第85节

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  陆兆业寒着面孔,不告而别。
  孙福霖生怕再被那世子的袜子塞一嘴,急急忙忙扯着灯笼追了上去,口中嚷嚷道:“太子爷,小的送您回东宫。小的与此事当真无关,太子爷便饶了小的这一回吧……”
  不过半盏茶的功夫,栖梧阁里,只剩下了沈兰池与陆麒阳。
  陆麒阳在桌边分膝而坐,指缝里夹着张指牌。他用纸牌拨弄着碎银块儿,慢悠悠道:“我也不能在此久留,一会儿就走了。虽然沈皇后今夜是不会再对你动手了,但你日后切记长个心眼。”
  “说的简单,做起来哪有那么容易。”沈兰池道,“她是皇后,还是我的姑姑,又岂能随便回驳了她的话?下回她叫我来宫里头,我照旧得来。除非我爹硬气一回,连皇亲国戚都不愿做了,那才是我能真正畅快的日子。”
  陆麒阳看她眼底有分浅淡无奈,也知她是身在局中,不得不为。
  见她眉心微皱,陆麒阳觉得心底一动,有些怜惜,直想抚平她的眉间轻结。于是,他笑道:“船到桥头自然直,日后自然会有解法。如果你要是不开心……”
  说罢,他朝沈兰池勾了勾手,示意她凑近自己。
  “做什么?”沈兰池微惑。
  “哄你开心。”他勾住兰池的脖颈,在她唇上浅浅亲了一下,笑嘻嘻道,“好叫你欢喜一些。”
  这亲吻不似先前的缠绵温柔,像是蜻蜓点水似的一下,可沈兰池却怔住了。不知为何,向来胆大又不为世俗所缚的她,竟陡然红了面庞,仿佛是那些初初识得情为何物的闺中女子似的。
  瞧见她面上薄薄红色,陆麒阳的心情陡然好转,被旁人觊觎老婆的不悦也轻飘飘地散去了。
  他抚平衣角皱痕,起了身,朝栖梧阁外走去。
  如是一夜,果真平安度过。
  之后的两三日,沈皇后便不敢再做什么了,只在沈兰池将要回家的那日,见了她一回。姑侄两见了面,也左右无话,尴尬的很。沈皇后从前亲切的笑意,不知为何也略显讪讪。
  沈兰池可没打算闭口不言,待回了家,二话不说便将此事告知了母亲。
  沈大夫人一听,心底便纠结起来。
  沈家能做皇亲国戚,这沈皇后功不可没。要是与她撕破了脸,那才是谁都讨不得好。更何况,这小姑与嫂子间从来都不好说话,她要是贸贸然去夫君耳旁吹沈皇后的枕头风,兴许还会惹来自家老爷不悦。
  “娘知道了。”沈大夫人咬咬牙,道,“我就知道,她心底还在打着你的主意。日后她再叫你去宫里,我便说你病了。娘知道你心底也委屈,可皇后娘娘到底身份尊贵,还得忍让着些。”
  沈兰池点头,道:“女儿明白。”
  能让娘知晓这皇后姑姑不是个善茬,须得警惕提防,也算是没白费功夫。
  ***
  般伽罗使团在京城停留十日,便会离去归乡。此行来楚,般伽罗国不仅献上金银珍宝、异国奴隶,更是与楚定下条款十三项,约定大楚与般伽罗彼此通商,以结万世之好。
  此外,使臣还有一件极为重要之事要做——
  数日前,般伽罗使臣向楚帝呈上一卷文书,言说要替般伽罗国的王三子阿金朵殿下求娶永淳公主陆柔仪为妻。
  楚帝对此事犯起了难。
  叫永淳公主远嫁异国,他心底多少是有些舍不得的。可那般伽罗国又极是重要,不可得罪;再者,阿金朵王子在楚国受了伤,遇了袭,多多少少,楚帝都得给般伽罗国一个交代。若是直截了当地拒绝,未免失了上国风范。
  正当楚帝独自烦忧之时,也不知柳贵妃怎么打听到这件事,立刻自告奋勇地替陛下排忧解难。
  “那王子未必是心仪永淳,也许,只不过是想要求娶我们楚国的贵女罢了。若是陛下舍不得永淳,换个宗室、臣子之女,冠以皇姓,嫁过去便是了。但是,那王子身份高贵,这挑出来的和亲女子也须身份高贵无匹,不输永淳公主才是。”
  柳贵妃面带娇媚笑意,对楚帝体贴道。
  “哦?”楚帝听了,极有兴趣,“爱妃觉得放眼京中,哪位贵女比较合适?”
  “这……臣妾倒是不好说。”柳贵妃眼珠一转,娇娇一笑,道,“不过,臣妾觉得那沈家的女儿是极好的。身份高贵自不用说,长得又那般出挑。若是以她和亲般伽罗国,便是王子再有怨言,再想娶永淳,也挑不出错处来。她沈家已出了个太子妃,享尽荣华富贵,理应再出个女儿替陛下分忧。”
  楚帝听了,心底笑了起来。
  他何尝不懂柳贵妃的小心思?
  柳家与沈家敌对已久,柳贵妃自然也不希望沈家讨得好去。那沈兰池貌美绝伦,无论是嫁谁,都是一枚能拉拢对方的好棋子;这样精心教养的女儿,若是给嫁到外邦去了,那无疑是折了沈家锐气。
  不过,沈家的锐气折了,那又如何?
  依照沈家那副贪心不足的样子,这沈兰池无论嫁谁,都只是一枚棋子罢了。与其替沈家谋得利益,倒不如嫁到般伽罗,替整个儿大楚谋份利益,也好在青史上留一份佳名。
  楚帝笑了笑,道:“爱妃倒是聪慧。”说罢,便不再言语。
  柳贵妃见楚帝如是说道,放下心来。
  这沈兰池不走得远些,她的心始终是放不下来。虽响儿阴差阳错,与那季家的二小姐定了亲事,可后来沈兰池又救了响儿一回,难保响儿不再动心。
  要怪,就怪这沈兰池天生一股妖艳相貌,无端引得响儿被她勾缠了去。嫁到般伽罗那等遥远地方去,总不会再勾引到响儿了罢!
  柳贵妃出了楚帝的御书房,便在外头见着恰好路过的陆敬桦与陆麒阳。她对这两个人没甚么好感,权当做没看见,上了肩舆便回广信宫去了。
  陆敬桦与陆麒阳说说笑笑,向王惠妃的昭华宫去了。接着,便发生了数日前的那一幕——
  “麒阳哥今日怎么来了?不会是……不会是为了我偷偷溜出宫那件事儿吧?”
  “你倒是聪明,我就是为了那件事儿来的。现在我就要告诉惠妃娘娘,你跟着那阿金朵王子偷偷……”
  ***
  到了般伽罗使团将要离京的前一日,陛下在御花园中设宴款待使者。因有前车之鉴,这宴席不敢请太多旁人,亦无歌舞丝弦,只请了几位重臣权贵与皇室子弟。
  沈辛固乃是当朝权臣,自然是要去宫中。只不过,这一次的宴席却有些特殊,陛下特意叮嘱他,将女儿沈兰池也带入宫中。以是,他让仆妇为沈兰池仔细打扮,着力挑了稳重衣衫,免得她在异国贵客前丢了脸面。
  沈兰池虽已想好了日后要避着皇后姑姑,但陛下宣召,她却是不得不从的。以是,她不得不好好打扮了一身,与父亲前往宫中。

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