第20节

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  “何老板也真是的。抽就抽呗,又不是抽不起。强行这么一戒,倒把嗓子毁了。”
  秦梅香坐下来,叹了口气,回头望望叶小蝶:“叶老板,若是不嫌弃,水粉用我的吧。”
  叶小蝶瞟了他一眼,毫不见外地走过来,一屁股在秦梅香跟前儿坐下了:“话说在前头,我可不会记着你的好。”
  秦梅香笑了笑,没说话。
  原是定的秦梅香中轴,唱玉堂春;叶小蝶压轴,与一位名净唱霸王别姬。谁料与秦梅香同台的角儿有堂会,一时没能赶过来,垫场戏唱了两出了,缺席的角儿那边还是没动静。戏提调没法子,只得陪着笑来和叶小蝶商量,请他把压轴戏往前提一提,不然座儿就要抽签儿起堂了。
  从来上戏有上戏的规矩,角儿们撑的好戏,叫做“轴”,轴与轴之间的,只能叫垫场。越是好的轴戏越是往后头放,所以早轴,中轴,压轴,大轴,按角儿的身价地位有着一定之规。原本叶小蝶始终压着秦梅香一头,可这样一调个儿,就要让座儿以为是秦梅香压过了叶小蝶。因为知道叶小蝶的脾气,戏提调战战兢兢地,真是为难得不得了。
  叶小蝶才好了点儿的脸色又垮了:“今儿怎么什么糟心事儿都叫我摊上了。”他瞪了一眼秦梅香:“便宜你了。”
  这是答应了的意思。
  秦梅香哭笑不得,只得起身执礼道谢。
  叶小蝶一面仰着头让人系披风,一面精明地看着他,手指头在妆匣上来回抚摸,意有所指道:“你这彩匣子倒是挺不错的。”
  谁不知道,叶老板是个貔貅变的,向来只进不出,雁过拔毛。秦梅香开始后悔一时义愤招惹了他。那套妆用是虞冬荣在广陵办货时,特意请已经告老的谢芳春师傅制的。价儿倒是没有贵出天去,只是有份情意在里头。装油彩水粉的匣子是紫檀木嵌银的,还是上回绿珠戏大火时林二爷送过来的,看制式像是从宫里流出来的东西。
  他本来不是个小气的人,但真问到头上,还是犹豫了一下。
  台上锣鼓开始催了。叶小蝶却气定神闲地坐下来,开始一样一样摆弄起匣子里装油彩的小铜盒儿。
  秦梅香看着戏提调脸上的汗,无奈道:“叶老板既然瞧得上,拿去用也无妨。”
  叶小蝶冲跟包一抬下巴:“那我就谢谢秦老板了。”说完,狡黠一笑,神采飞扬地上台去了。
  秦梅香看了一眼他那个跟包:“先等我把妆画完了的。”
  那跟包收回手,忙不迭地谄笑了几声。
  左等右等,总算在中轴戏结束前把搭戏的那位等来了。台上没什么好说的,老本子戏,只要是个角儿,都不会唱得太差。不过毕竟不是常在一块儿搭戏的,为了不显得故意压人,秦梅香不能像平日里那样放开了嗓子唱。这样硬是拿捏着分寸下来,反倒比往日要累许多。
  天气炎热,旦角儿这出戏又吃重,他唱得嗓子直冒火。下了台几乎讲不出话,急急把小窦子怀里的茶壶拿过来,喝了老大一口热水才缓略微缓过来些。还没等把茶壶放下呢,就听见有相熟的伶人着急忙慌地叫他:“秦老板,你有人找!”
  秦梅香顺着指引走进了个化妆间,看见叶小蝶正抱着手臂皱眉站在那儿,挺不耐烦的:“别哭了,给你喊去了。”抬眼看见秦梅香,一努嘴:“喏,来了。”
  秦梅香定睛一看,小玉蓉正抱着膝盖蹲在地上抽泣。他大惊失色:“这是怎么了?你怎么上这儿来了?”
  小玉蓉看见秦梅香,好比小鸡仔看见老母鸡,一脑袋就扎进秦梅香膝盖里:“秦老板,你救救我,我要没法活了……”
  叶小蝶在旁边大皱其眉:“戏服,戏服不要了?”
  秦梅香慌忙把小玉蓉扶起来:“怎么了?有事儿慢慢说。”
  小玉蓉抽噎了几声,含混不清地呜咽道:“我……我不想陪人……”他哭得直打嗝,秦梅香还是很快把话听明白了。吕之和点名要他,小玉蓉不乐意,郑班主也为难。去求了许多人出面,可都表示管不了,连和春班的靠山瑞王爷都不管。人家有杨银仙,根本不在乎什么小玉蓉。郑班主实在胳膊拧不过大腿,就把他送过去了。
  旦角儿总是免不了这些事。叶小蝶挺无趣地看着小玉蓉:“让你陪就陪呗,又不会少块肉,正好还有人捧着。”
  他瞅了瞅搂着小玉蓉低声安慰的秦梅香,不屑道:“多大点儿事儿,谁没经过这个呢?”
  秦梅香一想到他当年是怎么对虞冬荣的,就有点儿心里犯堵:“叶老板,少说两句吧。”
  叶小蝶冷笑一声:“自身都难保呢,还有功夫护着个累赘。就你们这种性子,活该受气。”说完推门出去了。
  小玉蓉搂着秦梅香的脖子,哭得更大声了。秦梅香抚摸着他的背,目光落在小玉蓉手腕上,突然脸色一白。他急急把小玉蓉的袖子撸上去,睁大眼睛,半天没说话。
  原本挺白净的皮肉上,血痕交错,有的结了痂,有的还是血淋淋的——全是鞭痕。
  秦梅香难以置信道:“他……”
  小玉蓉抽了抽鼻子,没忍住,又哭起来:“他打我!”
  秦梅香什么都明白了。他从前听人说过,妓院里偶尔会有这种变态的客人,以折磨人为乐,把人玩儿死的也有。
  他慌起来:“除了打你,还做什么没有?”
  小玉蓉抹了抹眼睛:“打够了就……就那个……”他露出一种非常厌恶的神色:“恶心!”
  这孩子从来是小心翼翼,能这样斩钉截铁地表述自己的想法,可见是被欺负坏了。
  秦梅香轻轻地把他袖子放下去了:“你是跑出来的?”
  小玉蓉点头,哆嗦的一下,又要开始嚎:“别把我送回去……”
  秦梅香把食指放在唇边,冲他嘘了一声:“别慌。”
  小窦子被叫进来,和小玉蓉换了衣服。秦梅香嘱咐道:“你别害怕,这些日子先在窦家躲一躲吧。等我找人想想办法。”
  说是想办法,其实也没什么办法可以想。打听了一圈儿,听到这个名字都直摆手。有同秦梅香交情好些的,直言让他别管这个事。吕之和其人不是个能按常理推断的。这种人遇上了,躲还来不及,哪有上赶着过去触霉头的呢。
  小玉蓉丢了,那边肯定要找。秦梅香左思右想,只有把这孩子送出城去避上一避了。曹家在卫阳有故旧,卫阳又是虞冬荣的老家。于是当机立断,把小玉蓉乔装成了个小姑娘。
  小玉蓉这几天过得浑浑噩噩,直到秦梅香让他上车,才反应过来:“秦老板,我得多久才能回来?”
  秦梅香一心只想让他平安,往后的事倒没考虑太多。见他问,只得实言相告:“这个说不准。你暂且在卫阳的班子里存身吧。等境况好些了,大伙儿再接你回来。”
  “可我走了,和春班怎么办?”小玉蓉咬了咬嘴唇:“吴师姐怎么办?”
  秦梅香沉声道:“先把你自个儿保住了吧。”
  小玉蓉扒着车门不撒手,脸上一阵红一阵白:“我不能走……我走了,师姐,师姐可怎么办呢……”
  他这话说得挺轻,可秦梅香耳边不亚于炸了个惊雷。他猝然明白过来,难以置信地看着小玉蓉:“你?”
  小玉蓉扁扁嘴,哭了:“我不走了。那王八蛋想弄死我就弄死吧,我不能这时候走。”他抹着眼睛从车上跳下来:“你跟吴师姐说,我没丢下她。这辈子要是没缘分,下辈子……下辈子再同她做夫妻……”
  秦梅香被他这一番突如其来的慷慨激昂惊得半晌说不出话来。谁能想到,小玉蓉不声不响地,捅了这么大一个篓子出来。
  难怪吴连瑞整日阴沉着脸,在班中摔摔打打。吴家在梨园里的脸,怕是已经丢尽了。
  秦梅香深吸一口气,抬手抽了小玉蓉一个大嘴巴。
  -
  抽签儿:观众一个个离开
  起堂:观众大量离开
  齐活儿:老北京话,差不多是完美了,搞定了的意思。
  第23章
  小玉蓉捂着脸,咧开嘴又要哭。秦梅香被他气得头大,还没等说出什么来呢,就看见老胡头撇着八字脚从黄包车上跳下来,一面跑,一面喊:“秦老板,不好啦!”
  秦梅香惊疑不定地看着他:“怎么了?慢慢说!”
  老胡头双手撑着膝盖,气喘吁吁道:“蓉官儿今日出不了城了,城门关了!”
  秦梅香心里咯噔一下:“哪个城门关了?”
  老胡头喘过气来,摆着大手道:“外城七门都关了!”
  这年头,好端端地把城门全关了,就只有一个缘故:外头又打起来了!
  照理说大炮是轰不到城里的,可哪回外头一打,城里都要跟着乱上一乱。怎么非要赶在这个节骨眼儿上呢。
  老胡头看着他的马车,催促道:“别的都缓缓吧,先去我们那儿躲躲。您家这地方,太在明面儿上了。”吴连瑞和虞冬荣住的那片儿地界挨着使馆,又是深巷,确实比秦宅这种离大街近的宅院安全许多。
  秦梅香当机立断:“那就多谢了。”
  小玉蓉立刻止了哭,肿着半张脸,喜悦道:“对对对……”他从车上把自己的包袱拿下来:“事不宜迟……”
  秦梅香按了按太阳穴,招呼两个老妈子赶快收拾东西,一同往虞家去了。
  小玉麟早在门口等着了。见他们来了,利落地把车赶进院子里。
  大伙儿进了门,就立刻把门关上了。然后齐心协力,用一口装满石头的大水缸把院门抵住了。
  秦梅香耳朵灵,遥遥听见天边有零星的炮声响起。家门口打仗这种事,不论经过多少次,还是叫人心里慌。谁知道下一刻会遇到什么呢。他忧虑地看着老胡头:“七爷最近有来过信么?”
  老胡头摇头:“没有。不过早先说好的,万一有事儿,就把您接过来。虞老爷前些日子才来信嘱咐过,说最近局势不好,让预备着点儿。”他安慰道:“您放心,老头儿我大半辈子在城里,哪回乱起来也没超过十天的。咱这儿,宝地!家里头粮食菜蔬都有,管够儿。”
  秦梅香心下稍安:“我也带了些东西来,在车上头。回头大伙儿的放在一处吧。多谢您肯照料我们。”
  老胡头摇头:“嗨,您甭客气。累了一路了,先进屋歇着吧。”
  秦梅香点点头,一转脸儿,看见小玉蓉不知道什么时候爬到了院墙上,脖子抻得跟大鹅似的。他还没等说什么,就瞧那小猢狲身形一晃,翻过墙头去了!
  秦梅香呆了呆,三步并作两步也跃了上去。老胡头在下头瞧得发愣:“这……这又是怎么着了?”
  小玉麟很老成地叹了口气,帮着徐妈她们卸东西去了。
  秦梅香才从墙上跳下来,就听见屋里响起小玉蓉的惨叫,还有吴芝瑛的怒吼:“都别打了,他还轮不到你们来打!”
  他急急奔进去,拉住吴连瑞手上的棍子:“师兄!”
  小玉蓉灰头土脸地站在吴芝瑛身后,声儿跟蚊子似的:“您……您听我说……我没始乱终弃。我和师姐两情相悦,我要娶她的……”
  吴芝瑛的大哥吴芝鲲往地上啐了一口:“我妹子与韩家早就订了亲,你个小杂碎把人搞大了肚子,让吴家和韩家的脸面往哪儿搁?今儿就把你们两个都打死,也算是给韩家一个交代!”
  秦梅香有点儿急:“师侄,事已至此,大家还是好说好商量……”
  吴芝鲲唱戏不行,三教九流里的混子德行倒是学了十成十。他也不管秦梅香的身份,当即开口大骂。言外之意就是上梁不正下梁歪,秦梅香歪门邪道,哄骗他爹偷走了吴家的绝活儿不算,现在又教唆小玉蓉来抱吴家的大腿,连偷艺带吃软饭,好不要脸!
  秦梅香脸上一阵红一阵白,几次想开口都被吴芝鲲的大嗓门压了下去。最后还是吴连瑞一声爆吼:“你给我闭嘴!”他转向小玉蓉,咬牙切齿:“想娶我女儿,也不撒泡尿照照自个儿!吴家就是再不济,也绝不会把女儿嫁给你这种小杂碎。”他转向吴芝瑛:“吴家的门风都让你败坏尽了!肚子里的孽种留不得,等你打完了胎,跟我到韩家赔礼道歉去!”
  吴连瑞的妻子张氏站在一旁,哭起来:“使不得,闹出人命来可怎么办?”
  小玉蓉想说什么,却被吴芝瑛制止了:“爹,那韩立川是个什么德行,你比我知道。吃喝嫖赌,哪样他不沾?这样的人,你也要我嫁?”
  “我们与韩家三代世交,打从升平署唱戏的时候起,就是代代结亲的。且韩家在梨园里是什么地位,你瞧上的这个小瘪三又是什么身份?”吴连瑞气不打一处来:“你自个儿把自个儿的一辈子都毁了!现在好了,哪个还肯要你?”
  吴芝瑛把辫子一甩:“孩子我不打,蓉官儿也轮不到你来教训。你瞧韩家好,自己嫁过去好了!”
  吴连瑞被她气了个倒仰,抄起棍子又要动手。小玉蓉大叫一声护在吴芝瑛前头,吓得紧紧闭上了眼睛。
  棍子被拦住了。
  秦梅香死死攥着吴连瑞的手:“师兄,你听我说句话!”
  吴连瑞喘着粗气,对他也恶声恶气的:“事到如今,还有什么好说!”
  秦梅香冷静道:“落胎不是小事,赔上人命的要多少有多少。芝瑛这样年轻,万万不能冒这个险。两家的脸面固然要紧,可芝瑛的名声更要紧。到了如今这般田地,也没有旁的法子。不如将错就错,让蓉官儿和芝瑛成亲吧……”
  他话音没落,吴芝鲲就怪叫起来:“他自己一个白给人睡的玩意儿,拿什么娶我妹子!”
  “这钱我出。”秦梅香恳切道:“师兄,如今只凭你一句话。只要你点头,我定能请到梨园里说得上的话的人来做这桩亲。”
  张氏在一旁也劝:“也就这个法子了,老吴,你总不能真的看着女儿去死吧?”

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