五.瀚海阑干

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  鸣州之外的瀚海关虎踞于中原地脉极尽头,常年驻扎两万兵马,方圆百里只有鸣州一座城池。出其关外,惟凌山一线有零星水草,之外就是中原人所谓瀚海。其实瀚海并无一滴水,乃是绵延八百余里的荒原,书称其“目无飞鸟,下无走兽,复无水草”,目力可及之处,皆是黝黑的砾石滩,如同海底般起伏,其荒凉严苛超过世上其他黄沙大漠。这一死域,却是通行伊州的唯一通道,因此年年有为利所趋的商人冒死穿过,向关外诸国换取香料珠宝,不知多少性命与珍宝一道就埋葬在这无边瀚海之中,只有瀚海关如大海尽头一座孤礁般默默守候。
  这是西京人每日安睡的凭靠,中原人皆以为雄关固若金汤,又有八百里瀚海了无水草,任北人插翅也难飞过。
  “这瀚海八百多里,没有水草,分明是条死路,他们竟敢往里闯,莫非里面真有他们的什么神祗?”一个年轻人一路低头沉思,终于转头问身旁的年轻武士,这年轻人小心翼翼驾着一匹骊马,身上本来光亮柔软的裘皮披风经过一路风吹雨打已暗淡无光,此刻虽面带疲色,一双眼睛还好奇地望着周围景象,说是军人,更像是个初出书斋的年轻公子。
  不过是秋日,然而风势已如鞭打一般,那北地的长风猎猎扫过,天地一片苍茫,左右极目皆辽远无物,直如混沌初开。
  那武士高坐一匹赤色骏马之上,一路风餐露宿却仍精神清爽,闻声思忖片刻,答道:“行走伊州道的多是关内流民,无田无产,这大概是唯一的活路。”其实瀚海内有冰泉脉,只有极熟悉瀚海地理之人方可找到,外人极少知晓,因此往来客商往往要拿高额金珠换取活命的泉水,成了一门营生。此事养尊处优的世家子自然不会知晓,李璘也无心费力解释。
  年轻人挠挠头,不再开口,他父亲看不过他痴迷奇书,为他买了武职,却不想一换防,竟然到了瀚海关。本以为与凉国公府叁公子作伴这一路上自会轻松,可未想李璘这个年纪轻轻的正叁位翊将竟然比军中老兵还吃得苦,出了连城关数日风餐露宿,竟然神色不改往常,心中既恼且敬,此时听见身旁歌声,眼神也呆了下来。
  歌是他从未听过的,初时自行伍前一人唱起,渐渐的周围军士声音相和,顶着朔烈的北风,几千行在戈壁道上将士的歌声,和出别样古朴阔朗,仿佛雪落弓刀,夕照长河。
  肃肃秋风起,悠悠行万里,万里何所行,横漠筑长城……
  风声更烈,旭日的金辉终于自东方升起,晨星退让,天穹如海,彤云如火,半个天空如被撕裂般,辉映赤色光辉。
  “这是?”年轻人开口,身旁没有人回答,戈壁上的歌声仿佛随太阳升起,洗濯净人心的疲惫。他的问话迅速淹没在浩荡晨风中。
  瀚海地势广邈无极,不知何故,黎明日出之时,常有赤芒贯日、彤云漫天的奇异壮景,边民呼为“赤穹”,往往令初见者瞠目结舌、不能自已。
  李璘兴之所至,突然挥鞭一指,一声呼喝,胯下赤色西海马长嘶一声,切过步卒的长队奔驰而去。一路戈壁惊尘隔断初生的太阳。
  少年愣住了,亦随之一夹马腹,可胯下骊马跋涉千里,没有西海马的良骏,只回头怒哼了一声,吧嗒吧嗒嚼着嘴边的白沫,喷出一溜热气。
  “嘿,小子坐不稳马,甭丢人现眼啦!吃你祖宗的荫封吧!”行军的老步卒大吼,整齐的行伍爆发出笑声轰然,好似雷声贴着地面滚过。
  他羞愧转头,看见远处李璘勒住了缰绳向他招手,骏马低头踢蹬着马蹄。年轻人不禁一怒,马刺狠打在座下马腹上,用力一扯缰绳,骊马吃痛,猛冲了过去,风自他耳边割过,刀子一般火燎燎的,他什么也听不见了,只有骊马嗬嗬喘气的声音,他的腿内侧感觉到马贲张的血脉涌动,他几乎被朔风掀翻,只能低身紧贴着马背,马吐出的每一口热气都像出自他的头顶,那支行伍的影子被奔驰的马拖成黑色模糊的蛇,快些,再快些!
  胯下骊马气喘声越来越大,他盯着前方赤色的影子,在视线摇晃的边缘越来越近。
  西海马骄傲嘶鸣,看着奔来的骊马,人立起来,又将前蹄重重放下。骊马一路跋涉,又狂奔了一里多地,嚼边已是一片白沫,此刻是一心地向西海马冲了过去。
  骊马四蹄狂奔,已然冲至西海马身前。
  “哈哈,好马!”年轻人听见前方武士们的大笑。他从马背上直起身来,策紧缰绳,想要来个漂亮的刹马。马辔被用力收紧,猛冲的骊马却没有停下来,那受疼怒极的马不顾一切地跃了出去。直起身子的年轻人不复有控制马匹的力气,眼看就要后背向下被掠到地上。
  “当心!”一队人中有人惊呼,呼声未落,已有一人身形闪过,那匹西海马也以离弦之势冲出。
  “聆风!拦住它!”耳边一声呼喝,年轻人几乎觉得天地颠倒了过来,早起勉强咽下的粗粝饭食此刻几乎冲至喉咙口,眼泪已经滚了出来,正待张口大呼,忽地天地正了过来,他脚下一软,未及瘫坐在地,早有人将他拎了起来。
  “樾之你驾得好马!”李璘的目光里是掩不住的笑意。
  “李璘你——”名为樾之的年轻人一番奔驰,此刻上气不接下气,只站在原地气喘,秀气的脸上是掩不住的一片红潮。
  “当真。你这马虽不是万里挑一的名驹,也是难得的好马了。”李璘掏出块松子糖来,喂给兀自咴儿咴儿鸣个不休的骊马。
  “李璘,你这是消遣我!“樾之喘过气来,涨红着脸大吼。
  “我不过看你无趣,小公子一脸愁绪倒像姑娘思春了。”骊马对他放松了戒备,吧嗒吧嗒地嚼着糖,李璘捋着马背。背后众兵士的哄然大笑又似贴地雷般滚了过来。
  “你——”樾之胸中千言翻滚,却涨红着脸吐不出半个字来。“我算服了你!”
  此时骊马嚼完了嘴里的糖,便向立在旁边的西海马聆风凑了过去,聆风只是盯着来者,露出警戒的眼神,威慑地喷着响鼻儿。李璘上前牵过聆风,抚一抚它的颈跨步上马,樾之也爬上马去。两人重又并辔徐行。
  “看你一人,就知道你们御林军不过是斗鸡走狗轻薄儿。不过刚刚你那两手,倒有点大将风度。“李璘侧目斜了他一眼。
  “见笑了。我也知道御林军不过玩笑。都是太平闲人。”樾之点头承认,面色并不恼。御林军名号虽响亮,不过平日就在皇城内无事可做,又多是世家子弟,闲来不免斗殴滋事寻花问柳,这几年越发连京畿卫都不如了。“家父不准我再读书,寻个武职,没想得到了这儿来。”
  樾之是清河崔氏出身,年未弱冠,在御林军领了六位裨将闲职,每日却只在奇书轶事里费精神,甚至校场中亦偷偷携带书卷,同侪多笑称其为“崔蠹”。
  “瀚海周叁千一百六十里,目无飞鸟,下无走兽,复无水草……”崔樾之诵着书中文字,不由放声大喊,“这等景况,文字万不可及啊!”
  “凭你的文字大约不可及。”李璘闻言低笑。
  “纵马万原,放歌九霄!”樾之仍在狂啸。
  “你这豪情,留与将来吧!还得戍上两年。”李璘笑,“除非再叫令尊把你买回去。”
  “你这等盼望瀚海,莫非在瀚海关藏了个女人?卫戍两年,还不把西京女子的心想碎了。”樾之一通大喊后,语言倒灵活了起来,又待开口攻击李璘,不防咻地一声一道鞭梢自面前打过,只好讷讷闭嘴。
  “瀚海哪来女人。”李璘斜瞟了樾之一眼,言语轻松,神色寂然无波,唇抿得却越发紧,他举手遥指着地平线上关城的影子,“瀚海关乃我中州门户,一旦陷落,直至连城关千里之间再无险关阻隔,过了连城就是西京。这不是玩笑的地方。所以当年鸣州东山军拼了万人的性命也不肯让睿王自此入关。”
  那时睿王得了北境人的支持,才能兵临瀚海关。北境和大秦就此交恶。
  “那时我还小,我们家正在凉州。”李璘又道,目光落向远方。瀚海之外,就是他的故国。
  “凉州倒是太平了许多年。”樾之见李璘突然严肃起来,想到凉州壁上观的歌谣,“唯有凉州倚柱观”。
  李璘摇头:“许多关内人逃难去凉州,有一年城外就饿死了两千多人。凉州城内也很艰难,营里的军士连马料都没得吃,偏那一年北人越过赫连山来了。”李璘不愿再说,樾之虽好奇,亦觉话题沉重,便默默无语。
  好天气并未维持多久,秋日漠漠阴云便自天边涌了上来,迭成重山般横亘在地平线上,势如排浪将要席卷天穹。行伍中老兵眼望地平线,纷纷显出焦急神色,新兵则多茫然无措,只觉行军行伍的脚步突然加快起来。
  “看此情状,不知今年开战否?”樾之心头隐隐期待。
  “北疆已经太平十几年,今年想必也是一样。”李璘随口答道。
  军令自行伍前方迅速传来:“恐有风雪,全速前进!全速前进!”
  “走吧,今日不到瀚海关,恐怕只能等来年他人收尸了。”李璘笑了笑,恐吓樾之。
  战马勒紧铁嚼,戈壁道上霎时寂静,只余猎猎风声。

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