第47节

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  教小麟子识字数数的活儿后来便都是李嬷嬷。自从孙皇后走后,小麟子谨记着她在床榻前叮咛的一番话,为了能更好地照顾太子爷,功课学得非常刻苦用心。
  楚邹反反复复病了有一个多月,病好后整个人瘦脱了形。少年清削的身量挂着宽松的衣袍,俊美面庞也如玉削凿,眼目里都是孤冷与明睿,遥远迷离地也不知道望向什么。小麟子心疼他,每次学完字回去,便在御膳房的小灶上为他炖汤煮羹。得哮喘的不能吃虾蟹海鱼鸡蛋黄和公鸡,他的口味也随了他母后,喜欢吃清淡养眼的饮食。她就给他煮了百合梨子汤,再撒几颗补益生津的枸杞子,红红白白妆点着,一路穿过皇极门,送去他的宁寿宫里头,吹凉了一口口伺候他喝下去。
  但因为楚邹对她的冷漠不搭睬与存心装死人折磨,除了照顾他三餐起居,小麟子已经习惯了不再从他那里有所求。她对他的好,皆因着心底里那份寻不着因由的怜疼,就好像她的出生是为了迎接他的入宫,付出是天注定的,无有理由。每次送完东西,她就自己在宫墙下晃悠,并不黏在他的跟前讨嫌儿。
  臊哑巴狗最近迷上了三殿下的皇子所,不去叫它就不肯回来。小麟子每天帮老太监从御药房取完药,回来的路上便要拐进清宁宫喊狗。清宁宫里如今只住着二皇子和三皇子,她从三道门里进去,会先路过二皇子的居所。楚邝时常在院子里玩剑,那挺拔的英姿逸散着一种消沉,他如今是被冷落的,一切的光辉皆被东宫的太子爷罩去。老远看见小麟子过来,便会意味深长地对她扯唇笑笑,是冷鸷的,带着点瓮中捉鳖的挑弄。他拿捏了她一见他就会脸红的短把,总是不放过任何一个可以戏弄她的机会。小麟子往往假装看着头顶的瓦檐,漠然地从他盯凝之下掠过去,再往旁边就是三殿下的住所了,她的哑巴狗就窝在那里撒欢。
  奉先殿前的铜缸旁,不晓得哪只狡猾的母狗生了一窝小崽,先祖家庙里生下的活物是杀不得的,楚邺看见了便将狗崽们捡回来。不知怎么就被努努知道了,老远的嗅着味道整日往这里钻。楚邺脾气惯是耐烦清润的,晓得那是小麟子的跟班狗,便也不拘不赶它,任由着它来去。
  小麟子于是天天的来造访,索性楚邺看见她来也是高兴的。将满十二岁的他生得依旧是清瘦,眉目间却不掩朗朗俊逸。皇帝的几个儿子都从不同地方像着他们的父皇,楚邺的清弱便似裕亲王府时寡寞的楚昂,但他笑起来的时候却是温暖的。
  他也喜欢看书写字,见小麟子进来,总会从书中抬起眼帘,对她漾开一缕暖笑:“你来了?它在后面。”
  那眼眸亮熠熠的,似是欣喜,小麟子便会不自觉地因此放松。“嗯,奴才扰着三爷了。”对他点点头,自去后面揪她的狗。
  狗窝被布置得很是舒适,七八只巴掌大的小奶狗软茸茸地团在一处,努努用狗嘴子拱拱这只,又蹭蹭那只,任小麟子怎么拖怎么拽,天不黑就是不肯走。
  小麟子只好去前头看楚邺写字,楚邺从不见不耐烦,只是静默着,任她垫着脚尖趴在桌子上看他。
  小麟子在这里是能得到来自主子爷的那种温暖的,因而就常来。有时给楚邹做的糕儿点心多出来了,也会匀出一部分带过来给楚邺。当然,这些都得绕过楚邝的视线,否则不定就被他先抢走了。楚邺甚好侍候,从不问是什么,修长手指一揩,便送去了嘴里。回回都有打赏,都是小麟子喜欢的小物什,或者是一只丑八怪风筝,或又变作一朵花蝴蝶挂坠,忽而是男孩喜欢的,忽而是女孩儿喜欢的,他与她相处的光阴甚少,倒像是很懂得她。
  当奉天门前的大石狮子嘴里结了冰条儿,紫禁城里便迎来了六七年间最大的一场雪。
  忽如一夜梨花白,清早起来连呼出的气都似能结成冰。皑皑厚雪把东一长街上的青砖石地面覆盖,脚碾过去一个个尺厚的深洞,直殿监的奴才忙着给各宫各门的铜铁缸子套护罩,坤宁宫因为没有了主子,便鲜少有人进出了。小麟子会一个人坐在景和门外的台阶上发呆,冷风拂过她俊秀丰妍的小脸颊,就像太子爷母后轻轻摸着她的脸,那样的温柔仁爱。她总是很享受,也很怀念。
  六七岁的小孩儿,眼睛黑亮的看着世界,也不知道脑袋里镇日装着些什么。
  楚邹着一袭玄色修身青龙袍,手握长弓从她身旁走过去,漆红宫墙下身影瘦削,她看见了便连忙低下头不看他,生怕他以为自己又想黏缠他不放。
  穿一抹天青色的小曳撒,耷拉着细卷的眼睫儿,只是低头看着跟前的台阶。皂黑小靴子旁腻着一只奶狗,灰白的毛色软茸茸的。怕狗冷,叫李嬷嬷给她裁了件小褂子,也给她的狗穿上了。
  蠢尿炕子,那狗可是三哥打赏给她的。
  楚邹便不自禁驻足下来,斜眼静默地睨着她看。她现在长大了,开始有了自己的朋友,除了当差,便会在宫墙下玩儿。但这三丈宫墙内她还能从哪儿找到朋友,那对双胞胎兄弟,他们叫她站在树底下,用竹竿挑着树上的果子叫她站在下面接,她接不准,一个错神果子掉下来,就正正砸在了她的脑门子上。那兄弟二个互相挤眉弄眼,咧嘴嘁嘁地笑,她自己还乐在其中,捡起果子擦擦就咬一口。还叫她半蹲着扮作山羊,那八]九岁的半大太监压着她的小脊背跳过来又跳过去,轮到她跳了,因为长得太矮,攀了半天攀不上,又只得作罢。为了结交小玩伴,她也是够了。
  他这样倨傲地睨着她,小麟子本来假装看不见,睨久了只好窘迫地站起来:“奴才给太子爷请安。”
  楚邹冷蔑地扬着下颌:“你如今除了当差,其余就不准备要你的主子了?和三哥好?”
  小麟子不答,脚尖儿蠕着地板:“是太子爷先不要奴才的。”
  嗓音里带着点委屈,楚邹对她没有抵抗力,他被她拥护和崇拜惯了,忽然不理睬自己,那种反差是叫他不落意的。
  楚邹龇牙:“你再说一句我就真不要你了。”
  他已经很久未曾正经开口与人说过话了,嗓音里带着一丝涩哑。宫里的人都传说皇后离世后太子性情大变,父皇并未吭声,他便也懒于去解释。忽而这样对她说话,是别扭的。
  冬天的窗户关得严实,澡盆里的蒸汽熏得满屋子云里雾里,他就喜欢把自己沉浸在这样看不清的朦胧中,叫小麟子隔着盆儿蹲在他身边给他洗澡。
  没有理由的,从四岁那年开始,就喜欢她软绵绵的手脚在他的身体上来去。这种又痒又带着一点痛的感觉是享受的,亦是陶醉于一种放空的自我折磨。
  那水温润,小麟子趴着桶沿,白皙小手儿在他的胸前脊后抚着搓着,雾气把她的小脸蛋熏得粉扑扑的,此时的楚邹才是最放松的。思绪在放空中飞扬,在孙皇后去世的前半年里,楚邹总是时时忍不住就想起她,想她初进宫时的鲜活娇俏,想她生产时强抑住的喊叫,还有与父皇从前的恩爱、后来闹翻又和好的那些沙沙动静,最后见不到一面说走就走了。
  他便在心中生出一股说不清道不明的怨怼,只是隐藏得甚深,连怨怼的对象也不知该是谁人。继而对红男绿女之间的那些事儿,便产生了天然的厌恶。都是造孽。
  后来时间久了,情愫便压抑,渐渐地就很少再刻意想起来。
  少年身量修颀,微闭着坚毅的眼眸,连洗澡也是那样的装死折磨人,累得小麟子气喘吁吁。那只鸟儿时而会在水中动一动,小麟子便会忍不住好奇。自从那回见过宋玉柔的之后,她尿尿的时候已经看了好几回自己那里,和小顺子的不一样,和太子爷他们的也不一样。她便会趁楚邹半寐的时候悄悄在水中捏捏它,想看看它到底是怎样的一种存在。捏了是没反应的,又胆大地用一点力,楚邹这时候就会皱起眉头,轻启薄唇喝住她:“别动,捏了疼。”
  小麟子装模作样地把手移开,回去了却苦闷不得其解,下一次看见李嬷嬷时便会忍不住问:“为什么我的是小花瓣,小顺子的是秃鹰?”
  叫李嬷嬷怎么答,怕她把这话又去问了别人,只好吓唬她:“那是见你小,对你网开了一面,若要被人晓得了你的小花瓣,春花门内补刀子的可就是你了。”
  小麟子听得半信半疑,却果然被唬住,在她后来当太监的那几年里,便不再对她与太子爷的不同再生纠结。
  作者有话要说:
  第71章 『柒壹』冬去春来(修)
  冬日的清晨,霜雪装饰着金黄的琉璃殿顶,宫巷清悄,往来无声。婴孩儿的哭啼打破安寂,一声一声虽微弱,在六宫之下却显得尤为清晰。这是个人人都注意的孩子。
  一生下来就没有了母后的小九儿,并不是让人好带的,夜里头睡得晚,天刚蒙蒙亮就睁眼。虽然是早产,但因孙皇后孕中的情绪舒然,兼之饮食调养得宜,身体却是好的。生得粉白嫩俊,只是却不让人好亲近,谁抱都是哭,不抱他放到床上更哭,哭声让人提心吊胆——
  因为哭,很可能便让有心人揣测,他是不是受到了不够周全的对待。
  张贵妃清早就醒来,已经好几夜没能阖眼了,眼眶看着都是憔悴。嘴里只是哦哦地哄着,还不敢抱怨。皇帝给她带这个孩子,外人或许不知内里深意,她却晓得这其实是一种考验,是给她反省的唯一机会。但她心底隐秘处是有些怨怼孙皇后的,孙香宁活着时叫自己吃了大跟头,走了走了,还给她留下个烫手包袱。养得好是应该,养不好养歪了是过错。这个孩子就像是天生与她张敏不对盘,送到身边就是来折磨她的。她披着对襟褂子,早起头发都没来得及梳,就算当年带自己的两个孩子也没这么劳心过。
  将要九岁的楚池站在边上,看着这样的母妃是心疼的,或者说还有点怨恨这个弟弟。但是她已经长大了,知道许多话只能在心里想着,嘴上却不能说出口。
  见小九弟哭声渐弱,便轻轻道:“母妃也歇歇吧,都几个晚上没阖眼了。”
  张贵妃叹气:“但能歇息早歇了,你瞅瞅我可能歇息吗?”
  确是不能的,那孩子像有灵性,怎生一听到她要歇,声儿又有些张扬的势头,连忙又兜在怀里摇了摇。
  楚池的贴身宫女锦秀站在边上,锦秀一向是静默慎言的,这时便低声道:“娘娘不若让奴婢试试吧,奴婢小时候家穷,带过两个弟弟。”
  张贵妃也是真累,闻言便把孩子过给她。
  “呜——呜哇——”不出意料的,一到锦秀怀里就哇哇大哭,粉嫩的小短腿儿踢腾着,不肯给她抱。锦秀兜在怀里哦哦地哄着,用下颌温柔地蹭着他细软的头发,不管他怎样哭,都只是轻轻地蹭,轻轻地抚。他坚持了没多少会儿,竟然真就弱了,抽泣着任由锦秀宽抚,贪婪这似母亲般疼爱幼小骨肉的温情。
  婴孩都是试炼人心的精灵,一样的兜抱方式,有爱和没爱他不用睁眼便能感知。张贵妃对他是真的没爱,只有负担。见锦秀可以,到底默默舒了口气,左右楚池也大了,不需要再像小时候那样事事悉心,便把小九儿交给锦秀照料了。
  锦秀衣不解带,夜里不睡,清晨早醒,细声柔语的。那孩子也是通灵性,到最后便认了她。未满月的时候在屋子里来回兜走,满月后就抱出去,在院子里逗着哄着,叫他看青松,看阶旁的铜铁缸子,女子轻柔的宽抚声夹杂着婴儿渐渐微弱的呢喃,是叫人心安的。
  景仁门外立着一道小影子,穿一挂黑狐狸毛边的小棉袍,脚跟前蹲一只软趴趴的小奶狗,呜哩呜哩。这时候便会默默地舒一口气,然后恋恋不舍地从咸和左门下跨出去。
  那是早起的小麟子,天蒙蒙亮时便睡醒梳洗了。听见东六宫这边隐约传来婴儿哭,心里头不放心,记挂着她太子爷母后生下的小人儿,生怕他在二皇子母妃这里被欺负了,遥远的一捕捉哭声,便总要遛着狗儿过来瞅一瞅。
  这宫里头怕是没有小孩比她更好带了,她的起居作息是非常规律的,白天在坤宁宫里与李嬷嬷学识字,天黑了,当太监们把御膳茶房的灶膛桌面抹洗干净,戌时下了灯,便算是歇差了。清寂的月光下顶着头顶的苍穹,便往自个儿的破院子方向走。一路从白虎殿前的巷子里穿,抬脚跨进最末的院子便是她夜晚一个人的归宿。
  宫中只有少数得脸的大太监才能有独门独户的院子,其余的都是睡玄武门外的大通铺。每天卯时进宫、戌时出宫,一排炕头连过去,夜里打呼噜撒尿,又脏又臭。她一个不上册的小矮人太监,倒是很幸运地住一处独院子。
  院子不大,角落一棵老树挂着枯枝,进去一排三间屋。边上的两间,一间给她堆了各种琳琅玩物,地上还叠着一条长蛇的方块,蜿蜒曲折的,没有收拾;中间一间给她的两只狗当了狗窝,大的是臊哑巴狗努努,另一只是三皇子赏她的那只小奶狗。努努现在整颗心都被那一窝狗崽给拐跑了,若不是三皇子给她的这只奶狗,恐怕压根儿就不想回来。小麟子给小奶狗起名叫“丢弟”,因为它是只小狗弟,而且它很笨,走路急惶惶的,四只小短腿吧嗒吧嗒,老是在宫墙下迷路。
  再边上就是她自个儿的小屋了,夜里回去把煤油灯一点,黑暗的四壁被灯光点亮,她便脱下袍子爬上炕,被子一盖自觉地睡下去。心里不记事儿,一夜睡得香沉饱满,第二天卯时整点睁开眼睛,推开院门又是个美好的一天。
  有时候睡不着,就会去扰吴全有的院子,就在她前头,离得很近。吴全有这个人性格很孤僻,基本没人造访,门半掩着,太监的院子从来不上锁,她一推开,男孩儿一样的脚步声轻快,不用跟出来看,猜都知道是她来了。
  吴全有不当差的时候,大多是仰躺在椅子上闭目养神,手上捻一串野山桃的桃核串。眼睛都懒得睁开,问小麟子:“睡不着了?”
  “嗯,”小麟子说:“吴麻杆儿给我讲故事。”
  讲故事这种差事是妇道人家哄孩子才干的活,因为和小麟子住得近,倒是便宜了戌时出宫的陆安海,回回哄孩子睡的事儿都是他吴全有干。吴全有肚子里那点油水这些年早就被刮干了,她一听故事就两眼睛黑骨碌,听得甚认真,听完了问题问不完。
  吴全有这时候总会很深沉地应她:“人活着就是故事,你自己就是个故事。”
  小麟子可不好哄:“我要听吴爷爷讲的故事。”没人的时候就偷叫他吴爷爷,摇晃着小身板儿带着点撒娇。
  吴全有最挡不住她这样,指尖珠串子一顿,然后就久久地没声音了,横在靠椅上像一条晾干的老竹竿。小麟子过去翻他的眼皮,果然眼珠子里还聚着光呐,没睡,没睡就只得大着脑袋给她讲故事了。
  听一百遍的故事她也不嫌腻,听到小嘴儿连连打哈欠了,就自个踅回去爬炕上睡,天亮又开始她满宫转悠遛狗的忙碌生活。
  最难过的该属楚昂,似是为了麻痹内心的苦痛,终日忙碌着朝政,厉行督察,整饬纲纪。这段时间他的脾气很差,面庞上看不到一丝笑容,从来宽严有度的人,一个听不入耳便罚俸停职。朝堂上下一片肃穆,连后宫的妃嫔们也各个屏气呼吸,生怕招惹了他。
  他便越发是孤独了,得闲只在坤宁宫里久久地静坐,坐到天黑下来,又一个人悄默地穿过交泰殿,回到前面的乾清宫里去。露台上帝王身影削长,是清逸的,亦是孤冷落寞的。
  有时候小麟子会在坤宁宫遇到他,他侧着脸坐在那里,一手抚摩着孙皇后留下的瓷瓶,眼神看上去是那么的沉寂。几案上放着一盏李嬷嬷给他煨的汤,这是孙皇后嘱咐的。楚昂是个好皇帝,需要有稳健的好身体,李嬷嬷便一直留在宫里照料着,她这里的饮食是完全不用担心有毒的。放久了早已经凉却,他却忘了去吃。
  小麟子知道这是太子爷英明神武的父皇,是这座紫禁城里最尊崇的天子。也晓得他的父皇深深爱着他的母后,他们平素一个依偎、一个眼神对视,带过去的都是浓浓的深情。
  她小身板儿杵在殿外凝视着,廊下凉风拂着她的麒麟袍摆。这麒麟袍可是官服,太监是不得脸穿的,因为孙皇后临去前吩咐楚昂赏她,说答应了照顾好太子爷就赏她一件,可不能欠着不给,这便叫尚衣局不伦不类的给她做了一件。
  扑簌声惊动了皇帝,楚昂便从昏蒙中抬起眼帘。
  小麟子嗫嚅着唇瓣:“你还好吗?”
  用的也是“你”,乌眼珠子里饱含着少儿的怜恤,让楚昂想起幼年时候的楚邹。这是一种无比珍贵的崇仰,在地位与身份与父子君臣的拘束之外,失去后就不会再有,楚邹后来都只是依制叫他父皇。
  楚昂看见她的小麒麟袍,就认出她来,道一声:“好。你还好吗?”
  小麟子点点头:“嗯。你在想她?”
  “是。这里已无人让你摆长蛇了,你还来做什么?”
  小麟子脸一红:“我也在想她。她是个好人。”
  楚昂扯了扯唇角,敛眉苦笑:“岂止是好人……她是个好女人,朕的好皇后。”又叫她:“去玩吧。”
  小麟子就领着丢弟去找李嬷嬷了。
  每月的逢三逢五逢七,楚昂会在坤宁宫里召见老九。他是不去张贵妃的景仁宫的,自从周雅的事情一出来,他虽未出言发怒过,但再也没踏入过张贵妃的院子。张贵妃是了解他的,这种无声的苛责才更让人煎熬,他楚昂就是有这样折磨人的本事。她的心其实是有些死了的,但这宫墙能叫人奈何,默默地守着等着吧。
  那孩子如今只认锦秀,张贵妃便叫锦秀给他抱过去,于是锦秀倒成了在孙皇后离世之后,唯一一个得入坤宁宫的大宫女。
  一路跨出咸和左门,往景和门内走。已经二十四岁的锦秀,身段已不似七年前那般单薄无色,藕肩细腰间自有一抹熟韵,行事举止却甚为端持。对这个孙皇后遗下的小九子,她并不像张贵妃那样天生有一层隔膜,却像是对待着自个的骨肉,道不出一股母性的关爱。
  因着喂养周全,小胳膊小腿儿圆团团的,甚是讨喜。因为怀胎时得楚昂的陪伴,对父皇便有着一种天生的依赖。吐着粉嫩的小舌头,眼睛专注地盯着楚昂,眉眼之间全是孙皇后的影子,就好像孙香宁在透过这道眼帘,眷恋不舍地打量着皇帝。楚昂拖着他小小的身子,用下颌轻轻地蹭着,心中便抑不住缱绻与哀伤。
  把孩子放在三弯腿罗汉榻上玩耍,自己在一旁的书案上批阅奏折,婴孩儿细弱的呢喃声夹带着奶气,他似乎想用这声音宽慰孙皇后弥留在这座宫殿下的魂灵。这繁复天花下到处都是她的影子,他甚至能扑捉到她的声息,这个对两人而言都那般重要的孩子,她还来不及多看几眼就去了,定是舍不得轻易离开的。
  这个皇九子便成了孙皇后不在的日子里,楚昂唯一的慰藉。他给他起名叫楚鄎,鄎同惜音,可见视之为珍贵。
  冬日的光影有些幽暗,他穿着玄色团领窄袖金盘龙常服,头戴乌纱折上冠,微微颔首凝思。不似昔年入宫继位时那样的年轻清贵,多了几许帝王的城府与沧桑,执笔书写间如同游龙走凤,叫人看了移不开眼神。
  锦秀立在锦榻旁照料小儿,总会不自觉地看上几眼。她还记得当年他刚入宫时,凤目疏冷,处理朝政时略显生涩,还有宫女选秀时揩着孙皇后的手,笑得甚是温柔,那背影英挺,叫她看得心弦悸动。
  他微微有些咳嗽,锦秀听了便生出怜恤。看着楚昂清瘦下去的脸庞与眼窝的青,晓得他近日在朝政上的酷厉,下一回再来的时候,便在他的桌案上放了一盅银耳梨汁羹。
  楚昂没有觉察,舀起来吃了一口,却不是熟悉的味道,便蹙眉问:“是你送来的?”
  锦秀心中紧张,连忙答:“是,贵妃听说万岁爷咳嗽,忧虑万岁爷龙体康泰。”
  楚昂却并不抬眼看她,无风无波,也没有语调。把盅盏推开:“有李嬷嬷在,今后不用谁人自作主张。”
  锦秀有些忐忑与失落,连忙躬身应是。
  虽然没有提前告知张贵妃,但被张贵妃晓得后却也是不苛责的。这些年锦秀的差事张贵妃看在眼里,话少,办事周全,眉眼低垂,并不张扬。便也不训斥她,只道:“你不用为本宫做什么,他那样的人,越是巴结越不讨好。你若是诚心为本宫着想,便把老九儿养好了,养好了,几时他心中那股气过去,自然就肯登本宫的门了。”
  已经过了三十岁的张贵妃已然端重,没有了年轻时候的那种张扬与活泛。
  锦绣低声应是,对楚鄎便越发细致入微地照顾起来。
  忽而就学会爬了,对坤宁宫里的瓶瓶罐罐充满新奇,开心了便会咯咯地自话自说。小手儿攀着楚昂的膝盖试图站起,那软绵绵的感觉叫楚昂心中受安慰。叫桂盛在地砖上铺了一层红绒毯,由着他可劲儿嬉耍,就好像没有了主母的坤宁宫里人气还未散。
  他也是古灵精气,忽而藏去了哪里就不肯出来了,两只眼睛黑潼潼的,被锦秀喂得小脸蛋圆嘟可爱。锦秀倒是瘦下去不少,两颊的风骨勾勒出来,不细看不知,细看之下那姿韵有味,可叫“润物细无声”。
  楚昂整日由着楚鄎在他母后的桌椅床柜间躲藏,锦秀脾气耐烦,总是柔声细语地对他讲述孙皇后的点滴,比如一个瓶子,比如一盏胭脂。楚鄎倒是对从未谋面的母后并无太多感触,反倒是在开始学会认人后,对锦秀生出日渐黏缠的依赖,听着听着就伸出小手儿讨要她抱。
  光阴游走如梭,旧人离去的沉痛在时光中不知不觉疗复,渐渐变得平静下来。小人儿才学会爬,忽然就能站能走了,露台上吧嗒着他的小脚丫,稚嫩的咯咯笑声在风中回荡。坤宁宫里的人没有不爱他,连桂盛那张尖酸刻薄的脸,见了他也都嘴角上扬带笑。
  长公主楚湘时常进宫来,在孙皇后离世的那一年,她生下了大女儿杨萱,比楚鄎略长一个多月,却反过来要喊楚鄎叫舅舅。出宫嫁人后的楚湘,举止应对比之从前在宫里时历练了甚多,虽则二十不到,却端庄持重叫人敬畏油然而生,阖家上下无不喜欢她,如今已经在杨夫人的指点下学着给杨府后宅掌家了。

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