晓源①

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  老爷多日没有上楼,大太太就一直病着,郎中每日都来把脉,调了几次药方,大太太只不见好,总是嚷着头疼。
  李伯得了大老爷和乔容准许,带着李大娘回到歙州家中小住,乔容更没了拘束。
  素华将家中诸事交由胡二的娘和兰香,胡二的娘是府里的老人,上下都尊称胡妈妈,胡妈妈是厨房里一把好手,只管厨房里的事,厨房外由兰香管着,拿不定主意就去问老爷。
  二人结伴而行四处游逛,兴之所至下马车采野花,进林子里听鸟鸣,在河边看鱼,这日乔容支开绣珠,脱了鞋袜跳进水中,两脚扑通扑通踩着水花,并鼓动素华:“嫂子,快下来,水里可凉快了。”
  素华不肯,乔容无奈弯下腰抓鱼,一条没抓到,被绣珠回来逮个正着。
  回到马车上,绣珠依然唠叨不休:“比在杭城的时候还没规矩,写信告诉老爷太太去。”
  “你会写吗?”乔容睨着她。
  “我不会写,可以找人写。”绣珠气呼呼说道,“也不用写信,告诉大老爷也是一样。”
  “你敢。”乔容瞪着她。
  “有什么不敢的。”绣珠哼了一声,“脱了鞋袜下水要告状,离得延溪远了,就偷偷摘下帷帽,将脸晒得跟黑炭似的,也要告状,还有啊,你快把松少奶奶带坏了……”
  “绣珠快看。”乔容一声大喊打断她,指着路口一块石碑说道,“那上面写着晓源二字,那是晓源村,好像在那儿听过。”
  “宝来家就是晓源村的。”绣珠揭起车帘向外看去,喊一声胡二叔道,“咱们到晓源村瞧瞧去。”
  马车拐进晓源村,乔容看着绣珠:“谁说要来晓源村了?你竟敢替我做主,我也要跟大伯父告状。”
  “好啊。”绣珠大声道,“告就告,看谁犯的错大。”
  “我若错了,大伯父顶多不许我出门,你呢,你错了,就将你嫁出去。要不,将你嫁给里长公子吧。”乔容朝着绣珠一龇牙。
  绣珠急了,大声嚷道:“是,你是主子,我是丫头,便能随意作践我。”
  乔容脖子一缩,声音小了些:“怎么急眼了?”
  “让我嫁给里长公子,难道我在姑娘心目中,猪狗不如吗?”绣珠涨红着脸。
  “瞧瞧你们两个,怎么逗上嘴了?”素华忙出声道,“绣珠没有错,是我的错,没有拦着容儿脱鞋袜。”
  “姑娘多么尊贵,光着脚挽着裙子站在水里,不知自重。”绣珠吸着鼻子。
  乔容忙拍着她哄道:“我有什么尊贵的……”
  “姑娘是乔财神的千金,自然分外尊贵。”绣珠瞪着她,“姑娘的脸面,就是乔财神的脸面,姑娘没脸了,就得害乔财神没脸。”
  “我知道了,我得护着我爹的脸面。”乔容紧绷着脸认错,“我就是太贪玩,我以后会注意。”
  “这还差不多。”绣珠抹一下眼睛。
  “我收回让你嫁给里长公子的话,我做主将你许配给秦来宝好了。”乔容笑眯眯得。
  “又胡说。”绣珠嚷道。
  “绣珠,你脸红了。”乔容冲她挤一下眼睛。
  绣珠的脸果真腾一下红了,素华忍着笑,一本正经说道:“到了,下车瞧瞧去。”
  晓源村面山环水,风景较延溪更为秀丽,可马头墙间杂着不少破瓦房,能看出不甚富裕,走走停停,来到村子中央一方水塘边上,但见水面碧绿波平如镜,粉墙青瓦倒映其中,别有一番意趣。
  “喝茶吗?”绣珠指着对岸的茶棚。
  二人欣然过去,要一壶凉茶临水而坐,清风徐来格外惬意。
  绣珠不肯坐,给远远跟着的胡二端一碗茶过去,自己捧一碗站着,一边喝一边与卖茶的大娘说些闲话。
  闲谈间自然问起宝来,说是来路上山神庙避雨遇见的。
  大娘听到她认识村里的人,更添几分亲近,话就更多了:“宝来命苦,他爹早早没了,家中一弟一妹,弟弟是遗腹子,他娘怀着他的时候,整日伤心啼哭导致早产,孩子生下来先天孱弱,都说活不长,宝来不肯认命,抱着弟弟跑到县府去看郎中,郎中都说救不了,宝来抱着弟弟在街边哭,有好心人指点他去清风堂试试。
  他去了清风堂,坐堂的大夫说有救,就是这药价高昂,问他家中能否负担得起,宝来哇一声,又哭上了,怀里的弟弟也哭,清风堂掌柜闻声而出,问过缘由后对宝来说,他弟弟的药费清风堂全包,就这样,小弟弟活了下来。
  弟弟活下来后,他娘觉得老天有眼,打起精神过日子,宝来就是他娘最大的帮手,穷归穷,好在能填饱肚子。宝来也乐观,总是笑呵呵的。”
  “县府的清风堂跟乔财神的清风堂是一回事吗?”绣珠问道。
  “自然是一回事,咱们县府的清风堂是分号,后台老板也是乔财神。”大娘笑道,“宝来给掌柜磕头的时候,掌柜跟他说,青风堂资助你,是因为有乔财神的首肯,你记着,这是乔财神的恩德。宝来他娘在家中为乔财神供奉了长生牌位,宝来呢,每年腊月里乔家宗祠祭祖,他总要到延溪烧柱香磕几个响头。”
  难怪宝来处处为老爷说话,说要以老爷为榜样,原来如此。
  绣珠悄悄将这话告诉乔容,乔容一听笑了,对素华道:“父亲跟我说过,他发家后日进斗金,生活日渐靡费,有时候是贪图享乐,更多时候是做生意必须维持的场面,有了这场面,才会带来更多的生意,赚更多的银子。可银子越多,越是于心难安,于是开设了清风堂,不为赚银子,就是为了捐药助医做些善事。”
  “炮制虽繁必不敢省人工,品味虽贵必不敢减物力。”素华点头,“一进清风堂,就能看到木屏风上的这两行字,父亲说清风堂的药,用量十足药材上乘且利润极薄,真正是良心药。”
  “开设的初衷虽如是,可清风堂并不赔本,依然能赚银子。”乔容摇头,“父亲更觉不安,更加大力捐资助学修桥铺路,母亲没能给父亲生下儿子,总是心怀愧疚,父亲却说是生意做得太大,善事做得不够。”
  “二叔父有四个如花似玉的姑娘,已是莫大的福气。”素华笑道。
  “万贯家产无以为继……”乔容学着家中老管家的样子,抚着胡子摇头叹息。
  “容儿以后入赘一位佳婿,承继家产不就行了?”素华笑道。
  乔容心中诧异,母亲跟她提起过大伯母的心思,三姐姐生下来后,父亲三个女儿没有儿子,太太因为生三姐姐伤了元气,郎中说不能再有身孕,父亲一直不肯与母亲圆房,也不愿再纳妾室,而大伯母已有两个儿子,于是要送松哥到杭城学着做生意,其时松哥不过七岁,大伯父说他年纪小,怎么也不肯。
  后来父亲对母亲由误会至冷落又至了解,逐渐心心相惜,母亲有孕后,大伯母旧事重提,专门带着松哥去了一趟杭城,松哥当时十三岁,有了自己的主意,他说只想读书,可大伯母竭力坚持,后来松哥自己坐船逃回了徽州,大伯母无奈回转。
  三年前松哥成亲后,已是一十九岁,却自己去了杭城,求父亲教他做生意,父亲跟母亲感叹,一来年纪大了,二来这孩子不是经商的料,母亲说人既然来了,就让他尽力一试,能有所成也未可知,母亲还说,之前这孩子主意坚决,缘何成亲后便改了主意?也许是他家娘子之功。
  如今听素华嫂子这话,她的想法却与大伯母不同,似乎并不赞同松哥经商。
  只是二人再熟,这些话却不便多说,乔容站起身道:“咱们去宝来家瞧瞧,顺便留些银子。”
  “不妥当。”素华摇头,“即便你们与宝来认识,也不过山神庙一面之缘,莫名其妙去送银子,反倒惹得人家不自在。”
  “宝来忠厚实在,想去杭城做学徒,将来发家致富养活娘亲弟妹,可又舍不下家人,在山神庙里哭得十分凄惨,刚刚听到他抱着弟弟去县府求医问药,我心中更是难过,我想帮帮他。家人过得好了,他才能安心呆在杭城。”乔容恳切说道。
  素华沉吟着:“咱们过去瞧瞧再说。”
  问好了路,假意信步闲逛,逛到了宝来家,一座低矮的瓦房藏在深巷之中,小小的院落干净利落,院门开着,绣珠探头喊一声“有人吗?”
  一位妇人应声而出,身上蓝色布衫洗得有些褪色,发髻梳得光亮整齐,跟宝来一般的浓眉大眼,含着笑意客气问道:“几位打哪儿来?
  ”
  “大娘,我们是过路的,想要讨碗水河。”绣珠笑道。
  “快请进。”妇人说着话打起竹帘。
  三个人进了屋中,屋中陈设简陋,却收拾得齐整,妇人喊一声二妞烧热水,灶房方向有小姑娘清脆答应一声好,妇人陪着她们闲谈些客套话。
  过一会儿,小姑娘拎着铁壶进来,妇人烫好三个茶碗,从桌上拿过一个陶罐,揭开盖笑道:“这是酿好的酸梅汁儿,加一些解渴生津。”
  说着话一个茶碗里舀了一勺,又从桌上水罐中倒凉水,再兑上热水,由二妞端给乔容素华和绣珠,又去厨房里拿了一碟凉糕过来。
  素华笑问二妞几岁,二妞秀眼一弯:“十一。
  ”
  “二妞真好看,长眉杏眼的。”绣珠笑道。
  二妞红了脸,宝来娘笑容里带着骄傲,素华笑道:“二妞的手最好看,手指细长,定是心灵手巧,可会绣花吗?”
  “会。”二妞得了夸赞,蹦跳着去里屋拿出一个绣绷子,上面绷着一块白稠帕子,帕子一角绣着一大一小两朵蔷薇花。
  “绣工不错。”乔容伸头看着。
  “我娘教我的,我娘绣得更好,我拿给你们看。”二妞笑道。
  “这孩子。”宝来娘忙伸手阻拦。
  “大娘就让我们瞧瞧。”素华笑着指指乔容,“我这位妹妹是杭州城来的刺绣大家,去年太后万寿,她给太后献了绣品,得了太后嘉奖,如今她的绣品可是千金难求。”
  乔容忙忙摇手,宝来娘却欣然对二妞道:“快拿出来,让这位姑娘给我指点指点,我绣了一幅菩萨像,眼睛那儿怎么都绣不好。”
  乔容接过来看了看,拿起剪刀和绣花针,只几下,菩萨眼里放出光华,宝相庄严分外慈悲。
  “好厉害。”二妞崇拜看着乔容问道:“这位姐姐既是杭城来的,可见过乔财神?”
  “远远见过。”乔容笑道。
  “乔财神是我们家的活菩萨。”二妞说道,“听说乔财神最近有难,我娘绣了这幅菩萨像,绣好后要供奉在乔财神的长生牌位旁,为乔财神祈福。
  宝来娘双手合掌说一声阿弥陀佛,问乔容道:“姑娘既来自杭城,可有乔财神的消息?他可能渡过难关?”

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