第49节

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  “……”
  唐慎笑道:“多谢世子夸奖。”
  唐慎回到家中,陆掌柜早就等了他一晚上。
  唐慎叹气道:“临时有变,景王没来,来的是景王世子赵琼。不过倒也和我们猜想的一样,景王世子气度雍容,礼仪下士。能培养出这样的世子,景王想必也是真的爱惜天下士子。接下来的事,还望陆掌柜多操心。”
  陆掌柜道:“请小东家放心。”
  第二日,陆掌柜便带着从江南采购上来的极品红珊瑚,找上了画堂秋。这么好的红珊瑚,画堂秋的掌柜哪里敢自己做单子,赶忙从千里楼请来了邢大掌柜。邢掌柜刚进屋,看见陆掌柜,一惊:“怎的是你?”
  陆掌柜也一副惊讶的样子:“邢老哥,你不是在千里楼么,怎么来这了。”
  邢掌柜拱手笑道:“实不相瞒,这画堂秋也是我们千里楼的生意。我身为大掌柜,管两家店。听闻陆老弟有一丛极品红珊瑚,确有此事?”
  “邢老哥请看……”
  临近过年,盛京又下了一场大雪。
  除夕前一日,陆掌柜冒着雪来找唐慎。他拍拍肩膀上的雪花,道:“小东家,明日邢掌柜约我去他家吃年夜饭。他知道我从江南来,在盛京没有亲人,所以约我过去。”
  唐慎想了想:“可曾想好,送什么年礼?”
  陆掌柜道:“肥皂、香皂和黄金缕,其实这等东西在盛京早已出现过,是行路商人从江南带上来的,不是稀罕玩意。邢掌柜也有这些。”
  唐慎笑道:“你明日带一盒黄金缕去。”
  陆掌柜愣住:“小东家,我方才说邢掌柜早就知道黄金缕,且家中也有。”
  “你带一盒黄金缕,这盒黄金缕不要用姑苏府珍宝阁的包装,也不要用金陵府锦绣阁的。你从画堂秋买个首饰,就以画堂秋的盒子,装着这盒黄金缕送上去。”
  陆掌柜一听立刻明白,他拱拱手,道:“小东家今年不过十五,有时我却觉得,我活了这三十多年,在经商上却不及您啊!”
  唐慎哈哈一笑:“再说就过了。”
  言下之意,马屁拍够了,再拍就该拍到马腿了。
  陆掌柜故作不懂地挠挠头,一副很无辜的样子。
  肥皂和拨霞供的事先放到一边,过了年,唐慎开始全力读书,一门心思准备会试。
  说来也是奇怪,临了会试,王溱竟然没再让唐慎每天写一篇八股文。
  今日唐慎来到尚书府,把自己这两天练的字交给王溱看。王溱大致看过一眼后,放到一边,对唐慎道:“近日可曾去放生?”
  越来越多的举人聚集到盛京,随着会试日子的临近,他们开始临时抱佛脚。
  每天头悬梁锥刺股地读书,这是抱佛脚;到花鸟市场买一些动物,到观音寺、相国寺去放生,这也是抱佛脚。越到会试,举人们各种祈祷高中的姿势就越来越奇怪。放生还是正常的,唐慎今天来尚书府的时候,就看见两个年轻举子站在尚书府门外,作揖参拜。
  “听闻这就是王子丰王大人的府邸,王大人被圣上夸赞为‘状元无双’,咱们拜他一定有用!”
  唐慎:“……”
  按照这说法,他每天和王子丰朝夕相对,他就是闭着眼睛都该中进士,否则哪里对得起王子丰的名号!
  唐慎默了默,道:“没想到子丰师兄也信放生一说。”
  王溱:“你不信?”
  唐慎心想,我可是根正苗红的社会主义接班人,唯物主义的大力推崇者,我能信这个?
  王溱叹气道:“宁可信其有,不可信其无啊。”
  唐慎:“师兄?”他总觉得今天的王子丰有哪里怪怪的。
  “我早上命管家给你买了几只动物,如今就让你放生他们吧。”
  唐慎一头雾水地跟着王溱来到尚书府后院,管家早已拎着一条鱼、一只兔子和一只鸡,在那边候着了。
  这竟然还是有备而来!
  王溱:“拿起这条鱼。”
  唐慎:“……”乖乖拿起来。
  “将它放生吧。”
  唐慎拎着鱼来到池塘,将鱼轻轻放进池塘里。然而他刚放进去,就见管家站在池塘边开始洒鱼食。这条刚刚逃出生天的鱼也是蠢得可以,明明才被人类逮上岸,现在刚被放生,见着鱼食又凑了上去,被管家一把抓住,拎了上来。
  王溱认真道:“看来它与我们有缘,不想就此离去。”
  唐慎:“……”
  王子丰你有病啊!!!
  接着王溱又道:“拿起这只兔子。”
  唐慎再拎起兔子,按着王溱说的,往后院花园里一扔。不过多时,果然见到管家带着两个小厮,把被捕兽夹夹住的兔子抓了回来。唐慎再放生鸡,又被管家抓回来。
  王溱仰天长叹:“鱼兔鸡若此,我等不可辜负它们的一番心意。管家,烧了吧。”
  唐慎早已看透这个人,他插嘴道:“我喜欢吃麻辣的。”
  王溱动作一顿,俊雅的脸上露出一丝诧异,转头看向唐慎。清澈的双眼在少年身上停留许久,以耐人寻味的目光看着唐慎。片刻后,王溱回过头,对管家道:“听景则的,全麻辣了。”
  管家:“是。”
  半个时辰后,两人一起吃饭,吃的就是被唐慎亲手放生的鱼、兔、鸡。
  吃完饭,唐慎告辞离开。难得,这次王溱竟然亲自送他出门。
  皎皎月色下,王溱身穿白色锦袍,如同月中人。唐慎临走时,他脚步顿了顿,回头又道:“子丰师兄今日的所为,可是要告诉我,若想高中,必须得靠自身努力,不能寻求那些虚无缥缈的东西?”
  王溱惊讶地看他,回过头去问管家:“我今日有说过这样的话吗?”
  管家老实巴交地摇头:“公子没说过。”
  王溱好像得了健忘,这才回头对唐慎道:“你听,我没说过。”
  唐慎哭笑不得:“景则先行告辞,师兄别送了。”
  来到盛京一年,唐慎也认识了王子丰一年。
  如同他第一次见到王子丰时做出的判断一样,王子丰其人,深不可测,唐慎至今没看懂他。但是渐渐的,唐慎有些明白,自己这位师兄最喜欢、最擅长做的是就是绕着弯子说话。比如这次,明明是不想他学那些临时抱佛脚的举人去放生动物,偏偏不肯说,而是假意让他放生,实则不喜这种行为。
  这种行为在后世有种称呼,唐慎心想:“不说人话!”
  然而,这或许就是官。
  这就是官啊!
  走在回家的路上,唐慎看着天上的明月,静静地感叹着。
  二月初九,会试开始。
  天还没亮,考生们来到盛京贡院,在门外等候多时。奉笔拎着长耳考篮,姚三给唐慎披上裘衣。这才丑时,没曾想他们来到贡院门口,竟然又见到了尚书府管家。如同唐慎参加乡试时的那次一样,管家也拎了个长耳考篮。
  王溱出身琅琊王氏,很多东西哪怕唐慎有钱都买不到,比如烧起来不熏眼睛的银丝蜡。将长耳考篮里的东西综合了一下,唐慎与管家说了几句,就见盛京贡院的大门巍巍打开,两排官差从里头走出,高声喊道:“考生进场!”
  一个官差喊完,又是一个官差继续喊。
  一连喊了十二声,声彻云霄,保证贡院外的每个考生都能听见。
  唐慎拎起长耳考篮,道:“我先进去了。”
  管家道:“唐小公子,还有一事。”
  唐慎停步:“何事?”
  管家道:“我家公子命我来之前,托我向唐小公子带一句话——人人都记着状元,却鲜少有人记得会元。下个月的殿试,您可曾准备好了?”
  唐慎怔在原地,等到他进考场后,找到自己的号房。唐慎望着长耳考篮里的银丝蜡,想了半天,无奈道:“王子丰啊王子丰,你要说什么直说不就好,非得拐弯抹角,这都和谁学的臭毛病!”
  状元天下闻名,会元却鲜少有人记住。
  这是王溱在安慰他,哪怕没得到会元,也不必太过伤心。也是在担心他,为了在这次会试中得到好成绩,耗费心力,甚至可能剑走偏锋,出现差错,连进士都中不了!
  不过有句话,王溱说得对。
  唐慎目光如炬:“十个会元,也比不上一个状元!这次会试人才济济,我想拿前三,难如登天。我所求,是在金殿上,得圣上钦点,得三甲及第!殿试不考八股制艺,不考试帖诗,只考时事策问。到时论点为主,文辞为辅,这是我的机会!”
  二月初九进入考场,到二月初十的子时才开始公布题目。
  唐慎早早睡了一觉,不到子时,他就醒了,端正地坐在号房里等待官差发题目。和他一样的还有成千上万的考生。这是会试,这是他们这一生最重要的考试。不是每个人都能在殿试上考上前三甲,考出一个好成绩。但殿试没有落榜,只是分排名。
  会试,就是他们最后一次需要竭力争取的机会。
  明远楼上,开平二十七年的会试主考官李大学士用力敲响锣鼓,宣告本届会试正式开始。
  唐慎拿到题目,他深吸一口气,翻开一看。
  第一题是八股制艺题,题目是:“仪封人请见”。
  冬夜里,一阵寒风吹来,所有看到题目的士子浑身打了个激灵,心如坠冰窖。
  连唐慎看到这题目都抬头看向明远楼,哪怕他看不清站在上面的李大学士和其他副考官,他都想骂一句。
  “何等无耻啊!!!”坐在旁边号房的举人替他骂了。
  “仪封人请见”,出自《论语·八佾》,原句是“仪封人请见,曰:‘君子之至于斯也,吾未尝不得见也。’从者见之。出曰:‘二三子何患于丧乎?天下之无道也久矣,天将以夫子为木铎。’”
  意思是仪这个地方的一位官员听说孔子来了,请求见孔子,他说:“每个来到我这的君子,我还没有不曾见过的呢。”孔子的随从带他去见了孔子。他见完出来后,对孔子的随从说:“你们为什么担心现在的天下混乱不定呢?天下已经混乱很久了,但上天会让你们的先生来教化万民,恢复天下秩序。”
  这句话是从旁人的角度称颂孔子优秀的品德,赞扬孔子的所作所为。
  但偏偏李大学士出的这道题,题目是“仪封人请见”!
  要是联系全文,当然可以轻松破题。可无论如何,写的文章必须始终围绕“仪封人请见”五个字。
  一个官员想要求见孔子。
  要以这句话写一篇文章,谈何容易!
  盛京贡院们,举人们愁断了头发,望着卷子不知如何作答。李大学士自己考上了进士,是闻名天下的大学士,可是贡院内的举人们还等着出头啊!他出这种偏题来考自己,为难自己,举人们骂一句“何等无耻”,也不是没有缘由。
  然而再怎么骂,卷子还是要写的。
  唐慎拿着笔在草稿纸上勾勾画画,他写了几个破题点,可都觉得不满意。这种题目容易走题,一旦走题,或者写出犯上的文章,等于葬送了自己这次的会试之路。
  王溱说,让他稳扎稳打,不要想拿第一,要想着考进殿试。在此基础上,再追求名次。
  唐慎苦逼地想到,难道王子丰早就知道李大学士这次出了个偏题,容易让人写跑题?
  随即他又想,那肯定不至于。因为他,王溱早就避嫌没能成为本次会试的考官。
  会试与其他考试不同,会试的主考官必然是中书省高官,连三个副考官也都是中书省大官。王溱十七岁中状元,之前两次会试都是他资历不够,一直只当副考官,没当过主考官。本来有传闻,今年很有可能让王溱当主考官,但因为他的师弟唐慎参考,他只能避嫌,这次连副考官都没当。
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