第15节

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  不过他们也听得一点风声,说这次是要拿他们这位大哥开刀。
  几个不成器的兄弟顿时又多了几分幸灾乐祸。
  霍大爷环视了一圈,霍修继坐在对面,面上瞧着一本正经,眼神中却露出几分掩饰不住的兴奋光亮,见自己拿眼神去瞧,竟直接盯着房梁,摆出一副置之度外的态度。霍修竹心头一阵失望又一阵恼怒。若不是听信了这个二弟的话,如今何苦要吃罚落?!再看三老爷霍修山和四老爷霍修水,歪歪斜斜勉强靠着,打着呵欠萎靡不振,这些天也不知道又去上哪儿鬼混,一副抱着手臂看好戏的模样。只有自己的五弟霍修开,坐得端端正正,目光直视前方,瞧着倒是一派周正,没跟着落井下石,霍大爷的这口气也平了些许。
  各房的夫人,则规规矩矩立在后排,包括五夫人佟氏,此刻站在角落阴影里,埋着头也瞧不见脸上的神情。
  霍大爷收回目光,朝首座上看去,心头却猛是一沉。早在进来之时,他就看见了黄巾绸缎覆盖着的桌面上,赫然放着的一座用红布覆盖一方大印。
  如果没猜错,那应该是老侯爷生前使用的私印。
  他心里自觉不妙。
  正惊疑间,上头的霍母终于睁开眼,冷淡道:“都来齐了?”
  霍修竹不敢拿大,起身来低头恭立,口中小心翼翼地答道:“是,来了有半炷香时辰了。瞧母亲您一本法华经尚未念完,也不敢让旁人打扰。就让弟弟、弟媳们先候着了。”
  “你言下之意,莫非是我这老婆子让你等太久?说得也是,如今你是永定侯爷,朝堂之上呼风唤雨,被你斥责得狗血淋头的人不甚枚举,吹捧你之辈如过江鲫鱼。却偏偏回到这侯府,还要前来听我这个老婆子的训话。想必你也早就心中不耐了?”
  “儿子不敢。”霍大爷额头上的汗一下就冒了出来,“母亲这话折煞儿子了。在儿子心中,母亲始终是第一位,不敢不敬不孝。”
  霍老祖宗冷笑一声,抬头唤了佟氏上前,“你来说说,这广平府内的人如今是如何说咱们永定侯府的?”
  佟氏低着头,缓缓走了出来。她脸色有些苍白,微微抬头看了一眼霍大爷,犹豫了一下,又看了看霍五爷,咬咬唇仿佛才下定了决心。
  “广平子爵府在月初便送来了庚帖,侯府也应了三天后交换。等到了第三天,咱们侯府却也曾派了一位老妈妈前去交换了大姑娘的生辰八字。只是后来没过几天,这位妈妈却又再次前往叩门,索回了帖子。广平府老太君十分不悦,问其缘由,答了曰是这上面书写的生辰八字漏了小字,老太君唤人举了灯烛一瞧,也却是如此,虽然不高兴,倒也允了侯府的人取回去。”
  佟氏顿了一下,见大家都愣愣看着自己,垂下眼继续说道:
  “岂料这一等再等,等来的却是天家圣旨,这半定下的孙媳妇转眼就攀了高枝儿,老太君怒火中烧,连骂三声‘永定侯府欺人太甚’,她年事已高,哪里经得住如此羞辱,骂完后当即口中吐血,昏迷了几天几夜,听说现下还卧病在床。广平爵爷是个孝子,见老太君一条命去了大半,嫡长子出门更是抬不起头,一怒之下便写了状纸,看样子便是梗着脖子,也要告御状也要讨个说法。”
  众人大惊失色。
  真被告了御状,即便是侯府也难抵挡天子雷霆震怒!
  尤其是三老爷和四老爷,他们整天稀里糊涂的,根本不过问府里的事儿,只是背靠祖宗基业好乘凉。哪知道大哥突然来这么一出,怎么听着就好似就要倒大霉了?
  霍四老爷第一个跳出来,脸色涨得通红:“大哥出尔反尔,亵渎了圣贤之名,枉为清贵之首,真是丢尽了咱们永定侯府的脸。若是真告到了皇上那里,只怕圣上一怒之下降罪,你一个世袭的永定侯爷不怕,只可怜了我和三哥会受了你牵连,这身上的功名难保!”
  霍三老爷刚要跟着落井下石,王氏在暗中赶紧踢了他一脚。霍三爷吃痛之余,想要表示不满又惧怕王氏回房后罚自己跪搓衣板,只得畏畏缩缩嘟囔了几句:
  “大哥整日教导别人,哪晓得自己也是个好算计的。该不会是咱们侯府交换了生辰八字,却又听得了天家的风声,硬是不要脸地找别人广平府把东西要回来的吧?!这嫁出去的女儿泼出去的水,只听说过覆水难收的,还没听说过一女二嫁的。”
  “你们都给我闭嘴!”霍大爷差点气得两眼发黑,“元姬也是你们的侄女儿,你如此作践她的清誉,是不是要逼死她?!”
  霍四爷反唇相讥:“莫非霍大爷还觉得咱们兄弟说岔了?先贤有言,膏不厌鲜,女不厌清,玉不厌洁,兰不厌香。大姑娘知书达理,只苦了她生养在了不明事理的人手里,这大半辈子都毁喽!”
  霍修竹手指一连哆嗦,半晌说不出话来。没想到他这个四弟,诗书策论没读多少,科举一而再再而三地落第,此刻倒是学会了引经据典。
  邢氏赶紧上前替自家老爷拍打背部。
  霍大爷大力一挥,打开了邢氏的手,怒吼道,“你今天给我说清楚,那生辰八字是什么时候送出去的!如此大事,我怎会不知道?难道就因为元姬非你亲生,便敷衍草草行事,让我霍府受世人耻笑?!”
  林氏傻傻地插嘴:“说不定是那广平爵府弄错了,与大嫂无关……”她还没说完,霍二爷顿时气不打一处来,这个没头脑的,明明现在老祖宗拿大房开刀,连老侯爷的私印都取出来威慑了,只怕大房一个不慎,他们二房就能分一点管家的权利。她倒好,摸不清楚形势,还为大奶奶开脱,也不想想平时里她如何在这个大嫂手中委曲求全,有功能也被占尽了去。
  霍二爷拉下脸,打断道:“妇人无知就慎言,你这话若传了出去,岂不是在说这子爵府诬陷我侯府了?”
  林氏被这样一吓,顿时闭嘴不再多言。
  邢氏十分冤枉,差一点就红了眼圈。
  明明是霍元姬从小就与她不亲,她虽自问不可能拉下脸面去讨好一个小辈,但是自问该有的照料份例却从不会无端克扣。
  更别提会做出这等贻笑大方的事情来。
  明明这庚帖之事她朝自家老爷提了多次,老爷均是淡淡略了过去。她一个妇道人家哪里敢擅自做主呢?
  眼下却曝出这岔子,只有弄清楚了缘由,想必定会还自己清白……
  想着,便稳了心神,朝霍老祖宗禀道:
  “媳妇儿自幼学习四戒,断然不敢妄自做主徒惹是非。因着事关重大,当初收了子爵府嫡公子的庚帖后,媳妇儿立刻就着人去祖庙请了我们姑娘的生辰八字回来。按照祖宗规矩,这定是要再请观相大师和神婆子一并瞧过是否姻缘祥和,才能将姑娘的庚帖回送过去。神婆子在侯府的祖庙里供奉着,瞧了已是批注‘柳明花暗,天作之合’,回来呈给了各房的族人相看。只有这法华寺的大师,说是得了心法修炼,得过几日才开关,这才耽搁了相看——若说侯府这样就将姑娘的庚帖送出,那是万万不可能的!”
  她没提道霍大爷几次阻而不放。
  后者听在耳里,心头也有了一丝愧疚。
  霍老祖宗在上面嗯了一声,面色略微缓和。
  久在一旁不出声的王氏,此刻也劝说道:
  “广平府早年跟着太祖皇帝立了些治水的功劳,现在四下太平,他们那一套也没了用武之地,根本就不得脸,更莫说告御状,借给他们十个胆子也不敢!这广平府的人大概是觉得咱侯府落了他们子爵府脸面,在外面说了一些抱怨之言,不能当真。说来子爵家是儿子,咱们家是闺女,名誉上还是我们吃亏了些。咱们堂堂的侯府都没找他们讨个说法,他们倒是较真上了!”
  邢氏一阵诧异,这三房的一向和自己不对盘,今个儿居然会替自己说话?
  霍五爷淡淡道:“状纸已经呈到了大理寺。这大理寺正卿倒是一个刚正不阿之人,竟然不肯给我们通融通融。”
  霍大爷一下红了脸,那大理寺正卿与他政见不合,此时揪住了侯府的小辫子肯通融才怪了!
  霍五爷大抵也知道自家大哥的窘迫,“为今之计,侯府只能先给广平府一个满意的交代。若是他们不再追究,两家自然是皆大欢喜。若是对方硬要纠缠,即便皇上问责下来,只求着我们也能拿出一个说法。”
  妫氏也跟着道:“大嫂处事一向有分寸。如今看来,咱们侯府应该彻查清楚,免得不清不楚的就落了个难听的名声。”
  这大房的一天到晚没个消停,出了事情当然得由他们大房的人去摆平了。。
  霍大爷总算从失魂落魄中回过魂来。这庚帖的事儿一直由孙婆子在处理,当下便遣人唤了人前来。
  这孙妈妈自从上次偷偷泄露了大姑娘的生辰八字就一直惴惴不安,此时刚踏进屋子,一瞧这阵势,哪还敢唬弄当家主子,当下就一五一十招供了出来。哭得是一把鼻涕一把泪,嘴里直嚷着是为了大姑娘着想。
  这合八字是要两家人分头各自相看,万一子爵府的当家奶奶去合的时候得了不好的批注怎么办?不如先让子爵府的下人提前拿了大姑娘的八字去打点。
  那子爵府的人也是信誓旦旦的说过,这不算正式交换,最后却不知怎么到了老太君手里。
  孙妈妈哭诉道:“老婆子也是好心办了糟心事儿,这必然是那子爵府的人设下的圈套,老身一个不防就中了招儿!”
  霍大爷那听得她的狡辩,一脚踢翻这贼婆子:“还敢妄言!我看是你收了别人好处,转眼就卖了主子!如此恶奴,拉下去打死也不为过!”
  孙妈妈吓得魂飞魄散,眼看周遭的爷都冷眼瞧自己,她心里一抖,跪着上前到了霍老祖宗处干嚎,“老祖宗天地可鉴,老奴三代在着侯府为奴为婢,先前夫家伺候老太爷,跟着久了受了书香气,也懂得一荣俱荣,一损俱损的道理!如若不是如此,老奴也不会想方设法又将那写了生辰八字的贴儿拿回来!”
  霍二爷咬牙切齿,“既然糊涂不中用,为何当时不回来禀明缘由?!”
  “这……这……”孙妈妈吱唔着,她哪里知道这后果会如此严重,当然是能掩就掩,难道还自个儿往枪口上撞吗?
  还想狡辩,几房老爷也不耐听她再哀嚎,让家丁将人拖了下去打了五十大板关进柴房。
  “罢了。”霍老祖宗终于睁开了眼,各房的人均是一凛,垂手不敢再多言。
  “此事无论如何,永定侯府也百口莫辩。先与广平府表露说亲的是咱们侯府,送出了庚帖又反悔拿回来的也是咱们侯府。偏偏又在天家圣旨下来这个节骨眼上!你们说说,往后京城的人提起咱们永定侯府,是耻笑我们让天家娶了那臣子家不要的媳妇儿好呢,还是让当臣子的抢了皇帝的儿媳妇好呢?”
  霍大爷一身冷汗就下来了。
  连一旁一直在看好戏的二爷、三爷和四爷都不禁心下一禀。这名声若是坐实了,他们就麻烦了……试问谁还敢上门来求娶?
  最难受的还是霍大爷。他微微抬头,霍老祖宗端坐着,严厉地看着自己,身后佛堂壁上是霍老太爷的画像,而檀木桌上则是那镇方印。
  他突然明白,这个交代若交代不了,老祖宗定会换个人来好好给个交代出来。
  只是他也不知应该如何找一个最为合适的理由,才能抹平了方方面面啊……
  ☆、第29章 身份
  霍大爷不由得把哀求的目光递到了霍老祖宗身上……
  霍老祖宗瞧着大儿子晦涩的神情。
  不由得心中一叹。
  长子一板一眼,二子过于钻营,三子四子不学无术,小儿子瞧着好可惜无意权术。老侯爷去得又早,这家里她哪里能放下心闭眼而去?
  “想来我这大孙女儿也是命苦,当年她亲娘去得早,察觉她娘有喜也不是在这侯府里,还是在那乡下滑了一跤出了血才发现的。打从那个时候起,她娘的身子骨就不好了——若是因凤娘还在,倒也是不会让我这大孙女儿的亲事定得这样不清不楚的。”
  说着拿手绢拭了拭了眼角。
  霍大老爷莫名其妙,好端端的提这茬做甚?老夫人这段时间对大姑娘冷淡了许多,现在又说什么不能委屈了大姑娘,一时间愈发糊涂了起来。
  邢氏闻言却一动。
  抬头去看老祖宗。老太太眼角眉梢断是冷冽,哪儿有泪?分明一双精明厉目。
  邢氏一下就明白了。
  若李氏还在,大姑娘的亲事自然有李氏惦记着,当然不会含糊。可若李氏真的还在,大姑娘的婚事到底是自己做主,还是李氏做主?
  ——难不成这侯府还有两位当家奶奶?
  眼瞅着大老爷又要急出了一头热汗,邢氏一下子抢上前跪到了正中,猛磕上三个响头:
  “母亲在上,请恕媳妇儿不孝。实则孙妈妈犯错之时,媳妇儿就知道了,是儿媳让她寻了个由头去讨回了祸根。甚至这次宫里入选太子妃,大姑娘也是没有资格的,因为……因为大姑娘她……根本就不是嫡出。”
  邢氏的话让众人都愣住了……
  这,这是什么意思?怎么好端端的,这大奶奶要在这个时候翻出当初的老黄历来咬?
  虽然她们也知道,当初李氏进门,确实颇有争议。
  “你胡说!”王氏激动得站了起来,一张脸都扭曲了。若是这霍元姬真变成了庶出,根本不能参选入宫呀!
  “方才老祖宗还在疼惜大姑娘,大嫂你倒是好深的心思!这凤娘早就去了,根本动摇不到你的位置,何况她死前还留了一份嫁妆给大姑娘——种种都是你大奶奶占尽了便宜,却为什么硬是要将她从嫡长女变成庶长女?大奶奶的可真是会以退为进!”
  霍二爷也慌了。没想到,他这个大哥为了保住自己的声誉,不惜拿女儿当弃子!
  邢氏一脸决然:
  “请母亲听儿媳妇说完。当初李夫人虽以平妻之礼入门,但祖宗有云,‘妻者齐也,与夫齐体,自天子至庶人,其义一也’,说的就是即使是天子和朝中大臣也不能同时娶两个妻。媳妇儿与夫君乃指腹为婚,堂堂的正房奶奶,怎可能有他人可以先成了正妻?”
  王氏慌了:“但是前朝也不是没有过‘并嫡’……”
  邢氏冷冷打断:“李氏并未向我行过二房之礼,何来这样一说?既然礼数未全,当然做不得数。”
  王氏气结。
  邢氏进门的时候,李氏都死了,上哪里去给大房行端茶礼?
  邢氏不理王氏,继续道,“只是这李夫人于老爷有救命之恩,她留下的女儿媳妇儿自然爱重,唯有以嫡出的规矩仔细教养着了,以盼望日后寻个好人家,莫教人瞧轻了去。于是这么多年来,大家以讹传讹,实则乃媳妇儿的过失……”
  霍大爷心头一时间五味杂陈。
  元姬,好歹也是他的女儿啊。
  佟氏道:“大奶奶心善。原本这也不是什么难事儿,只要寻个日子,让大姑娘代了李氏全了礼数,并昭告族人,自然是堂堂正正的身份。”
  王氏迫不及待道:“那不如立刻就把这事儿办了。”

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