【壹】

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  【壹】
  建初十六年,大晋先帝最疼爱的四子戚炳靖年满二十,受封鄂王。
  册礼既行,先帝问他,想要讨个什么样的女人做王妃。
  他想了想,然后漫不经心地回答道:“不求貌美,但求才智当与南朝卓少疆一般。”
  先帝大笑,说:“卓少疆乃男儿身,可惜,可惜。”
  一旁,服侍先帝近三十年的宦臣文乙凑趣道:“听闻卓少疆有一双生胞妹,名唤少炎,堪称绝色,只是不知才智与其兄长相比又如何。”
  先帝听了,笑意渐渐收敛,半晌后才开口,语意沉凉——
  “大晋与大平百年世仇,其女子纵有无双颜智,亦不可使聘之。可惜,可惜。”
  年轻的鄂王则稍稍垂下眼帘,轻描淡写地笑了笑,不再续接此话头。
  ……
  这时节,卓少疆麾下六万云麟军战如破竹,以虎豹之势纵马踏穿二国疆线,长驱入大晋边域三百里。屯守国南的大晋军队被打得哭爹喊娘,四座重城被连番拔灭,自大将以下校卒降者近五万人。
  凡是亲眼见过卓少疆本人的晋俘,无一生存,其麾下杀俘手段之狠绝残烈,世所不闻。
  大晋连失国土,先帝震怒,大发诸路兵马。
  八万铁流席卷而南,誓要收复所失河山。
  随卓少疆出征的麾下大将江豫燃闻报,向他问道:“卓帅欲从何计?”
  卓少疆淡淡道:“废他娘的什么话?照战不误。”
  须知这片河山,国土,疆域——
  原本就都是大平的。
  ……
  三百八十年前大平太祖高皇帝开国,以女子之身临朝二十四年,禅位于世宗睿武孝文皇帝。
  世宗执政凡三十年,崩,而后仁宗孝宣皇帝立。
  仁宗改官制,复分封之制,宗室子弟按嫡庶长幼封王、侯,遣就国,四方井然。
  其后一百二十年,至中宗孝昭皇帝时,始封外姓王、侯。朝中文武有殊功者,即拜封侯;终中宗一朝,唯上将军戚安以军功封晋王,世袭王爵。
  再四十年,大平皇室日渐式微,戚氏遂引兵割据,自立为帝,号大晋,二十年间频仍出兵,兼并北部诸封国,与大平王朝划岷山——渭江一线而治。
  自此往后逾百年,大平几番出兵冀图收复失地,大晋亦数次南下意欲扩张疆土,然二国大战十余次,互有胜负,互不能制。
  ……
  就在卓少疆领军以少敌多、欲迎击大晋兵马之时,大晋先帝突染急疫而崩。
  先帝既崩,竟出人意料地未传位给最宠爱的儿子鄂王,反而将大位传给了年仅十二岁的皇长孙,更于临终前选定三名顾命大臣,诏令辅佐少主。
  大晋皇室剧变,大军在外亦无心求战,八万兵马一击即溃。
  云麟军是役大功,大平朝中赐赏无数。卓少疆迁拜上北将军、封逐北侯,督大平国北十六州军事。
  卓氏自显宗一朝入仕,卓少疆之父卓亢贤乃当朝中书令;卓少疆既以军功得封,卓氏更极显贵,皇室亦益重卓氏一门,不久后另有诏下,欲纳卓亢贤之女卓少炎为太子妃。
  当此之时,人皆以卓氏得浩荡皇恩,却不想竟传出了卓少炎与皇帝幼弟、成王英肃然私通之事。
  举朝哗然,卓亢贤入宫面圣,稽首谢罪,再乞骸骨。
  皇帝生性仁和,叹了数口气,说道:“此事与朕的幼弟也有干系,如何能只委屈卓卿一门?罢了,罢了。”
  卓亢贤伏地谢恩。
  出宫回府后,他盛怒未泯,以闺门不肃为由即刻将女儿赶出卓府,并张告国朝天下与之断绝关系,言称卓氏无有此等寡廉鲜耻之女眷。
  成王得知,遂纳卓少炎入王府,充为侍妾;又二月,因卓少炎得盛宠,更置宅于京郊,月奉金宝以娱之。
  国朝中人闻此,皆慨叹不已,称卓亢贤虽儿女双全,然男儿为英雄,女儿负淫名,是亦天道难料。
  ……
  这一场风波过去小半年后,大晋朝中刚安稳了一些,即再次引五万兵马自东北边境入犯。
  领头的先锋使名不见经传,起先并无人格外留意。然而这一军先锋人马竟如入无人之地一般横掠大平北境数州,凡大平出战之州军均为其所挫,这才惊动了领云麟军镇守国之西陲的卓少疆。
  卓少疆先遣一万骑兵即刻东进,继以步卒二万五千人紧随其后,欲于戎州境内截断大晋兵马汹汹之势。
  然而在途中却反被大晋骑兵所阻击,被迫与之列阵野战。
  二军冲杀半日,各有数千伤亡,然胜败仍难分解。
  卓少疆遂勒兵少止,派人前去叫阵,言欲少歇再战,同时暗中分遣奇兵绕敌之背。
  岂知去往叫阵的人被一箭射杀。
  随之而来的是对方更加狂暴的一轮冲锋攻势。
  乱战之中卓少疆遥遥望见敌军主将战旗,旗下一人持刀纵马,勇武非凡;转瞬间那人亦探目望来,隐隐约约的,似乎对他露出了一个莫测的笑意。
  随即大晋竟鸣金收兵,火速敛兵退去。
  卓少疆抹了一把脸上的血汗,并未出令前追,只冷然问左右:“可知敌将姓名?”
  “谢淖。”
  ……
  其后的一年,谢淖这个名字于卓少疆而言可谓如影随形,北境十六州疆线共逾三千里,谢淖所领的兵马不去攻占任何州镇,唯一的目标便是紧紧缠斗着他的云麟军,四方转战,从不弃退。
  云麟军从前出战即胜的神话亦这般被渐渐打破。
  谢淖因战功累迁至大晋中将军时,大平朝中传来圣谕,诏令卓少疆振旅归京。
  ……
  永仁二年正月十二日,卓少疆坐里通敌军,杖毙于市。卓亢贤称冤无门,愤悲,竟以自杀证清白。夫人陆氏悲不能胜,亦自杀。
  御史台议诛卓氏三族,皇帝以卓氏世出忠烈,驳其族诛之论刑,然朝议固欲加刑以戒武臣,遂充卓氏女眷于北境军前,为营妓;卓少炎虽为成王侍妾,终不得免罪。
  ……
  二月初八,大晋兵马破戎州,尽杀城中守兵,掳掠其粮秣辎重。
  ……
  昏黑的兵帐中,谢淖瞥了一眼刚被扔进来的女人,伸手一把扯住她的头发,拉到自己身下。
  女人的躯体柔软温暖,他连看一眼她容貌的功夫都没有一般地直接按着她的腰身干了起来。
  除了男人沉重的喘息之外,整座大帐中不闻任何其它声音。
  完事后,他舒缓地动了动眉骨,松开了一直钳制着她的双掌。
  女人的腰身上布满深红的指印,露骨而直接地展示出方才她曾受到了多大力道的蹂躏。
  伸手拨开她散乱遮盖在脸庞上的头发,谢淖移过一盏油灯向她的脸照去——
  虽极脏污,却不见一丝惊乱之色;明眸映着火光,美得令人吃惊。
  “有名字?”他问说。
  女人有些不适应那亮光,蹙眉闭了闭眼,方开口:“卓少炎。”
  ……
  “少炎。”
  谢淖张口重复了一遍,直接略去她的姓氏。语气随意,仿佛二人已熟稔多年一般。
  她不由侧目,盯住他。
  搁下油灯,他迎着她的目光,伸手轻拢她蓬乱的长发,然后露出微不可察的笑意,随即起身,简单整理了一下衣裤,大步走出帐外。
  外面天色尚未全黑,远处戎州城头浓烟滚滚。
  守在帐外的裨将周怿见他出来,立刻近前低声道:“王爷。”
  “杀完了?”他面无表情地问道。
  周怿点头,“戎州两万大平守军,守城战亡万二千人,其余八千人在城破时皆尽投降。降者已奉王爷之令,全部坑杀。”
  他冷然一哼,“当初卓少疆一役残杀五万晋俘,时至今日大晋仍惧其威。也当让大平将兵尝尝此间滋味了。”
  听到他提起卓少疆,周怿谨慎地回头望了一眼兵帐,然而并未说什么。
  而他察觉到周怿的目光神色,张口告诫:“切记——要慎言。”
  ……
  复入帐时,卓少炎已侧卧在地上睡着了,身上搭着一块简陋的军用铺盖,用以遮蔽她赤裸的身体。
  脏乱不掩她安然的神色,仿佛她身上并不曾发生令世人嗟叹的那些苦难。
  谢淖打量了她一会儿,目光最终落在她裸露在外的肩膀上。
  那里的皮肤有一道极明显的茧痕,而这痕迹于习武之人则是分外熟悉——常年挽挎箭箙,皮肤被磨破,生茧,最后就会变得如这般生硬粗糙。
  世传她的双生兄长、那个战功赫赫却坐通敌军而被下诏杖毙的卓少疆,擅骑射,擅用兵,不擅刀枪,不擅阵决。便是这么一个人,几年间统领着他的云麟军四处转战,以一己之力撼动了二国多少年来都未曾稍变的僵局。
  谢淖盯着那道刺目茧痕,无声地笑了。
  卓少炎。
  像今日那般切切实实地干她,他已经渴望太久了。
  ……
  男人呼吸声浑厚,因行军作战劳累,未几更有重重的鼾声响起。
  卓少炎陡然睁眼,瞳眸澈明。
  帐缝中透进的月色微光轻映眉间,照出她清醒的面容,竟无一丝睡意。
  然后她起身,动作极轻,不出一点声响。
  赤着双足,她无声地向谢淖走去。
  站定于距离他半臂的地方,卓少炎居高临下地注视着这个沉睡得浑然不觉的男人。
  记忆翻涌着,一年前两军于戎州境内列阵厮杀的场景铺落于她面前,敌军主将帅旗下,这个勇武非凡的战将对她遥遥露出莫测一笑。
  当时她根本未能记住他容貌如何。而今细看,此人浓眉高额,生得英俊,面庞未染风霜,浑身并无出身行伍、多年从军的久历沙场之感。
  卓少炎看他看得出神,不妨男人忽然睁开双眼,伸手将她扯入怀中。
  “想杀我?”
  谢淖出声,沉哑的音腔震动她的耳骨。
  卓少炎不吭气,任他将她抱紧,上下揉搓她的身子。
  “想替你那惨死的兄长报仇?”他又问,用牙齿轻轻撕咬着她的耳垂。
  闻此,卓少炎淡淡出声——
  “亡兄之殁,乃大平国事,与你何干?”
  谢淖则很有深意地回笑,道:“卓少疆奉诏归京,却被斥诘暗通敌军——也就是我部,更有我与他往来之书信为证;正是因此,卓少疆被下御史台狱,杖毙于市。你会不想为兄报仇?”
  “亡兄自始至终尽忠报国、不曾暗通敌军,彼皆大平朝中伪陷之辞,”她一字一句地说着,再次重复道:“与你何干?”
  谢淖继续笑笑,“好一个尽忠报国。多年来他统军在外,而你远居京中,又如何肯定他果真未与我通谋?又怎知他果真是被诬陷冤死的?”
  卓少炎沉默着,他却猛地将她搂着翻了个个儿,将她压在身下,顶开她的双腿。
  “将我抓来,凌贱我,”她在夜色中盯着他,声音听不出任何情绪:“是为了羞辱我那已殁的兄长?”
  “并非。”谢淖答着,一点一点地挤入她的身体,听见她自胸腔内逸出的深深喘息,方道:“想干你,与他何干?”
  ……
  正月十二日,卓少疆杖毙于市。
  正月十六日,她与卓氏一门女眷被悉数羁押,流往北境戎州军前。
  被刑部衙役押出京城北门时,三十多个女眷皆伏地大哭,戗首称冤。唯独她负枷站在最前方,无泪亦无声,沉默地看着自城门楼上缓步而下的玉冠男子。
  “成王殿下。”
  衙役与守城官兵皆行大礼,纷纷侧让。
  她仍然未动,仍旧沉默地看着径直走至她身前的男人。
  英肃然伸出手,抚平她的额发,先是很轻地叹息了一声,而后道:“世人皆以为你卓氏乃蒙受了大冤,可你却应该很明白,卓氏谋反之罪乃是大真大实,而此间真正被辜负的人,是我。”
  她冷冷地笑了。
  他霍然扬掌,狠狠扇向她的左脸,将她的冷笑连带她整个人掴倒在地,“令你不死,乃是我对你的最后一丝情分。”
  话毕,他振袖转身,如来时一样缓步而去。
  她伏在地上,吞咽下一口血沫,笑出了声,继而笑得撕心裂肺。
  ……
  二月初八,她与众女眷方被押入戎州境内,便听闻了戎州兵败城破的消息。
  大晋谢淖麾下一队人马如风袭云般地劫掠戎州四野,将她们也当做此役的战利品,收入营中。
  盖因谢淖治众严整,并未有哪个兵卒敢碰她们一指。半日后一个裨将闻报而来,张口便点她卓少炎。
  从瑟瑟发抖中的一群女眷中将她拎出来时,裨将特意拨开她的乱发,确认了她的容貌,见她果真色优于众人,才放心地将她扛走。
  “我们将军好色。倘服侍好了,有你的好命。”
  到中军帐外时,裨将突然这么对她说了两句,然后便掀开帐帷,将她不管不顾地扔了进去。
  ……
  三日后,谢淖大军毁壁烧营,继续向西进发。
  清晨收队拔砦时,谢淖步出帐外,全副披挂,整甲上马。他遥遥地远视一番业已出营的外探哨马,然后回头看向中军帐外。
  帐帘斜起,卓少炎束发赤足,容色清冷地站在外面,身上只随意裹了一件他破旧的内袍,肩膀与四肢的大片肌肤裸露着。在这冬日里,她竟似不觉得冷一般。
  “带我走。”她向他开口。
  谢淖上下打量着她,未即回答。
  卓少炎步上前来,走至他坐骑旁,又说:“只干了我三日,便够了么?”
  谢淖笑出声,满眼皆是满意,探下身一把将她抓上了马。
  “我会骑马,给我一匹马。”被他拥在怀中,却抢在他扬鞭之前,她又要求道。
  隔着硬邦邦的铁甲,她的腰被他用手箍住。
  谢淖狠抽一鞭,纵马跃行,果断地拒绝了她的请求:“给你一匹马,好让你骑回你的云麟军去?”
  ……
  他的尾音被寒风拍碎。
  而她听得真切,却问说:“你说什么?”
  战马雄健的背脊在奔驰之中上下起伏,将谢淖噙了谑意的声音颠入她耳内:“我说——给你一匹马,好让你骑回你哥的云麟军去?”
  卓少炎神色不动地向后靠入他的怀中,赤裸的肩臂贴上他的甲衣,说道:“我冷,你抱紧些。”
  谢淖顿了顿,扯着缰绳将她紧紧地收入怀中。
  ……
  晋军向西连驰十八日,踏入豫州的地界。
  谢淖未给大军任何休整的时间,即令麾下各部开始攻城。
  晋军的攻势猛烈非凡,然而豫州是什么地方?豫州——当年卓少疆以军功起家之地,亦是云麟军的初募之地,数年来作为大平北境十六州中最固若金汤的一处,拥有最精的兵马、最丰的粮储、最善的城防,是这条三千里疆线上最难啃的那块硬骨头。
  整整五个日夜,谢淖不曾回营。
  两军战死的士兵尸体填满了豫州城外深壑。凛冬劲风刮擦城墙,扫卷起浓重的腥血臭味,如同洪浪末流一般缓缓淹没十里外的晋军驻营。
  便连青天亦似沾染了血沫。
  卓少炎抱臂站在冷冷清清的兵营中,抬头望天,鼻间深嗅。
  一名伙兵从她身前走过,远远瞟见她的脸色,竟生生打了个冷颤。
  女人头颅微昂,脖颈线条纤细刚硬。她目光所触之处空无一人,然而眼神肃杀狠厉,如同在望尸山万倾。
  ……
  次日晨,谢淖终于归来。
  他将卓少炎直接从睡梦中拖起来,扯光她的衣物,狠狠压着她纾解了血战之后的浑身躁火。
  完事后,他抬手捏住她的脸,开始细细密密地亲吻她。从额头到鼻尖,到嘴唇,到耳侧,到脖颈……
  卓少炎一动不动地等他尽兴。
  直到有人来叩帐,谢淖才略显不舍地从她身上起来。随手丢了一件衣物盖住她的身子,他高声将来人叫入帐中,自去拿水喝。
  来人她颇眼熟,是一直追随在他身边的那个姓周的裨将。
  “将军,翻遍死人堆才找出来一套身量差不多的。”周怿向谢淖说道,将手中拎着的一套平军甲胄奉上。
  谢淖点点头,表示满意。
  待周怿离开后,他将那套甲胄扔到她面前,说:“试试。”
  甲胄上面战痕满布,胸前有几处箭眼,背面则遭长刀砍透,粗糙的甲皮翻卷着,周遭挂着已干涸凝固的赤黑血迹。
  卓少炎盯着那铁甲看了一阵儿,没问一个为什么,依言照做。
  谢淖打量着她着甲的动作,看她似乎有些生涩,却又不似完全不懂,折腾了半天后勉强穿妥。
  “以前穿过?”他问说。
  她点点头,“小时候,和亡兄一起在讲武堂习过兵甲诸事。”
  他对这个回答没有表露任何怀疑,径自抬手将铁胄扣上她头顶,然后说:“走罢。”
  “去哪?”她问。
  谢淖一手捏紧她手腕,一手揭开帐帷,答道:“攻城。”
  ……
  豫州城头一片狼藉。
  平军死伤颇多,女墙多处损毁,断肢残血,火痕惊目。
  晋军的攻城战在晨时离奇地收止,豫州守将江豫燃只当这小半日的空当是上天眷顾平军,急命众将士集力修补守城工事。
  待晋军攻势再起时,平军已能略有余力地做出抵抗,甚至打退了晋军的第一波进攻。
  江豫燃立于城头,远观晋军兵阵退迹,正欲下令城头守兵再放一轮火箭时,目光突然一跳,喉头随之哽住。
  ……
  半身浴血的年轻守将远立高墙之上,悍然不屈的气质无人敢以小视。
  “果真硬骨头。”谢淖微微眯眼,望着远方城头,转向身旁问道:“江豫燃——卓少疆麾下云麟军中第一勇将,你认得么?”
  遭他问话的卓少炎思索片刻,答说:“听说过。”
  谢淖盯着她的神情,目光一寸不挪:“听说卓少疆令他守豫州,正是因他名字里带了个‘豫’字。你觉得——今日这豫州,江豫燃他能守得住么?”
  卓少炎垂下眼睫,“我不知。”
  谢淖便没再说什么,扬手自她背后将她向前猛地推了一把。
  这未曾计料的一道蛮力险些令她跌落马背,而她在惊惶之下费了好些力才复坐稳,额头已是一层细密汗珠。
  马儿受此力道,未经人催,便已离阵前出。
  卓少炎的双手都被绑在马鞍上,无法控缰,不得不回头,以求助的目光看向亲手促成这局面的男人。
  然而谢淖却无动于衷。
  他身后的周怿手持一支点燃的松木,慢慢尾随着她,一直走入城头平军可以看清她容貌的距离方止步。
  看不见她神色的周怿在后扬起手臂。
  松木火色刺眼,滚烫的焰苗只要再靠近一些,就足以烧伤她座下战马,而被绑在马鞍上的她,足以被受惊狂奔的战马震断双臂、甩至蹄下、踩踏而亡。
  她忽地抬头。
  寒风贴面而过,身着铁甲的女人英武之气勃然逼人,面上惧色已荡然无存,眼中冷意层层堆叠,目光锐利地探向城头。
  ……
  江豫燃哽在喉头的那道反攻军令慢慢地变成了心头一道逆刺,将他从里到外磨了个血肉模糊。
  他眼睁睁地看着出自敌阵的二人二马步步侵近,目光始终凝定在前方那一人身上。
  待对上卓少炎的目光时,天地仿若一刹倒旋,江豫燃猛地闭上了眼。
  ……
  “卓帅此番奉旨归京,可有要叮嘱末将的?”
  “豫燃,好好守住豫州。”
  ……
  江豫燃睁开眼,干紧的喉头动了几动,才发出了迟迟未下的军令:“开城门,降晋军。”
  “将军?!”
  “开城门,降晋军!”
  ……
  城头的大旗被风撕扯着,发出呼呼的响声。
  天色暗晚,城外二里处的山坡下,晋军正在按照谢淖的指示收编豫州平军降卒,统领此事的周怿神色不苟,亲自督点兵械收缴的情况。
  谢淖策马踱上山坡,打眼就见已经卸去铁胄的卓少炎。
  冬夜凛风将她的长发吹得四散飞扬,而她仍然穿着那套满是战痕脏血的甲衣,一动不动地站在坡头,遥遥望着豫州城墙上那八面白底降旗。
  听到身后马蹄声,她回头,脸色再平常不过。
  谢淖跃下马背,走到她身后。
  “这些都是你的功劳。”他扬鞭指了指山下的降卒,又用鞭柄抬起她的下巴,低头咬上她的嘴唇:“豫州守军,全杀。豫州城,送你。”
  卓少炎一震。
  少顷,她说道:“豫州守军——你要杀则杀。豫州城——你有何能耐将之送给我?”
  “你是何意?”
  她罕见地露出一丝笑意,而那笑意颇凉:“大晋鄂王戚炳靖的封地正在二国疆线以北,大平北境失一寸河山,鄂王则多一寸封地。他能容你张口就将一座重城赏给一个女人?”
  谢淖迎着她那笑,抬手拍了拍她的脸,“此时张口提别的男人,是想激怒我?”
  卓少炎不语。
  谢淖却放过她,负手转望南面苍苍大地。
  良久,他回身,对她说:“大平山河,巍巍壮美,难怪卓少疆能以命守疆土。可惜他死得早,不能亲见我将他生前所守的大平北境十六州一一踏破。”
  甲衣之下,她的血液在奔涌,她的心脏在剧跳,她的战骨在嘶嚣,她的每一方神思都想要冲破她施于其上的禁锢。
  而她最终只是面色平静地抬手,抚平了被风吹乱的头发。

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