第51节

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  侍候湛大的赵氏从后面院子到厅里来,笑道:“大爷有自己的想头呢,许是大爷看不中也说不准,趁着这时节都在,老爷何不问问大爷的心思?”
  湛冬捞起玄色制式披风,跟湛大作辞,大步就出了门。
  等看不见儿子的背影了,湛大阴沉着一张脸骂道:“我和我儿子说话,有你什么事!别以为老子不知道你打的那些主意,劝你早作罢了,不然惹急了老子,散伙了事!”
  赵氏本是孀居之人,有两分姿色,早年在城门处支了一处茶摊子,与湛大混了个脸熟。到湛冬七八岁上,湛家大房孤零零的一对父子,时人多有劝湛大再娶一房继室的。偏湛大不愿意续娶,怕日后继妻仗着长辈的名份,辖制儿子,便托人说个二房。
  这二房是个好听的说法,实际上就是小老婆,是妾,只不过本朝良妾一般都称呼个二房。此时湛大立功,湛家已起来了的,小门小户的多愿意把自家黄花大闺女送来做二房呢。湛大面上虽粗汉子一个,心里头明白着呢,这是看自家只冬子一个,打着生子扶正的目的呢,更何况拉拉杂杂的一堆擎等着扶持的亲戚,纳回来就是自找麻烦的。故此,倒中意了这个徐娘半老风韵犹存的赵寡妇,纳回家里做了二房。
  赵氏不知是年岁大些,还是她自个身子有问题,稀里麻里这些年,不管丫头小子一个也没生下甚。
  赵氏淌眼抹泪的哭道:“我一片心为着老爷大爷哩,我打什么主意了?如今合家里的中馈一丝儿都不叫我沾一沾,等儿媳妇进门,她一个新媳妇什么都不懂的小女儿倒掌了家,越发显得我是外人了!老爷,我侍候你这么多年,你不能这么绝情呐!”
  湛大冷眼瞧着,等她唱念做打诉完委屈,才垂着眼皮道:“既这么着,好哇。”
  赵氏眼睛一亮,却听湛大道:“当日我纳你花了一百两,五十两给了你前头夫家,五十两你自个拿着压箱子。你前头夫家要给你签卖身契,我没答应,你虽是妾,却也是良家的。那一百两我也不要了,还有历年的月例也没少过你的,那些衣裳首饰你尽带着。你跟我一场,我也不为难你,你不是一心跟你娘家好么,今日你收拾了我打发人送你回你娘家,日后你再嫁也好、叫你娘家侄子给你养老也罢,都自便就是,跟湛家跟我不相干。”
  赵氏连泪都不敢擦,已是吓傻了的,忙哭天喊地的央求。
  湛大冷笑:“你是什么牌面上的人,自己心里没数儿?还和我儿媳妇比,若是你窝在自己屋里不出来也罢了,但凡出来在她跟前,她坐着、你站着,她进屋子、你打帘……别说中馈,谁家中馈叫个妾去管,不够丢人的!想是我屋里只你一个,小事情我不愿同你理论,纵的你和你家越发心大了。我往日敬你二分,不过是安生过日子的意愿,倒作兴起你们来了。你也不用求,话我只说这一回,但凡再有丁点不安分,一个妾,撵出去就是。”
  说着就命大管事:“什么赵家亲戚,哪门子的亲戚!再上门都给我打出去!还有后头那个赵氏的侄女儿,若是家里当真活不下去,就给她家五两银子买下来,族里九堂婶子孤寡一个,正好把这丫头送去侍候老人。若是她家没打算卖人,赶紧把人给我撵出去。”
  看一眼呆若木鸡的赵氏,又道:“带几个人去赵家,告诉他家堂屋里摆着的那银枝梅花盆景,盆底下可大辣辣打着我湛家的印记,这就是偷盗的贼赃!写了状子叫他家摁手印,他家不肯就告到衙门里去。告诉他家以后安安分分的还罢了,再给我眼皮底下耍心眼子,这状子呈递上去,打板子流放叫他家掂量着!”
  赵氏已软作一团,须臾间赵氏的侄女就哭哭啼啼的被撵出湛家去,湛家门子还呸呸两声,道:“一个姨娘家的侄女,还跟咱们充主子姑娘,谁给的脸呢。”
  大元宵节里,湛大快刀斩乱麻的把家里生出小心思的赵氏和其娘家连削带打,处理的一干二净。赵氏虽死求着没被休回娘家,但这些年她小心笼络的人手全被连根挖起,都打发走了,好一似竹篮打水一场空。
  湛大浑发作一场,他未必就对赵氏没有情分,若果真丝毫都没,也不会纵大了赵氏的心。只是这男人的心里头,儿子是头一位的,是底线,同赵氏那点子情分,一对上湛冬,可不就什么都不是了么。
  比起湛家一大早的不安生,荣国府的阵势就更大上百倍。
  十四晚上,上下通不曾睡得,十五日还未到五更,就有婆子到罗翠坞来叫门。因今年冷的异常,黛玉的确有些咳嗽,这几日都是朱嬷嬷和陈嬷嬷轮换着和她睡一床。
  外面婆子拍门拍的震天响,黛玉觉轻,迷迷糊糊地问:“怎的了?”
  朱嬷嬷忙拍拍她细瘦的脊背,温声道:“不相干,姑娘再睡会。”
  又向值夜的杏月使眼色,杏月会意,蹑手蹑脚地转出卧房,开了厅后的小门出去。
  罗翠坞的守门力婆已开了门,杏月问前来叫门的婆子:“妈妈们有事?”
  那两个婆子喜气洋洋地道:“今日娘娘归省,老太太、太太、大太太并东府尤大奶奶,不到无鼓就按品服大妆了,如今已等在大门外头了!林姑娘还不准备起来,娘娘兴许还要召见的……”
  杏月塞了两块碎银子,笑道:“多谢二位妈妈,只是我家姑娘又犯了咳疾,前儿昨儿请太医一连看了两回,还是没压住。况且是外眷,就是召见,若在贵人面前忍不住咳嗽,失仪不说,也怕过给了人,故而昨日已回了琏二奶奶知道。老太太、太太忙碌异常,整日都没寻着空回禀,琏二奶奶说若是问起,她帮着告诉,我们才罢了。”
  这两个婆子原也不是什么得脸体面的人,不过是前面荣庆堂、荣禧堂已严整的很,鸦雀无闻,连声咳嗽都听不见,这二人想一想,摸到后头来,趁着这时节好讨一笔赏钱,发一回财。
  杏月说的缘故她二人丝毫不知,但掂掂手里的银角子,就已笑的见牙不见眼,忙忙辞过。杏月看方向,这又是往薛家去了。
  若说薛家也憋屈的很,先前住的梨香院让出来给一帮小戏子们住下,他家又搬去更东北角上的院子了,这处院子虽房舍比梨香院多些,可远不如梨香院精致,多年都未住人,杂树草木丛生,静幽幽的吓人。
  杏月和桃月几个私下里说起来,都不解的很,这薛家又不是没银子,听说都中亦有老宅子的,何必寄人篱下的,憋屈成这样。她们家有寡母长辈,还有男丁支撑门户,跟自家姑娘孤身一个全然不同,若自家也有他们那个条件,早搬回林家宅院去了,又清净又自在,好多着呢。
  杏月回房,伏在朱嬷嬷耳边小声回禀了,朱嬷嬷抿抿嘴角,悄声道:“闭紧门户,不用管,你也再歇会。方才桃月服侍姑娘吃了一回汤药,开的这药里有安眠的药材,姑娘大抵还能睡一个多时辰呢。”
  一直到辰时,黛玉才起身,用完早膳,方问:“迷迷糊糊的,外头怎么了?可是銮驾已来了?”
  朱嬷嬷笑道:“早多着呢,依着宫里面的规矩,只怕酉时能出来就算好的了。”
  黛玉笑问:“既这么着,那能在府里住上几日?我小时候听母亲讲过,这都中惯有‘住对月’的习俗?”
  黛玉接到老父书信,依林如海的意思,她是外眷,况且又无父母在旁,不愿意叫她去跪拜迎奉贤德妃。黛玉想一想,这原是贾氏宗族的喜事,自己一人在京,旁人看自己,就是代表着林家,父亲一身傲骨,林家确实不需伏低做小的去逢迎。
  照比王家和史家,这两家同住都中,不仅他们老爷太太这些长辈无一人前来,就是小辈儿姑娘们也没来凑这热闹。黛玉分明听说太太都打发人请过的,只是人家都婉拒了。自家若是扒上去,岂不是擎等着人看轻么。
  若真是住对月,自己不去拜见却又说不过去,黛玉心里思量着,才有此一问。
  朱嬷嬷因笑道:“断没有叫宫妃在外头盘桓多日的理儿,若都这么着,就乱了套了!”宫外头和在宫里圈着可不一样,宫外天高地阔,再多双眼睛也看不出来,万一出了什么丑事,皇家的脸面往哪里摆呢。
  黛玉听了,方点头安下心。又听陈嬷嬷笑语:“上元节的灯会姑娘看不成了,等到八月十五,不冷不热,那时候都中的烟火灯会才热闹呢,老爷必然要带姑娘游玩一圈儿的。”
  朱嬷嬷也笑道:“可不是,一年这两个时候,正是内宅的姑娘奶奶们好不容易解禁的时节,多少高门大户的小姐们也出门去呢。偏生这府里不兴这个,只把女孩儿都圈起来,出门做客不带着,这些节日也一并只自家乐呵。连累的咱们姑娘也不好出去的,好在总算林老爷要上京来了。”
  这话把黛玉因提及贾敏生出来的感伤都驱散不少,忙命杏月:“把钦天监黄历拿来我看。”
  朱嬷嬷随便一说都明白的事情,偏生荣国府诸人想不明白,下人窃窃私语常要猜度贤德妃娘娘要在家中住几日。
  贾母带着阖族中女眷,穿着沉重的品服,在荣国府大门从卯初就等着,好几个时辰下来,早已冻得嘴唇乌紫,几乎站立不住。
  凤姐身上并无诰命敕封,因此站的位置偏后些,看着尤氏与王夫人并排侍立,纵然心胸比往日宽大些,也禁不住眼红吃醋。
  正胡思乱想着,午时一个太监坐着大马缓缓的来,贾母忙亲自去接,探问消息。
  只听这太监漫不经心地说甚未初晚膳后,还要去宝灵宫拜佛,又要进大明宫领宴看灯,最后才请旨起身。这大约着时辰得等到戌时呢。
  贾母一手拄着乌木拐,一手被邢夫人搀扶着,听说这个,挺着的一口气全卸了,又冷又累,勉强吩咐凤姐道:“你先照理着园子,请这些内相去后头吃酒饭。”
  凤姐再没心思争锋,她脸上的神色微微收了一收,一面连声应下:“老太太、太太且请回房去,等是时候了再来也不迟。”一面用心打量那太监神色。
  王凤姐察言观色的本事自是炉火纯青的,这会儿看那太监大模大样摆出老爷的款儿,心下已凉了半截。自思道:早知这规矩,如何不提前打过招呼来,倒由着阖族老爷、太太们在寒风里头冻了一晌?这么看来,娘娘果真不若传言中受圣宠,只怕颇受冷待才是真的。
  她一想老爷房中四个姨太太,年轻的白姨娘、柳姨娘,服侍多年的赵姨娘和周姨娘,早先柳姨娘多受待见,那屋子布置的比太太房里都精致,可自打新纳了个年轻娇憨的白姨娘,这柳姨娘如今也就那样了,更不用提从来不受重视的周姨娘,这人在府里只龟缩着,平常都想不起还有她。有宠和无宠的差别就这么大,这还只是府里呢,皇家何止四个呢,有名没名儿的四十个都不嫌多,娘娘在宫里,若是如过气的柳姨娘还罢了,若是像周姨娘,才正经坑死人了呢!
  好在一直到戌时,贾母领着内眷冻第二回 时,贾妃的仪仗浩浩汤汤,华丽尊贵非常,倒叫王熙凤好受一些。
  荣国府省亲别院金碧辉煌,各色纱绫扎成的花灯灿烂精致,更好百合香烟缭绕,团团簇簇,十成的富贵气象。
  更衣、升座、奏乐、见礼、三献其茶,种种繁规冗矩下来,用了大半个时辰,贾妃才得以与亲人厮见。
  呜咽哭泣一番,好不容易止住了,贾妃因问:“薛姨妈、黛玉、宝钗、湘云因何不见?”
  王夫人脸上一顿,启奏道:“外眷未干擅入。”
  元春听说,忙叫快请,须臾间,薛姨妈等人进来,只不见黛玉。贤德妃脸上毫无异色,也丝毫未问因由,只与薛姨妈等叙些寒温私情。
  凤姐早已悄悄在贾母耳边回过,因事多,贾母前时并未放在心上,可眼下听娘娘话里,把黛玉还要放在宝钗之前,她眼睛一闪,莫非娘娘也更中意黛玉?
  待贾妃见过宝玉,更是亲近难言,一时间泪如雨下。好不容易劝止住了,尤氏和凤姐忙请游幸园子,贾妃又命诸姊妹和宝玉赋诗,湘云大放异彩。
  却说作完了诗,贾妃又点了四出戏。十二个小戏子之中,贾妃最爱龄官,不仅赐下金盘糕点,还命再作两出戏。
  管着女戏的是贾蔷,龄官被他捧着哄着十分的心气高傲,常作惊人之语,此时又断不肯依从贾蔷点的两出,偏生要作什么《相约》《相骂》。贾妃竟也喜欢,和颜悦色的命不可难为龄官,还赏下两匹宫缎并荷包和金银锞子等物。
  就连王夫人暗地里也纳罕,当日元春在家时,说是千尊万贵也不差的,她面上看着温柔大度,实则颇有一点子傲气,家下奴仆,纵然是赖大家的也不大看眼里。如今做了娘娘,反倒对一个下九流的戏子和颜悦色,爱重起来。
  近身侍奉过这位大姑娘的下人,并贾母等人皆心里疑惑,唯有在别室款待的抱琴听见,心里清楚:娘娘这是怜及自身了。
  贾氏四姝,琴棋书画各善一样,这贾元春正是擅琴,她的贴身丫头也特地唤做‘抱琴’,这听起来颇为雅致,实则还不若不擅这琴呢。
  抱琴心里清楚,她家娘娘以琴入圣眼邀宠,以皇后身旁女官身份得幸,大大得罪了皇后不说,就连圣上,也惯爱叫娘娘弹奏一曲。就连今日大明宫领宴看灯,吴贵妃和周贵人都不安好心,调唆着让娘娘献曲取乐,幸好甄太妃帮了一嘴,才勉强掩过去这茬。
  荣国府鲜花着锦、烈火烹油且不说,都城灯市热闹也不遑多让。
  朱嬷嬷照看着黛玉离不得身,程舅舅带着自家小姑奶奶并几个力婆从下晌午就游逛起来,可是尽兴的很。
  一直到亥正的烟花都放过了,朱绣拉拉程舅舅的袖子,小声问:“舅舅,那个……人呢?”不是叫我看一眼吗?
  兴致勃勃的程舅舅闻言,哼的一声,气道:“女儿外向!”
  好一会,才不情不愿的带着外甥女往街上最高最亮的一处灯塔去,撇嘴道:“那边那个,板着脸的就是。”
  朱绣在灯塔下面扫视了两遭儿,都没认出哪个来。这灯塔搭的巧妙,不少年轻姑娘都过来赏看,有姑娘们娇声脆语的,可不就把小儿郎也吸引过来了么,只都笑嘻嘻的,有甚板脸的。
  朱绣寻不着,再拉舅舅袖子问询时,忽然在灯塔后面彩棚暗影里看见一个长身玉立的熟悉面庞。
  只教朱绣愣住了。
  正是众里寻他千百度,蓦然回首,那人却在灯火阑珊处。
  第66章 认出
  一直到乘车回到家中, 朱绣仍有点儿晕乎乎的回不了神。
  程舅舅满脸写着‘我老人家不高兴’,哼笑道:“时候不早了,春柳,快扶你姑娘歇着去罢。”女儿外向这句话一点也不假, 一路上不知想什么呢, 回家了都顾不得和舅舅说句话。
  更可气的是长姐, 没见着人之前还各种忧心, 像是不大满意呢,自那湛小子来了一回,姐姐就转了态度, 真就成了那什么“丈母娘看女婿, 越看越称心”了。程舅舅本来极赞成的, 叫这娘儿俩气的酸的, 如今看湛家很是生了一点子不顺眼。
  朱绣忙赔笑道:“舅舅累了一天了, 先吃半盏养身的药酒, 再叫点上安神的香, 好好歇一宿是正经。”说着, 家下人就忙张罗起来,朱绣亲自用酒提子从土陶酒坛子里盛出半碗药酒, 双手奉给程舅舅。
  程舅舅抿一口黄橙橙的清亮的药酒, 心下熨帖起来, 斜着眼甚是不情不愿的替湛家表功:“今儿的雅间、席面, 都是湛家定的。”
  朱绣笑眯眯的,笑道:“我想起小些时候,我头一次看灯会烟火, 就是舅舅和娘带着我看的。”
  程舅舅也想起来,禁不住感叹道:“那还是你娘刚从扬州回京, 正逢老圣人万寿。咱们还遇见拍花子的,吓得我跟你娘……那情景还跟昨儿似的呢,怎么展眼就到说亲的时候了呢?”
  感叹良久,程舅舅“嘶”的一声,“话说起来,那时候捉住拐子的那个军爷,好像……”
  一提旧事,程舅舅忽的想起来万寿那夜利落捉住拐子的五城兵,其他人他都模糊了,唯有一张冷的掉冰碴子的脸有点印象。况且那人提着雪亮地一把大刀,掷刀鞘时还殃及池鱼带掉自家外甥女的一绺头发,赔礼的时候也板着一张脸。
  “是他!”程舅舅搁下官窑白瓷小酒碗,看向笑盈盈的自家外甥女,虎着脸问:“你方才认出来了?”
  朱绣哪能承认呢,忙笑道:“舅舅记性真好!舅舅这么一说,我恍惚有点印象。”又命春柳:“快把舅舅的披风拿来,外头风硬,舅舅才吃了酒别吹着汗。”十分的殷勤。
  地下站着的春柳秋桂并力婆,看这甥舅两个打哑谜,皆是一头雾水。程舅舅从鼻子哼出一声,背着手踱着方步回前院书房去。
  朱绣耳朵尖,离老远听舅舅边走边嘟囔什么“就怕贼惦记”“居心不良”等语。
  回到卧房,朱绣梳洗过,春柳、秋桂将床帐、暖阁的帐幔一一放下,轻轻带上门,才退到外间去。朱绣不习惯留人在内室值夜,故而春柳和秋桂都是轮流带着一个小丫头宿在外间大床上的。
  朱绣拥被坐着,忽然捂着脸偷偷笑两声儿。
  其实姆妈和舅舅给她张罗亲事的时候,朱绣真担心过,倒不是怕人不好,姆妈和舅舅总不会害她,挑的人品德行必然差不离。朱绣忧心的反而是长相气质多些,依着这时候的审美,都是像贾宝玉秦钟这种粉面朱唇,像花又像满月,眉目含情,有点女儿气的模样才叫美男子,才讨大姑娘丈母娘喜欢。朱绣爱的那什么有气概,什么宽肩窄腰大长腿的阳刚之美,这个时代大抵是行不通的。
  姆妈提起来亲事的时候,她私底下说笑两句闲话没事儿。可这种心事却是一丁点不能说的,姆妈再开明,也受不了闺女对男人的相貌挑肥拣瘦、指点江山,头头是道的。
  怎么也想不到,这仪表气度何止是合心意呢,简直是超出料想,想想那张脸,那身条,穿着玄色公服长身玉立……朱绣摸摸脸,烫乎乎的,这过了二辈子了,还这么不淡定。
  前几次对面儿,朱绣虽也曾暗赞过湛冬,只不过两人都是陌生人,这种赞叹就好比偶然看见一副名画,她心里脑子里过一回,不几时就抛诸脑后去了。可如今这名画将要落到自家,名正言顺的,这心境马上就不一样了,真是哪哪儿都好。
  男女之情,不知何起。但相貌合眼缘大抵是头一步,甭说什么肤浅不肤浅的话,若不是青梅竹马长起来的,这男女大防的时代最直观实在的就是头一眼的印象了。
  搁在朱绣这里,上辈子信息大爆炸的时代,没吃过猪肉,可见过听过看过的多了,从前三见的缘分实在算不得什么,就像水中月镜中花,只可远观罢了,谁都别当真。这自家的才是实际的,到了此时,她才算走了心。
  湛冬叫朱绣‘看过’,就转到僻静处,带着几个亲卫打快马回宁荣街这边来。南城灯市在相看之前他已巡检过,各处值守防卫都还勤谨,可北城这边儿,之后贤德妃从荣国府起驾回銮还得他亲自带兵盯着。
  到了丑时,已是十六日鸡鸣时分,朱绣早已睡熟,缎被软枕中的小脸红扑扑的。荣国府灯火通明,水晶玻璃各色风灯,把整个园子都照耀的火树银花、五彩缤纷,只是金窗玉栏的奢华正殿里,贾母和王夫人哭得哽咽难言,贤德妃亦是满眼滚泪。
  执事太监又催请驾,再不忍别,总是不敢有违皇家规矩,到底是宝马香车,怎来怎去了。
  贾家作兴了大半年,浩浩荡荡的兴修省亲别墅,好大的声势,只热闹了这半晚上,贤德妃的銮驾才去,就已冷冷清清下来了。满树绸绫花朵,满眼晶莹亮灯,满地香屑朱毯犹在,方才还鸾袍高坐,奶奶们亲自捧羹把盏,展眼间就骨肉分离,个个疲倦困怠了。
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