第17节

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  祝雁停没答应,吩咐人去找了个瓶子,将花养起来。
  “……真的要养?”
  “当然,表哥的一片心意,我岂能辜负。”祝雁停灿笑。
  他牵过萧莨的手:“走吧,我们去用早膳。”
  进了屋,祝雁停想起什么,忽地问萧莨:“表哥,为何你昨晚不与我同榻而眠?待我睡着便去了另间房间?”
  他眼中隐有笑意,萧莨略不自在:“……我们还未成亲。”
  “这里又没外人,怕什么,”祝雁停笑喃,“再说,那日在山上寺庙里,我们不也曾同床共枕过?”
  “那不一样。”
  “怎不一样?”
  萧莨面皮薄,被祝雁停追问几句便微微红了脸,似有羞恼:“你别说了……”
  祝雁停不依不饶:“到底哪里不一样了?怎那时可以,昨日却不可?”
  萧莨的目光飘忽,移开视线,声音低下去:“我们那时还未定亲。”
  “哦,”祝雁停眼中笑意愈浓,拖长声音,漫声道,“所以那时表哥对我全然没有非分之想啊?”
  “……也不是。”
  怎可能没有,他念着这人,这人便出现在面前,亲手为他捉来萤火虫,将夜星都捧给他。那个夜晚他辗转反侧,一宿未阖眼,望着身旁人的睡颜直到天明,若非谨记着祖父从小教导他的那些君子守礼、克己慎行之道,他甚至按捺不住想要将那人拥入怀中。
  但这些,他不愿与祝雁停说,亦不知该如何说。
  “那是什么?”
  萧莨深吸一口气,望向祝雁停,郑重道:“雁停,我心悦你,更怜你、敬你,我不愿肆意随心所欲,轻践了你。”
  祝雁停微怔,一声叹笑:“表哥,我与你说笑的,你何必这么认真?”
  “对你的事,我从来都是认真的。”
  祝雁停点头,不自在的那个反倒成了他自个:“好嘛,我知道了,我早说了,我信你的。”
  萧莨不再多说:“不说这个,先用早膳吧。”
  巳时,祝雁停说想去泛舟,萧莨没答应,叫人送来棋盘:“不去外头了,我陪你下棋吧。”
  祝雁停不乐意,拉着萧莨的手晃了晃:“不能去吗?”
  萧莨无奈劝他:“外头风大,你身子弱,等到春日天暖和了,我再陪你去泛舟。”
  “我哪里身子弱……”
  “你自己说的,小时候身子骨不好。”
  祝雁停不以为意:“那是小时候啊。”
  “现在也一样,”萧莨捏住他手心,微蹙起眉,“这屋子里还搁着火盆,你的手依旧是冰凉的,身子这么寒,别想着出去玩了。”
  祝雁停不再争辩,手指抚上萧莨的眉心,与之讨饶:“那就不去了,我们下棋好不好?别皱着眉头不开心啊?”
  萧莨终究心软,望着他,轻声一叹:“等开春了,你想泛舟,我一定陪你去。”
  祝雁停弯起唇角:“好。”
  俩人坐上榻,一盘棋、两杯茶,便能打发一整个白日的时间。
  萧莨落子时总要思考许久,祝雁停之前曾好奇问过他,为何这般犹豫不决,萧莨解释,他宁愿把所有的可能性和后果都考虑完全,也不想落子之后后悔,一如他的个性。
  并非瞻前顾后,只是过于慎重,一旦下了决定,便不会回头。
  祝雁停所想,却是如何才能攥取眼前最大的利益,至于以后,世事难料,他并不想花费心思去琢磨。
  萧莨凝神沉思,祝雁停便不催他,兀自捣弄香料,时不时地将调出的香递给萧莨闻,让他挑选喜欢的味道:“表哥,你将香囊给我,我再给你换些香料。”
  萧莨随手摘下香囊,扔给他,祝雁停将其中东西倒出,给他换了些自己惯常用的沉水香,还掺杂了其它几味花香。
  那些废弃的香料,尽数被他扫去一旁。
  申时末,萧莨将祝雁停送回王府,下车时,祝雁停问他:“我们是不是得有一段时日见不到了?”
  萧莨握住他的手,轻轻一捏,解释道:“明日我去新部衙赴任,还得办陛下交代的差事,我想尽可能赶在成亲之前,将这事了了,这段时日,或许会很忙。”
  祝雁停不在意道:“没关系,我去找你好了,见一面陪你说几句话总行吧?”
  萧莨点点头,不再多说,低头在祝雁停指节上落下一个轻吻,低声提醒他:“回府里好好歇着,天冷别到处去。”
  “好,”祝雁停凑过去,又在萧莨唇瓣亲了亲,“表哥,我真想早些嫁给你。”
  他不是女子,说话无需那些矜持,想到什么便说出口。
  萧莨回吻他,唇齿相贴间,低声喃喃:“就快了。”
  三日后,萧蒙启程回西北。
  天未亮,萧莨带着嫂子杨氏和侄女一块将萧蒙送出城,杨氏眼中含泪依依不舍,萧蒙与她低语几句,又抱了抱女儿,叫人扶她们先上车。
  萧莨上前与兄长道别,萧蒙轻拍他肩膀,叹道:“本还想着能喝了你的喜酒再走,无奈战事告急,不得不提前回去,赶不上这个热闹了。”
  萧莨道:“待日后兄长凯旋,必与兄长痛饮一番。”
  “好,”萧蒙释怀一笑,“下次我们兄弟再见,定要喝个痛快。”
  “兄长,”萧莨的喉咙滚了滚,艰涩道,“战场之上刀剑无眼,万事小心。”
  “我知,”萧蒙微微摇头,“你不必担心这个,倒是你自个,宗事府人多事杂,那些个宗室王爷没几个是好相与的,以后你免不得要跟他们打交道,定要万分谨慎仔细。”
  “我亦知,”萧莨的眸色微沉,“兄长不必多虑,我心中都有数。”
  “你明白就好,陛下用你来出这个头,虽是故意为之,想必也会适当护着你,你且顺着他意思,但也不必过于谄媚,我们萧家人做事,问心无愧便好。”
  萧莨颔首:“多谢兄长提醒,我会牢记在心,必不敢忘。”
  萧蒙再次拍了拍萧莨肩膀,轻吁一口气,望向他身后的马车,小姑娘还趴在窗边与他招手,萧蒙走上前去,抚了抚女儿稚嫩的面颊:“莹儿乖,将窗户关了,当心着凉。”
  “爹爹怎么还不上来?”
  萧蒙哄着她:“你与阿娘先回去,爹爹去外头办点事,过些日子就回来了。”
  “那爹爹要记得给莹儿和弟弟带好玩的东西。”
  “一定。”
  杨氏将女儿抱开,望着萧蒙,忍住眼中泪意,哽咽道:“平安归来。”
  “好。”
  窗户阖上,萧蒙的神色黯然些许,走向萧莨,最后与他道:“你嫂子他们,还要麻烦你了。”
  萧莨郑重点头:“我会替兄长照顾好他们,兄长放心。”
  目送着萧蒙带着他的亲兵远去,萧莨又在原地站了片刻,直到风霜迷了眼,才怔然回神,转身上马。
  皇宫,天门台。
  雨水时落时停,整个皇宫一片萧条惨淡之景,唯有这天门台,立于高处,任风吹雨打,兀自岿然不动。
  天门台前头的主殿是皇帝修仙之地,后头便是专供虞道子的住处,虞道子静坐榻上,入定不动,有道童推门进来,轻手轻脚走至他跟前,跪坐地上,将藏在怀中的药包取出,交与他。
  “国师大人,这是刚送来的……”
  半晌,虞道子睁开双眼,面色淡淡地将药包接过,并未拆开,夹在两指间,深思片刻,他问道童:“你可知,陛下为何这般信任我?”
  道童奉承道:“国师大人非同常人,有通天之术,陛下自然万分信赖国师大人。”
  “什么通天之术,不过是雕虫小技罢了,”虞道子嗤笑,“皇帝糊涂,旁的人心里可不糊涂,待到我等再无利用价值,只怕这天门台都将不复存在。”
  道童垂头不语。
  火盆中的火光不断跃动,映着虞道子变幻不定的眸色,良久过后,他一挥手,将药包扔进盆里,一股刺鼻气味随之蔓延开,很快又消散于窗外不断灌进的寒风中。
  第23章 鸡飞狗跳
  宣德殿,朝会。
  时隔个把月,皇帝难得又出现在朝会之上,只依旧一副散漫之态,歪在御座里,瞧着像睡不醒似的。
  兵部再次替戍北军请发兵饷、粮草:“眼下已入冬,去岁拖欠的兵饷却还迟迟未有发下,戍北军的奏疏业已上了好几道,再这般下去恐会军心不稳,生出事端来,还请陛下明示。”
  大殿里雅雀无声,兵部尚书低头说完,立在原地未动,只等皇帝示下,皇帝打着哈欠,懒洋洋地叫户部官员出列:“你们说吧,到底怎么回事。”
  户部老尚书颤颤巍巍地回话:“去岁年末,陛下曾下旨,准戍北军以秦、晋二州半年税入充作兵饷,并未……”
  话未说完,便被兵部尚书沉声打断:“张尚书此言差矣,陛下的旨意是征集那二州的税粮补充军需,以图进攻北夷、收复失地,并非作兵饷之用,且最后到戍北军手中的税粮还不足三成。”
  税粮不足三成,所以倒了一个柳重诺和一大批西都地方官,还牵连户部、兵部官员数人,这事兵部尚书心下大抵存着怨气,银子压根没落他们手里分毫,问罪时却没少了他们,如今旧事重提,少不得讥讽奚落户部之意。
  户部官员却也觉得委屈,这年头税粮要征上来哪有那么容易,大部分都进了那些地方官的荷包里,西都府不过是那被挑出来杀鸡儆猴的鸡罢了,做得更过火的大有人在,可他们能怎么办,皇帝不问外事、朝政混乱无章,谁不是睁只眼闭只眼地混日子,得过且过。
  有户部官员小声辩驳:“失地并未收回,且戍北军从去岁至今接连战败……”
  “是胜负各半,”首辅刘崇阳淡声纠正,“巧妇难为无米之炊,军备不足、粮饷短缺,能有如今局面,已属不易。”
  皇太弟祝玖渊不着痕迹地抬眸看刘崇阳一眼,双瞳微缩,暗忖着其为戍北军说话的用意。
  “行了,”皇帝不耐烦道,“别说这些有的没的,朕只想知道,户部的钱到底都用到哪里去了。”
  户部尚书尴尬解释:“回禀陛下,国库去岁共入银四千七百二十六万两,加上前一年的存余,总计不足五千万两,户部账目上,除兵饷和军需外共计支出二千六百三十二万两,大多用于官员俸禄、灾济、河工、祀典和各地驿站维护,账目清晰,俱都有据可查,各地兵饷军需加之共计需银二千二百万两,可国库入不敷出,老臣实在有心无力,有心无力啊!”
  说到最后,老尚书还红着眼睛抹起了眼泪,下头官员交头接耳低声议论,先前他们只知国库空虚,竟没想到已然空虚到这般地步,一岁的税银不足五千万两,存银才二百多万两?只怕他们当中家底厚实些的,家中都不止二百万两银子……
  祝玖渊微蹙起眉,似是想到什么,神色略冷,便听皇帝幽幽问道:“即便如此,也当发得下兵饷才是,钱又究竟去了哪里?”
  老尚书低了头,小声禀道:“回陛下的话,另有一千八百万两银子,……被划去了宗事府。”
  满朝哗然。
  一个宗事府,竟独占了国库一千八百万两白银!
  衍朝立国之初,太祖皇帝定下的规矩,宗事府和内事府的帐不从户部走,钱也不从国库拿,遍布天下的皇庄,以及之后以皇家名义开办的那些商行,足够养活祝家子孙们,但那是在开国之初和盛世之时。
  这百余年,天下动荡,就连皇家的生意都不好做了,皇庄日益减产,祝家子孙却在不断增多,已达十数万之巨。皇家的收入要紧着皇帝先用,宗事府没钱怎么办,只能向户部讨要,从先帝时起便是如此,已成定例,到如今,这宗事府一年的花销竟是占了国库岁入三成还多,以至军饷拖欠、民不聊生,天下大乱。
  若是太祖皇帝有灵,见到此情此景,也不知会作何想法。
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