三:帮会头子

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  魏妪一打岔,方叔和瑞雪齐齐不解望向饮子店,疑惑谁拣人家相骂时买饼。
  须臾两人似醒过味来,方叔脸色更难看,而瑞雪则轻松许多,便即应声:“就来。”挑了几块最大的饼搁进笸箩里,走入饮子店。
  “多谢小娘子叫我过来。”她向裴花朝行礼,“我不好同那方叔翻脸,但挨他骂不甘心,收摊避开他又划不来。”
  “别客气,举手之劳罢了。”裴花朝柔声道:“你暂且在这儿避风头,等那方叔不耐烦走了再回去。——自然,这些饼我会买的。”
  瑞雪道:“这些饼请小娘子吃。”说完,她瞥向饼摊。
  裴花朝柔声问道:“可是担心方叔拿饼摊撒气吗?我有法子。”
  她形貌文弱,看模样像只能躲在别人翅子底下,却仗义出头,言辞笃定。瑞雪因此着意端详她,问道:“听小娘子口音,并非宝胜本地人?”
  萍水相逢,裴花朝不好便向陌生人透底,只是微笑,瑞雪便改换话头,搭讪着闲话。
  方叔在对过等了又等,见裴花朝慢条斯理将饼挑选,同瑞雪攀谈不休,心下十分不快。
  自然他识破裴花朝假买饼之名,行调开瑞雪之实,但人家打着买饼原由找瑞雪,自己想找她吵嘴都无法。裴花朝又有老小奴婢随身伺候,按这排场,少说也是富户家眷身份,自己不好开罪。
  他便喊道:“瑞雪,我们的事还没完,你再不回来……”他双手探向饼摊,作势要掀翻。
  魏妪按裴花朝先前吩咐,喊道:“摊上的饼我家全买了。”
  方叔道:“你买了又如何?”手倒是停在空中。
  砸孤女的饼摊,他拍拍屁股就能走人,饼教别人买下就两样了,污损一块他得赔一块。
  他无计可施瞪向魏妪,瞪了几眼,疑问油然而生。
  “婆子,”他喊道:“你有些面熟,是哪家下人来着?”
  裴花朝向魏妪道:“咱们别搭理他。”
  方叔言语间表露他在市丞跟前说得上话,而市丞现官现管,手伸得到街市一应商家头上。若那方叔知晓她们一行人来历,回头调唆市丞为难崔记店铺,不论结果如何,自己总是替人家惹麻烦。此所以她绕圈子买饼替瑞雪解围,她无权无势,直接劝和,说不动方叔这等拜高踩低之人;抬出崔家名号则可能带累崔家,而且她尚未过门,这么做更不合适。
  魏妪倒是不待裴花朝开口,早早自行别过脸回避方叔端详,赏他一个后脑勺看。
  “啊哈,”方叔拍手,“这臭架子,我认出来了,你出入过崔记商行,是崔家家奴,你们一伙准是崔家人。——你们还敢出门啊?”
  魏妪对方叔怒目而视,恨不得撕了他的嘴似的。
  糟糕,裴花朝暗自懊恼,仍旧扯出崔家了。
  她烦恼间,浑未留心瑞雪朝自己望来,眼神惊异,而后化作怜悯。
  说时迟那时快,方叔两手一掀,饼摊翻覆,成摞胡饼滚落地面。
  瑞雪大声道:“方叔,你得赔钱。”
  方叔笑道:“呸,赔个屁,崔家在宝胜就是过街老鼠,莫说饼,”他挺胸指向裴花朝,“就算我对这崔家小娘儿们……”
  “你待对她如何?”一把沉厚男声不疾不徐响起,字字铿锵却不失圆润,犹如远方古钟厚实悠扬,教听者耳里生出一种酥酥的震动。
  裴花朝循声望去,却是饮子店那无礼狂徒发话,彼时他带领一干同伴走到街上。
  先头他坐在店内时,便显肩宽胸阔,这时长身而立,全然现出魁梧个头,又执刀佩剑,身上所蕴勇力不现自明,威势精悍。
  方叔鼻孔朝天,扭过头张嘴就要骂,恰好看清来人是谁,眼睛登时张得铜铃大,身子悠悠一晃,噗通跪坐地上。呆了几息工夫,他似乎警悟什么,大惊失色望向裴花朝,又转向那狂徒磕头如捣蒜。
  “小的有眼不识泰山,冲撞贵人,请贵人原宥则个。”
  那狂徒骑上随从牵来的赤炭色骏马,正眼不瞧方叔一下,只将下巴往裴花朝那儿一抄,方叔赶忙依样画葫芦向裴花朝磕头赔礼。
  于此同时,狂徒策马扬长而去,方叔照样不敢马虎,留下赔补一摊子饼绰绰有余的银钱,这才溜之大吉。
  情势变化仓促,裴花朝丈二金刚摸不着头脑,因问道:“魏妪,那方叔因何诋毁崔家?他口中的贵人又是谁?”
  魏妪强笑道:“前阵子崔记商行货船翻覆,折损了船工,船工家眷狮子大开口要安家费不成,便到处泼崔家脏水。外人信以为真,跟着起哄。那么那位贵人……”她顿了顿,道:“是本地帮会头子,市井无赖都怕他。”
  帮派头子?裴花朝吃了一惊,料到那狂徒不是好人,料不到年纪轻轻,便逞凶斗狠到了头子位份。
  怪道他胆敢放肆轻薄人,幸好没得寸进尺,生出其它事端……她压下后怕,将方叔赔款悉数转交瑞雪。
  瑞雪道:“多谢小娘子相助,我回去收拾摊子了。小娘子哪日有空,请千万再来尝尝我的手艺。”
  她邀请口气盛情拳拳,裴花朝感她好意,见饼摊凌乱,胡饼满地,便唤丫鬟帮忙收拾。
  瑞雪留在裴花朝身旁又是一番感谢,临走转身双手摆动,打翻桌沿盛放胡饼的笸箩,胡饼纷纷落地。
  “哎,我真是……笨手笨脚。”瑞雪一边拣饼一边自责。
  裴花朝由椅上弯下腰帮忙,魏妪本来盯着瑞雪,见状不好装没事人不动,也拾起脚旁胡饼。
  瑞雪见了,飞快凑近裴花朝耳畔,压声道:“快……”话未说完,魏妪已抬眼注目。
  裴花朝那厢只听得瑞雪出声,拿不准她只是不带意义吱个声,亦或有话要说。她直起身等待下文,魏妪也走来,将胡饼连同笸箩塞进瑞雪怀里,把人半推半送出店。
  那日再晚些,孟氏再度来到客店,声称崔家祖母病势突然加重,恳求后天便让崔陵和裴花朝成亲,冲冲喜。她向唐老夫人再三保证,家中早将成亲诸般用物备办周全,纵然立时嫁娶,亦不至于婚礼潦草。
  婚礼乃是一生一回的大事,唐老夫人原本担心急就章,免不了马虎行事,要让裴花朝受委屈。但崔家人把婚礼同崔家祖母性命挂上因果干系,倘若自己阻拦,而崔家祖母一病不起,她教崔家怨上事小,裴花朝日后在夫家难做人事大。既然孟氏说诸事已齐备,那么何时嫁不是嫁?
  于是两日后,裴花朝由客店嫁至崔家。

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