第263章 叛军围城,惊魂枪连挑数将

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  二月初二,龙抬头,太平县百姓举行祭祀大礼。
  禁了三日后,太平县德高望重的乡坤,到太平府里联名请求,让百姓祭祀,长者们跪在府门前,看热闹者上千,一时就要失控。
  府内,范中离与乐不凡愁上眉头,以现在的人手,如太平县要起事,根本无法控制。
  “乐知县,这次是西人要祭祀,实新政却不能成旧礼啊,老百姓都指望着这一天能有好年成,不让他们祭祀,怕要生事,中了外人的奸计。”
  “是啊,可探子来报,那叛军已到了邻县,这要是杀将过来,咱们不就成了案板上的肉任人宰割了。”
  “你看这样行不行,清出一片地来,在地里祭祀,只能是两个时辰。”
  “老百姓会听吗,都出了城,再请回来,恐怕难上加难。”
  “乱了民心更难,就这么办吧,有什么事,我来担。”
  “有千户大人这句话,下官就放心了,来人,随我到府前宣令。”
  乐不凡到了府前,请长者们起身,大声道:“诸位名儒,祭祀乃西城的旧礼,实新政而不废旧礼,礼部明文,祭祀原照而行,但叛军四起,民众聚集城外,无保身之所,千户大人有令,开北城门出城,只能是族中长者参与祭祀,两个时辰后全部回城,如若不听,那叛军杀过来,可保不了大家的命。”
  带头的长者道:“千户大人明理,那咱们就听官家的吧,都回去,说明事理,族中派人前去吧。”
  午时,上千百姓由北门而出,在离城半里的龙庙举行祭祀。
  有人推来一面大鼓,放在庙前,又搭了香案,摆上供品,各族人站列有序,长幼有别,手中持镰刀锄头,面色沉重。
  那祭师手持大刀,砍掉一只羊头,将其拎起,口中念念有词,绕着案台转了三圈,随后将羊头放于案上,跪在面前,百姓急忙跟着跪下,拜了三拜。随后,祭师跳起舞来,跳着跳着,百姓也跟着跳起来。
  大鼓响起,咚——咚咚咚——咚——咚咚咚——咚——咚咚咚——
  眼看过了两个时辰,百姓还要杀牛宰羊,就地架锅煮着吃,范中离便找来大族长相劝。
  “老先生,时候不早了,赶紧让大家回去吧,真要有叛军来,我可保不了这么多人的性命。”
  “千户大人放心,这祭祀祭的是天,自有天帮,太平城这么多人,不怕乱盗,我城中男儿,都已聚集于城墙之上,如有人敢来,咱就与他拼个你死我活。”
  “铁骑之下,焉有完卵,避一时灾难,保一方平安,老先生三思呐。”
  “嗯,有道理,这样吧,老百姓这么开心,就一个时辰,我们一定走,总得把这些牛羊都吃了吧,千户大人,让士兵们都过来,大家一起吃。”
  “不了,保护大家要紧,你们赶紧的,别误了事就好。”
  “千户大人高风亮节,敢问是何方人氏?”
  “范家庄人。”
  “范家庄,那范不离范庄主是你什么人?”
  “那是家父。”
  “啊,原来是名振天下的范家庄,我就说,千户大人如此通情达理,又爱惜城中百姓,原来是英雄榜后人,失敬失敬,有你在,我这心里也踏实多了,前几日有人闹事,那是受了外人蛊惑,我已与各族长者商议,与知县共度难关,不会让那些恶人得逞,新政利民,这是百姓之福,以前的旧制,利益于一些人,我虽为族长,却不利私,族人的利益大于一切,只要为族人好,那就是好事。”
  “有老先生这些话,太平县有望头了。”
  二人正说话间,探子来报,五里开外,发现了叛军,正朝太平县而来。
  锣响了起来,号角响了起来。
  范中离道:“老先生,你快带着人撤回城中,我带人前去抵挡一阵。”
  大族长道:“好,我这就带大家回城,千户大人放心,我回了城,便叫儿女们在城墙防着。”
  范中离道:“如此甚好,防外也要防内,那些闹事之人不会善罢甘休,你火速组织人手,平城中之事,城外就交给我了。”
  大族长便扯着嗓门道:“都听好了,叛军来了,咱们回家,不要乱,都扶着老人,家伙什都放下,保命要紧。”
  百姓们便有序地撤回了城。
  范中离指挥军队一字排开,骑兵在前,步兵和弓箭手在后,呈三角之势,在太平城外两里构建军事。
  前几日,太平府闹事不成,张三等人溜出了城,到邻县寻找叛军,正遇上宋子明,听闻只有几百士兵,宋子明自然高兴,扬言要拿下太平县,封张三为知县,把张三乐得忘乎所有,拜了宋子明为义父,跟随鞍前马后,带着上千人的前队前来攻城。张三不懂兵事,见城外防守,士兵也多了,也就害怕了,就地扎营,等宋子明的到来。
  宋子明听到线报,急忙率部而来,与西军对峙,刚打下邻县,宋子明部自然没有上万人,但人数也是西军的四五倍,人多势众,自然得意忘形,催马上前叫阵。
  “前方何人领将,快快出来投降。”
  范中离催马上前道:“你是何人,如此嚣张。”
  宋子明笑道:“我道是谁,原来是个毛都未齐的,小子,本将军刀下不死无名之鬼,速报上名来,你若是降了我,封你为前锋,你若是要打,就叫你今日丧身于此。”
  范中离道:“想必你就是那宋子明了。”
  宋子明道:“知道你宋爷爷就好,闲话少说,降还是不降。”
  范中离道:“宵小之辈,听好了,小爷乃范家庄的二少爷范中离是也,尔等不思王恩,聚众造反,该诛九族,今儿到了此地,还不思愧改,还不快快下马,饶尔等不死。”
  宋子明扭头问:“听这口气,来头不小,谁知道这范中离何许人也?”
  军中有江湖人士,急忙上前道:“宋统领,快走吧,这范家可惹不起,那可是英雄榜上排名第七位的大英雄,武功盖世,人见了都得绕道走。”
  宋子明听了,心里也有些虚,但仗着人多,也有了底,在军前不能失了威望,喝斥道:“说什么呢,老子是吗,老子是神,已经拿下了几座城池,再拿几座,这西城的天下就是咱们的了,咱们人多,给我上,活捉了那姓范的,赏千金。”
  阵前的将领一听,来了兴致,也都催马上前,生怕被人抢了功名。
  范中离挥枪上前。
  只见那,惊魂枪如龙下海,掀起惊涛骇浪,左剌右挑,上盖下拨,有千军万马之势,无人可挡。
  范中离一身白衣,不染半点血红,单人闯入叛军之中,手起枪落,连挑数人,杀得叛军心惊胆颤,哀叫连连。
  叛军将士劝道:“统领,咱们还是撤吧,这范家枪举世无双,有万夫不挡之勇,一人就把咱们打成这样,要是全杀过来,恐怕抵挡不住。”
  宋子明心有不甘,却也被范中离镇住,手一挥,撤了大军。
  范中离又杀数人,追赶道:“叛贼,哪里逃。”
  西军敲响了战鼓,人声振奋,那城墙上的百姓也摇旗呐喊。
  范中离勒缰不前,注视着叛军逃去。
  只道是:
  祭祀之期万民系,上苍保佑论朝夕;
  将军独战叛军将,惊魂枪下无冤魂。

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