第11节

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  第13章
  仓房内,羽林卫小队众人一边将捕蝗器具归拢,一边小声议论方才所见之景,俱是不可置信。
  “那裴司使未免太草率了!我等辛辛苦苦捞了一天的蝗虫,胳臂都快抬不起来了,她却领着一帮下属炸虫子吃!难道靠他们几个人,能把这漫天蝗虫吃光不成?”
  “连这玩意儿都吃,真不愧是群茹毛饮血的怪物!”
  严明坐在门槛上听了会儿,脱下靴子抖去里头的碎石尘土,插嘴道:“这样不是更好吗?他们越懈怠,我等的胜算就越大。待少将军赢了裴敏,狠狠挫伤净莲司锐气,看那群疯狗还会不会到处狂吠攀咬!”
  “净莲司必输无疑!我们光是今日就捕捉蝗虫好几石,照这个速度下去,用不了半月便可控制虫灾……就是累了些。”
  “贺兰大人说了会有法子的,大伙儿回去好生歇着,明日再战!”
  又有人问严明:“严校尉,我听说贺兰氏族灭之时,是大慈恩寺的窥基法师救了少将军,让他栖身佛门避难,所以少将军才剃了发、佛珠不离手……这传言可是真的?”
  “是啊是啊!”众人被这话题勾起了兴趣,一时忘了蝗灾之事,纷纷问道,“严校尉,少将军这些年到底经历了什么?一开始我们见他是从寺里出来的年轻和尚,又生得俊俏,没还以为是花拳绣腿的草包呢!未料身手如此了得,缉裴敏、清君侧,不曾有过败绩,太了不得了!”
  涉及往年秘辛,严明并未直接回答,埋头穿上抖干净的靴子,说:“英雄莫问出路,少将军虽年轻,却有勇有谋。我等只需勤勉跟着他,将来总有飞黄腾达的一天……”
  正说着,有人小声提醒:“少将军来了。”
  正做着沾光借势之梦的严明一抖,猛地起身站好,磕巴道:“少、少将军……”
  仓房门口,贺兰慎单手握着佩刀的刀柄,逆光而站修长如竹,一双淡漠的眸子通透深邃。
  他神情泰然,兴许没有听到严明那番功利心极强的话,亦或是听到了也不在意,长腿一迈进了仓房,将佩刀顺手立放在墙边,示意众人道:“不必问礼,原地就座,商议一番明日的灭蝗部署。”
  严明面色略微尴尬,将点燃的油灯置于地上,与夜幕初临的晦暗中圈出一方亮光来。
  众人围着贺兰慎盘腿而坐,那跳跃的油灯光芒映在贺兰慎的眼中,仿若星子灿然。他亦盘腿而坐,脊背挺拔,手掌朝下规规矩矩地搭在膝上,道:“明日起,小队中五十人分为两拨,以严明、陈达二人为首,日夜轮守。飞蝗白日躁动,难以捕捉,我已派人备了几车最细孔的渔网,再以竹竿支撑围拢,以阻止飞蝗继续朝四周蔓延,此事交予严明负责。”
  “属下明白。”严明道。
  贺兰慎继续道:“夜里飞蝗视力受阻,通常栖息不动,以陈达为首的令二十五人则执火把燎烧。两拨人日夜交替,我亦会与之并肩作战,务必在赶在春耕结束前控制虫灾。”
  “是!”众人齐齐道。
  “今日辛苦大家,院中给诸位备了茶水吃食,吃完就回去歇着。”
  贺兰慎三言两语定了策略,又自掏腰包备了吃食,众人既感动又兴奋,疲惫一扫而光,纷纷鼓气道:“谢少将军!我等必胜净莲司!”
  提及净莲司,贺兰慎的眉头微不可察地一皱。
  在贺兰慎率领羽林卫小队日夜不分地灭蝗时,裴司使在做什么呢?
  她命人将捕来的一筐筐飞蝗油炸至香酥,撒上些许食盐和椒粉,在东市近平康坊最繁华的街口支了个摊位,五文钱一漏勺,当街售卖油炸飞蝗。
  长安城虽包罗万象,但任凭哪族人都没有吃蝗虫的习性,一时间百姓里三层外三层围观净莲司吏兜售炸虫子,指指点点议论纷纷,愣是没敢下嘴。
  裴敏特意将靳余唤了出来,让这小吃货站在摊位前表演吃蝗虫,吸引买主。
  围观者虽心中抵触,但架不住滋啦滋啦油炸的蝗虫太香,终于,在靳余快吃吐时,一个胆大的屠户禁不住诱惑挤开人群上前,丢了几文钱在摊位上,鼓足勇气道:“当年太宗都能吃的东西,凭甚我吃不得?来一勺!”
  以往人们不吃蝗虫,是因为大多费不起那么多油盐烹炸,水蒸的蝗虫又软又烂难吃无比。可这新鲜炸出的蝗虫热乎着,散发出一股奇异的肉香,屠户捏起一只丢入嘴中嚼了嚼,又嚼了嚼,登时瞪大眼。
  “怎么样?味道如何?”
  “不会有毒罢?”
  “竟然香酥无比,好吃!”屠户又抓了一把塞入嘴里,连连点头道,“是个下酒菜,再来一勺,用油纸包了带走!”
  有了第一个便有第二个,第三个……油炸蝗虫香酥有肉味,又比米面便宜许多,不到两日,这奇特的吃食便在长安城大火,因其物美价廉,便是家境拮据之人也能买上几斤尝鲜。
  “今日卖油炸蝗虫所得共八两八钱,除去油盐、柴薪的成本九钱,共获利七两九钱,十天就有七十九两……”靳余扳着手指计算,而后将一大盆铜钱及碎银揽入怀中,开心道,“裴大人,我们发财啦!”
  蝗虫是出任务时顺手捕的,且数量极多,只需费些油盐钱,算起来是一本万利的买卖,卖一日油炸蝗虫都快抵得上吏员一月的俸禄了。
  裴敏躺在椅中养神,嘴角一扬,吩咐靳余道:“将这些铜钱拿去给李静虚管着,让他记好每日入账,待灭蝗结束后,吏员按功劳分钱。”
  有利可图,净莲司内吏员捕捉蝗虫越发积极,油炸蝗虫在长安城也越来越受追捧。每夜贺兰慎的人交接回来,便看见净莲司上下围着裴敏又是算钱又是喝酒,俱十分纳闷,不知发生了何事。
  入夜,贺兰慎刚从东郊督守灭蝗归来,打了水在天井下洗脸。
  缼月低低挂在长了新芽的枝头,皎洁的月色揉碎在水盆中,泛起银鳞般的光。贺兰慎摘了幞头和绛罗帕,露出一头扎手的青色发茬,初春之夜依旧凉寒,他却将脸埋入冷水中大力泼了几把,直到疲惫散尽方抬起头来甩了甩,水花如碎玉飞溅。
  盆中水波荡漾,贺兰慎仰头呼出一口气,抬手了把湿漉漉的发茬。来长安一个多月,一直未曾再剃发,倒有些不习惯如今的样子。想了想,他折回房中取了剃刀,沾了水,坐在石阶上一点一点将新长出的发茬剃干净。
  忽的门外一声极细的轻响,像是野猫踩过树枝。贺兰慎停下动作,抬眼望向门外,“原来,裴司使也有窥墙角的习惯。”
  又一声细响,门外果然探出一颗笑吟吟的脑袋来。裴敏靠着门道:“整个净莲司都是我的,在自己家中,哪算得上‘窥墙角’?”
  刀刃刮去发茬的沙沙声清晰可闻,贺兰慎眉间与下颌挂着晶莹的水珠,有着少年人独有的干爽利落。裴敏也见过不少僧人,清一色的光头里,贺兰慎算是顶好看的一个。
  “小和尚,你当初为何出家?”裴敏明知故问,想听听和情报簿上不一样的答案。
  月色下,贺兰慎回答:“渡己。”
  “那你为何又要接圣旨入仕,回到这曾经毁了贺兰氏的暗流中来?”
  “渡人。”
  一个“渡己”,一个“渡人”,颇有些少年凌云志。
  裴敏不知想到了什么,目光变得幽深起来,弯起的嘴唇带着些许自嘲,自语般道:“渡己容易渡人难,终有一天你会发现,除了你自己外谁也救不了。”
  短暂的怅惘,她的眼睛又恢复了晶亮的色彩,笑着问他:“听闻你还未曾吃晚饭,庭院中他们在炸虫子,我来问你要不要也去吃一点?让那些飞蝗在你肚里度化……”
  还未说完,贺兰慎已无情拒绝:“不必。”说罢,端着铜盆起身走了。
  裴敏在他身后佯叹:“唉,小和尚好生绝情。”
  过了四五日,裴敏去城外转了一圈,几乎每处都能看到捕蝗的吏民,虫灾情况好了许多。
  回到净莲司正堂,她摘下帷帽搁在案几上,支棱起一腿歪坐着,问迎上来的朱雀道:“东郊那边,情况如何?”
  朱雀留守长安掌控情报搜罗,不必参与灭蝗赈灾,汇报道:“贺兰慎将手下之人分为两拨,白天以密网围杀蝗虫,阻止其向别处迁徙扩散。夜里则用大火燎烧,如此交替,见效奇快,当地县令及户部度支皆对他交口称赞。”
  裴敏撑着额头,哼道:“怪不得这几日都不见他人影,原来是想了这法子,白天黑夜都守在那儿呢。”
  应了那么大一个赌注,她还是这副春困秋乏夏打盹的模样,朱雀忍不住替她着急,询问道:“他们那边齐心协力,功绩卓然,我们净莲司是否也要改变策略,把挣钱之事暂缓一缓?”
  毕竟卖蝗虫所挣的钱与赢了赌局想比,根本算不得什么,人不应该植被蝇头小利迷惑。
  可裴敏根本没听进去,只道:“继续卖,把生意闹得越大越好。”
  正说着,门外来了人。
  靳余垂头丧气地回来,后面跟着一脸盛怒的狄彪。
  “怎么了小鱼儿,谁欺负你啦?”裴敏逗他。
  “裴大人,有人和我们抢生意。”靳余小跑到裴敏面前,迫不及待道,“这几日长安诸多食肆、摊子都开始兜售油炸蝗虫,连城外的小镇也开始效仿,到咱们铺子里买的人越发稀少。因捕捉蝗虫售卖的人越来越多,价格也越压越低,如今只卖三文钱一勺啦!裴司使快想想办法!”
  狄彪道:“要不爷爷挨个去掀了他们的摊位,看谁还敢和净莲司抢生意!”
  裴敏细细听完,方笑得意味深长:“这是好事啊。”
  “好事?”靳余眨眨眼,不太明白。
  “个鸟的好事!”狄彪怒吼,“老子的钱没了!”
  裴敏从躺椅中直起身,撑着额头慢悠悠道:“我且问你们,天后安排给净莲司的任务是什么?”
  “灭蝗呀。”靳余回答。
  “我与贺兰慎的赌局是什么?”裴敏继续问。
  “谁先控制消灭自己范围内的蝗虫,就能成为净莲司的老大……哦!”靳余露出恍然的神情,一拍手道,“裴大人的意思是,那些人去城外捕捉蝗虫售卖,实际上是在帮我们尽快完成任务!”
  “不错嘛小鱼儿,比狄执事聪明。”裴敏无视狄彪愤愤的眼神,慢悠悠说道,“天底下最能驱使人的,唯‘利益’二字尔。有如此多现成的劳力为净莲司灭蝗,竞争一大,价格压低,能买得起蝗虫吃的百姓也就越来越多,买主一多,商家就更愿意捕捉蝗虫,如此一来不出七日,蝗灾便可得到控制,可不比贺兰慎那日夜奔波不休、累个半死的法子要好些?”
  方才还忧心忡忡的朱雀顿悟,佩服道:“所以,裴司使一开始就算计好了?”
  “可是有个漏洞。”靳余歪着头思索道,“若那些人也跑到东郊去捉蝗虫了,岂不是帮了贺兰大人他们?”
  裴敏笑道:“贺兰慎的地盘远,我们的地盘近,那些做生意的俱是人精,又怎会舍近求远?自然要等城南近处的蝗虫吃得差不多了,才会去远的地方继续捕捉。”
  听她这么说,朱雀为方才怀疑裴司使而惭愧不已,望向她的眼神越发恭敬。
  作者有话要说:  裴敏:万物皆可油炸……吸溜!
  ps:裴司使很会吃东西,但她的厨艺特别特别糟糕,用狄彪的话来说就是:“老子宁愿去和狗抢shi吃也不吃裴司使做的菜!”
  闻言,裴司使淡定问狄彪:“所以狄执事,shi是何滋味?”
  而贺兰慎虽然主吃素,却做得一手神仙好菜。
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  第14章
  二月中,长安城外的飞蝗已基本消灭,剩下的善后清理事宜便交给各县丞处置。净莲司和贺兰慎的人相继收队,前后所差时间不过一日。
  为了这一天的胜负之分,辰时集会时,正堂内已吵得不可开交。
  “你们迟一日也是迟,还是乖乖认输,跪下来叫我等一声爷爷!”众多争论声中,狄彪洪钟般的嗓音清晰传来。
  “输的明明是你们才对!城南郊外的蝗虫十之八九都是商贩厨子们抓的,并非净莲司的功劳。”严明原想要挫净莲司锐气,却未料是一巴掌打到了自己身上,不由握紧双拳呼吸急促道,“你们净莲司作弊!”
  “就是就是!耍些旁门左道,断不能算数!”
  “放屁!当初订下赌约时,只说谁先消灭自己所管之地内的蝗虫便算赢,可没限制用什么法子!堂堂羽林卫,别输了就跟只缩头王八似的不认账,当初下赌时,你们不能挺能吠的么!”
  “吵吵嚷嚷的头都疼了!”师忘情皱眉怒嗔,随即望向裴敏道,“既然没司药堂的事,我就回去炼药了,不奉陪。”
  说罢,竟还真的起身就走,丝毫不给上头两位上司留颜面。
  “贺兰大人,发个话罢?”裴敏看够了热闹戏,心中畅快无比,将矛头引向一旁静坐的贺兰慎,“到底是输是赢,你给个结果。”
  厅内的争吵也渐渐平息,大家分成两派,都不约而同地望向贺兰慎,或焦急或嘲弄,且看他怎生应付。
  “现在论胜负,未免言之过早。”贺兰慎依旧是那副端庄沉稳的模样,从裴敏的角度,可清晰看到他眼尾的一点朱砂小痣,十分俊俏。
  下面异议声渐起,贺兰慎不慌不忙道:“飞蝗虽基本捕尽,但藏在土壤中的虫卵却并未清除,若不处置,不到一月飞蝗亦会死灰复燃。是输是赢,现在未有定论,还需往长远来看。”
  说罢,他侧首对上裴敏张扬的视线,问:“裴司使,你认为呢?”
  裴敏一时猜不出贺兰慎这番话是不服输,还是真的在为大局考虑。可偏偏,他说得又有些在理。

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