七、遇蛇

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  华灯初上,繁华的街道两边俱是些悬着橙红灯笼的商铺摊贩,空气中黍米蒸煮过后的清香和雄黄酒的苦辛香交缠在一起,光是闻着就有些醉意上头。
  节日的气息总是在这种热闹的街市里,才更浓郁些。
  前段时日因那梦魇之事总闷在家里,难得趁着如此佳节出来散散心,李明淮自是不想太早归家。
  寻了挂着王府旗帆的画舫,她与萱女二人相携,一同泛舟游于汩香江夜傍平静水面。
  画舫上随侍的婢子鱼贯涌入厢厅,人人手上均托着份小巧的膳食。萱女忙过去张罗着将膳食在案几上归置好。
  李明淮略略瞅了眼,除了些寻常的菜式、糕点,还多了好几样应景的角黍、鳝段、艾糍等,只是少了盅应节的雄黄酒。
  还不等她发问,萱女就自顾自解释了“出门前王爷特意交代过,说郡主最近才好些,让我们拦着,不叫您用酒。”
  李明淮懒懒点头算是应了,索性眼下也无事,就斜靠着舷缘木栏杆上,远眺沉黑江面。忽然又想起刚刚遇见的那个门客,便随口问了句“刚那个……公子或,怎用这么个名号示人?”
  前朝礼法中,这当是对宗室贵族子弟的敬称。而到了现在的楼氏王朝,这种称呼早就被废除了。
  “这个啊,奴听闻那公子或好像是前朝哪个公主家的后代,众人打趣儿叫他公子或,后来这个名号就传开了。”萱女忙着手上活计,头也没抬。
  舫舟已经行至江心,江面上零零散散漂着几盏从岸边荡来的河灯,有一盏正正好撞在了她们这艘舫的舭侧。
  李明淮转过身,改趴在木栏上,探出小半个身子将那河灯勾过来,取出灯芯里面那张纸笺。
  可巧了,上面的愿文竟然是在讲放灯人怀才不遇,辗转多地来到汴阳,望得汝南王垂青。
  李明淮被这愿望逗得嘴角微弯,顺着刚刚萱女的话接道“也不知这王府门客有何等吸引力,竟惹得他们一个个连科举都不要了,上赶着往个老头身边凑……这下可好了,连个前朝宗室遗孤都来添热闹,也不怕被今上逮着寻个由头就给处置了……”
  说着,她把手里的纸卷巴卷巴,塞回河灯中心,又将那河灯推远,然后顺势把整个手腕子浸入冰凉的江水,随船划行,荡着江波。
  她记得,应是在她一两岁的时候,当今位列九五的楼氏一家起兵推翻前朝政权。虽然她对前朝没什么印象,但听老人们讲前朝是没有什么科举选拔的,寒门读书人想要出人头地唯有攀附权贵这一条路可走。
  这么多年来,从前朝到现世,汴阳城一直笼在李铮的统治下,民风民俗大部分还是依照前朝旧制,倒是与其他都城不太一样。
  “郡主,晚膳备好了,您先来用点吧。”萱女在那头案几边儿招呼。
  李明淮半撑着船沿起身,刚要收回浸在江水里的那只手,可却觉得手腕上坠了千斤重个东西。
  那东西比夜晚的江水还寒凉透骨,滑腻腻盘住她腕子向下坠,上面应该还带着软鳞甲,在不断收紧中刮着她肌肤,一圈一圈又包绕住她整个手掌。
  “啊!”李明淮被这突来的怪东西惊着了,她低呼一声,又用另一手作辅,使了浑身力道去拽,终于将手腕从水中拉出来。随着那莹白纤细手腕一起从江中被拖出来的,还有长长一截黑尾。
  是条黑蛇的尾巴尖儿,纯黑的大蛇,蛇尾最细的梢端都快赶上她半个手臂粗了。
  冷月浸着这夜晚,浓黑里闪着粼粼波光的不只是微漾的江水,还有眼前黑蛇身上细碎齐整的鳞纹。
  李明淮觉着自己的心跳停滞了一拍,复又咚咚咚狂跳起来,喉头发干又发痒,总之就是再发不出半个音儿。她不自觉大喘着粗气,鼻息声像老旧风箱拉出的喘息,慌乱的手臂拼着身上全部力气,毫无章法地乱甩。

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