反击④

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  其后信中越来越直白,聂太太是那样恨着母亲,她用孝心拿捏着母亲,逼着她答应回到徽州侍奉病重的婆母,可在母亲准备动身的时候,祖母病逝。
  其后大太太给聂太太出主意,让她每日假借关心给母亲煮银耳汤,其实是避子汤,以致母亲多年不孕。
  可能是母亲察觉到了什么,避子汤失效,经多方调养,三十岁的时候,母亲才怀上了她,她先天孱弱,其时父亲生意做大,请来无数名医,才保住她的性命。
  母亲生下她后,聂太太说幸亏又是姑娘,大太太则更加贪婪,让聂太太帮着成全乔松过继一事,又答应聂太太,事成之后将金二母女扫地出门,二人在信中多次描述,金音母女身无分文流落街头的惨状。
  从聂太太心中安慰大太太的话来看,大太太常在信中痛骂大伯父窝囊废没出息,说他一味退缩连累妻儿,说他无缘无故冷淡自己,他总是护着金二,怀疑他是不是也喜欢上了金二。
  她们还商量乔松与素华的婚事,聂太太说已经在杭城为乔松相中三家千金,单等着大太太去挑,大太太说乔松其志甚坚,大老爷又向着儿子,最后二人商量,不如答应亲事,就当家中多一个丫头,以成亲为条件,逼着乔松前往杭城,让素华空守白头。
  乔柏看得直咬牙,看到最后扔下书信,两手抱了头痛苦说道:“我知道她不好,可没想到,会这样坏。”
  乔容唤一声二哥哥,歉疚说道:“我不该让你看到这些。”
  他抬头看着她,眼中滑动着泪光,他死命忍着,嘴角扬起一丝嘲讽的笑:“你知道我为何拦着乔桐回家吗?我不是为了专心读书,是因为这个家,我呆不下去。”
  乔容不敢说话,他激愤说道:“大哥性情淡泊,只愿做一名学堂里的先生,母亲却逼着他学做生意,巴望着他过继,三弟性情跳脱,志在行伍,母亲却逼着他读书盼着他做官光耀门楣,她掌控着他们逼迫着他们,将他们当做争权夺利的工具。”
  “二哥呢?大伯母希望二哥做什么?”乔容小心翼翼问道。
  他的笑容里添几丝苦涩:“生我的时候,母亲期盼是个女儿,一瞧又是个儿子,十分不喜,她对我从无期望,也无管束,许多时候,当我不存在。”
  “二哥自己想做什么?”乔容带着似的问道。
  “科举做官吧,离开家,离开徽州,离开父母。”他仰起脸望着窗外的青天,“可如今大哥下落不明,父亲中风病倒,我离不开了。父亲此生不易,年少时爱读书,可年幼丧父,家中穷困供养不起,二叔父去杭城做伙计,他一心侍奉祖母膝下,守着几亩薄田度日,亲事上高不成低不就,迟迟没有成亲,后来二叔父生意有了起色,祖母拿出所有银子去母亲娘家求亲,外祖母家贪图银子,终于点了头。可母亲并非父亲心中属意的女子,孝顺的父亲竭力反抗,可架不住祖母以死相逼,成亲后父亲尽力去做一个好丈夫,母亲初始仰慕崇拜着父亲,二人恩爱了几年,直到三姐姐满月,她跟着父亲去了一趟杭城。
  她眼界大开,羡慕二叔父家缠万贯,嫉妒二婶娘美貌聪慧,更嫉妒二叔父对她的知心与宠爱,回到徽州后,她开始张扬炫耀,以各种借口向二叔父讨要银两,她起居靡费奢侈,怂恿着父亲抛头露面去做官,盘算着让大哥过继,父亲与她矛盾日深越走越远,待她只剩了表面客气。没有人懂得父亲,他隐忍收敛,生怕树大招风,这样的父亲,我尊敬他,却也可怜他,可怜他形单影只,不能像二叔父那样得一知己,而这样的母亲,我会奉养她,却无法尊敬她。”
  乔容默然听着,目光越过窗户看向绣楼,绣楼上的美人靠边坐着一人,那背影瞧上去有几分落寞凄楚。
  乔柏顺着她的目光看了过去,咬牙说道:“就让她在绣楼上颐养天年,再不用害人害己,也算是给她最好的归宿。”
  乔容叹口气:“二哥哥,大伯母如此,我心里有些不自在。”
  虽然大太太罪有应得,可想到她是大伯父的妻子,是大哥二哥与三弟的母亲,乔容心中却难以完全痛快,莫名其妙得有些不舒服。
  “一切都是咎由自取,四妹妹大可不必有任何不自在。我也会说服乔桐……”话说得虽狠,语声却哽咽了,眼泪一滴一滴落了下来,慌忙低下头去掩饰。
  乔容起身走到窗前,背对他站着,假装没看到他的眼泪,声音柔和说道:“二哥哥且安心求学,我知道大嫂子的心结,一定会让她好起来,这个家有大嫂子操持,二哥哥可放心?”
  “我自然放心。”乔柏深吸一口气,“长嫂如母,大嫂进门后,我方知道何为关怀。大嫂就拜托给四妹妹,四妹妹需要我做什么,尽管吩咐。”
  乔容心中一松,乔柏的话让她完全释然,她想着那些信,心中咬牙道,既是你亲手修的樊笼,你自己住进去,岂不正是善恶因果。
  “二哥,咱们瞧瞧嫂子去吧。”乔容说着话跨出门槛,再也不想回头去看这间满是奢靡贪婪的屋子。
  乔柏和乔桐呆了两日,耐不住乔容催促,无奈回了学堂。
  乔容去里老家道了谢,探望过病中的闻太太,顺便提及慈觉寺的慧真师太,闻太太在病榻上说起听到的传言,里老重重拍一下桌子:“这样的贼尼,早该查办。”
  回到乔家像模像样得操持家事,并没有任何吃力,闲下来就给素华读书,一遍一遍读乔松送给她的那些书,又去大伯父书房中拿来乔松写的家信,一字一句念给素华。
  她念的时候,素华就安静听着,她念完了,素华看着她笑,笑着问她:“你是谁呀?”
  乔容不厌其烦跟她说自己是谁,她点头夸赞道:“你能认字读书,真是个好姑娘。”
  大伯父有她的精心照料,又加家中清净,病况好转,能点头或摇头,左手能抓握东西,嘴里能发出简单的嗯呀啊呀的声音。
  大太太在绣楼上安静了几日,突一日发了狂,她骑在美人靠上要往下跳,乔容仰起脸看着她,嘴角噙一丝冷笑:“再闹的话,我也学着你,把侧门给钉上。”
  她的腿缩了回去。
  又有一日,她在楼上疯狂砸东西,她大声咒骂,她说乔家仗势欺人,她说乔启广失势,他的女儿在杭城待不下去,回到延溪来作威作福,说乔启正道貌岸然,偷偷垂涎自己的弟媳云云。
  乔容不想理她,胡妈妈说道:“骂得太难听了,老爷气得两手乱颤。”
  乔容这才上去,站在楼梯口看着披头散发的大太太,笑一笑说道:“这副模样,倒成真疯了。”
  大太太猛然住手,气咻咻看着她咬牙骂道:“小贱人,你竟敢来到我的面前。”
  她操起地上的茶壶碎片扔了过来,乔容侧头躲过去,听着碎裂声微笑说道:“大伯母还不知道吧?你和聂太太的来往书信,都在我手里。”
  大太太悚然一惊,脸色灰败下来。
  “若不想让邻里尽知,你就老老实实在绣楼里修身养性。”乔容盯着她咬牙说道。
  “我是得修身养性,我还得吃斋念佛。”大太太委顿着喃喃说道,“你们给我供上佛像,再拿几部佛经,对了,我不识字,得找个师太来叫我。”
  “慧真师太吗?”乔容失笑。
  “你怎么知道的她?她怎么了?”大太太颤声问道。
  绣珠在旁快人快语:“大太太有所不知,慧真是个贼尼,原本在歙州一座尼寺中出家,因为伤风败俗被赶了出来,她走投无路到了延溪的慈觉寺,花言巧语骗取村子里几位太太的信任,太太们争相拿银子供奉她,其中以大太太供奉的香火最多,老师太去世后,又是大太太带着几位太太捧着她做了新任住持,她穿金戴银喝酒吃肉,经常诱骗外乡来的男人,将尼寺当做了娼房,里老禀告县太爷后,将她下在了狱中,她悉数招认,她说了,从没见过大伯母这么蠢的女人。村子里几位太太,这些日子因为慧真师太,都羞于出门,她们说了,之所以信任慧真,是受了太太的蛊惑。”
  “她们放屁。”大太太哼了一声,“自己愚蠢,还怪上别人了。乔启正再冷落我,也不会去慈觉寺,倒是她们的男人,有事没事就去山上转悠。”
  乔容皱了眉头,转身下楼而去,大太太在她身后喊道:“小贱人你别得意,九月初一夜里,我梦见金二凤冠霞帔坐在大红的轿子里,后面一伙红衣小鬼吹着唢呐,她只怕是死了。”
  乔容假装没听到,心中却无比张皇,下到楼梯最底层,脚下一绊,绣珠紧紧扶住了她:“姑娘别搭理她。”
  “九月初一夜里,我做了个梦……”乔容没说下去,算着大伯父和宝来回来的日子,九月中的时候,父亲还在狱中好好的,父亲也说了,母亲自有她的去处,又何必在意这些巧合的梦境。
  绣珠扶着她出了小厅,看她心事重重的,有意说起一件事来逗她开怀,说是慧真师太受审的时候,县太爷问她什么要帮着大太太与杭城书信来往,她说她恨乔财神,更恨他的二太太。
  乔容吃惊问道:“为何?”
  “她说有一年乔财神回乡,那会儿她刚到慈觉寺,正值妙龄,听到乔财神要到祖坟里扫墓,特意装扮得飘逸出尘,站在寺门外等他,眼看着来人越走越近,个子高瘦面容亲切,她心跳得砰砰响期待不已。乔财神也看到了她,只看一眼转身就走,吩咐随从绕道,又对他的大哥说,以后别到这尼寺来,务必避得远远的,大老爷问为何,乔财神回身指指她,瞧那幅模样,能是正经的出家人吗?”绣珠捂着嘴笑,“听说慧真提起老爷的时候,还哭了呢,哭得颇为伤心,她说所有的男人见到她都迈不开步,只有乔财神,看一眼就说她不是正经人,她恨死了他,连带着恨他放在心尖上的二太太,可惜她不能亲眼见到二太太是何模样,跟她能有多大的不同。”
  乔容忍不住笑,笑着想起聂太太书信中的那些话,感叹道:“父亲和母亲之间的深情,不限于模样和容貌,我也是才懂。”
  绣珠似懂非懂哦了一声,突然惊喜喊道:“下雪了。”
  乔容站到檐下仰起脸,细细的雪花落在脸上,冰凉却舒服,再看天井中,已覆了一层薄薄的白。
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