌柜娘子也不难。吴家有什么,一贫如洗,这个吴夏来模样寻常,又不争气。
  “去通知钟家。”
  不多时,钟俊带着管家到了。
  “找到人了?”钟俊将信将疑,毕竟这几人刚从钟家离开没多久。
  陈十六轻哼,挑着眉梢得意道:“寻人小事一桩。那个小月不是说了嘛,桐儿但凡出去,总带些吃用去看以前旧邻,找到那家人一问就明白了。喏,这个人,就是他骗了桐儿,又把人害了。”

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