第19节

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  思索好大致的布局,崔容便提笔疾书。
  写了大约有一个时辰,贡院门口一阵骚动,似乎有人进来了。崔容一看,原来是二皇子杨时奉承乾帝的旨意巡视考场。
  这是崔容头一次如此近距离地面见杨时。与想象中不同,二皇子殿下长得端方大气,威仪天成,叫人一看便心生臣服之意,是标准的储君样貌。
  若不是知晓这幅面皮下隐藏着怎样歹毒的心思,崔容定不会相信这样光华熠熠的人便是那件事的幕后黑手。
  仇人相见,崔容心中激荡万分。但此次春试事关重大,崔容不能因为一时激愤自毁前程。
  他在心中不断告诉自己来日方长,端起茶杯一口气饮尽,终于勉强恢复平静,低头再不看四处勉励考生的二皇子,提笔继续书写。
  不知不觉天色渐暗,崔容的文章已到了收尾阶段。他点燃一支蜡烛,又见李玉堂只有一盏昏暗的桐油灯,几乎看不清纸上的字迹,便分了三支蜡烛与他。
  春试允许考生自备蜡烛,使用三支为限。崔容此举,无疑延长了李玉堂答题的时限。后者惊愕之余,对崔容抱拳以示感激。
  等第二支蜡烛燃去一半,崔容写下最后一个字,又通读了几遍,觉得没有问题,便向主考官示意,交了卷子。
  此时已将至戌时,天色全暗。崔容提着灯笼走出贡院大门。
  贡院外依然热闹如初,多是考生的亲朋家眷在此等候。崔容一眼看见崔世青带着宝儿、李福候在门外,便向他们走过去。
  一见他出来,崔世青便问:“结果如何,可有把握?”
  崔容没有细说,只道:“说尽人事听天命罢了,且候着放榜吧。”
  这时李玉堂也答完出来吗,恰巧又碰到崔容,便再一次向他道了谢。崔容便给两人略作介绍。
  李玉堂见崔世青一身锦衣,又带着小厮,此时方知崔容并不是普通人家出身,便道:“原来崔兄也是大家公子。”
  先前崔容一身布衣,李玉堂又眼见张仪给他包裹,只当他是靠朋友资助才准备周全。
  崔容闻言苦笑:“我算什么大家公子。”
  这话说得古怪,李玉堂观崔容面上似有难言之色,心中暗道达官贵人府上龃龉事多,看来也不是那么好过的。
  这么一想,他对崔容的态度反而更多了几分亲近。
  两人说了几句,再提放榜之约,相互拱手告别。
  崔容又等了片刻,还是没见着张仪和杜仲。崔世青催他快回府休息,崔容便也不再多停留,与崔世青一道往崔府去。
  刚走几步,崔容远远看见贡院南侧的树下立了一个人——是杨进。
  杨进穿了一身黑袍,并不是很显眼,不知怎么崔容一眼就从人群中瞧见了他。而杨进,显然也看着崔容。
  因为贡院周围鱼龙混杂,崔容不欲再生事端,只遥遥向他拱手。杨进点了点头,像是就等着这一刻,此时心愿已了,竟就此转身离去。
  “没想到他也来了。”身边崔世青突然道。
  崔容吓一跳,以为他看见了杨进,谁知回头却发现崔世青看得是另一个方向。
  崔容顺着他的视线看过去,看见一堆婢女小厮围着崔府的马车。车内陈氏带着焦急的神色正四处张望,想来是在找崔世卓。
  “也不知大哥考得怎么样。”崔世青道。
  崔容摇摇头,他根本没有注意崔世卓。不过他既然还没出来,想必情况并不妙。
  崔世青突然想起一事,对崔容说:“对了,伯母今日在府中对伯父说,想等大哥高中,便让他袭世子之位,来个双喜临门。”
  崔世青大概是替他不平,不过崔容并不甚在意:“那是他们的事,与我何干。”
  说完,他又想着陈氏和崔世卓视世子之位如命,难怪陈氏一副焦急模样。不过在他自己眼中,什么都不如能离开这个家来得自在舒坦。
  回了崔府,兄弟二人发现崔怀德竟然在正厅候着,神色凝重。
  见崔容进来,崔怀德把他叫到近前,问了几句答题的情况。
  崔容只说不知自己发挥如何,崔怀德也没多想,嘱咐他好好休息,目光又投向大门方向。
  崔容知道他是在等崔世卓,也不觉得伤心失落,回自己院子洗漱一番,早早上床歇息了。
  这时候崔容并不知道,一场狂风暴雨正在酝酿之中。过不了多久,他也将被卷入其中,沉浮未知。
  ****
  待亥初,主考官下令春试结束,将所有卷子即刻封存,在禁军的护卫下送往尚书省。
  接下来几日,负责此事春试的主考和协考官员,将日以继夜地阅卷,选出头甲二甲三甲及第的人选。
  而头甲三人,以及二甲前十名的答卷,是要送给皇帝亲自批阅,决定名次的。
  十日后,十三份案卷摆在了承乾帝的书案上。
  承乾帝一一阅过,御笔朱批。到其中某一份,他停了下来,又思索了片刻,批道“略观其策,虽并未尽善,然颇有可取之处”,然后将其点为二甲头名的传胪。
  第二日下了早朝,承乾帝宣春试主考及三位主协考四位大臣觐见,将拟好的排名名单分发下去。
  几位大臣看完,见二甲传胪的位置上写的崔容的名字,相视几眼。
  然后主考、礼部尚书段临海便上前一步,指着崔容的名字道:“皇上,此人不妥。”
  第二十七章、 放榜日
  “如何不妥?”承乾帝见有异议,颇为意外地问。
  段临海躬身道:“臣听闻此人与兄长不和,曾于学馆内当众争吵,德行有亏,不宜点为传胪、立为天下学子的表率。臣以为,此人应取为三甲。”
  知贡举官们批阅试卷时并不能看到答卷者的姓名,因此段临海此时才知道崔容竟然位居头十三名之列。
  他虽与崔家政见不合,但与崔容并无过节。只是段临海为官素来一丝不苟,见到失误之处,定要直言不讳。
  进士选取,除了要看其见识文章,还要观身、言、书、判四个方面。四事皆可取者,再看其德行是否高洁正直。
  承乾帝虽喜崔容策论文章,但段临海的话也有道理,不能不考虑。沉吟片刻,承乾帝对众臣道:“此事朕考虑考虑,明日再议吧。”
  回到寝宫,承乾帝立即命李德宝找来杨进,私下问他崔容的事。
  杨进一听便知晓大概与春试有关,毕竟崔容的出身是无法抹去的劣势。他思索片刻,拣着些不甚要紧的给承乾帝说了一遍。
  他并不敢回护得太过明显,不过对生性多疑的承乾帝来说,这点意见已经足够改变他的想法了。
  承乾帝叹道:“行事虽有不妥,到底事出有因。也罢,降上一降罢。”
  ****
  放榜之处设在贡院东侧的短墙上,墙高丈余,四周环绕棘篱,并有禁军把守,以防有考生失控毁坏榜文。
  今日张贴的是二甲十名之后并三甲登科的进士名单。稍晚些时候,头甲三名和二甲前十名的金贴,会由宫中亲自发到新进士府上。
  一大早,考生们就赶到贡院,在榜文上查找自己的名字。找到了的喜极而泣者有,遥遥祭拜爹娘者有,手舞足蹈者有;找不到的大失所望之余,又怀着一线希望,盼着自己中了前十三名。
  崔府就属于后一种情况。
  崔怀德早早就派了识字的小厮去看榜,小厮没找到崔世卓的名字,不敢回府,一直挨到再也躲不过,才小心翼翼将情况报给崔怀德和陈氏。
  崔怀德面现失望的神色,陈氏扭着手中帕子,半天才说:“急什么,午时还有送金贴的,我们卓儿定然是中了头甲!”
  这话虽有几分自我安慰之嫌,到底也多少稳定了全府的心思。在故作镇静中,崔怀德和陈氏焦急地派人四处打听,希望能早早探得宫里的风声。
  各路小道消息络绎不绝,崔家人一时心怀忐忑,一时喜不自禁,没一刻安宁。
  终于到了午时,皇宫方向钟鼓齐鸣,金贴出宫了!
  “老爷!老爷!”府里的小厮连滚带爬地进了门,脸上是又惊又喜的表情,一把扑到崔怀德和陈氏面前:“老爷!那送金贴的队伍,好像是往咱们府这边来了!”
  崔怀德“呼”地站起身,又缓缓坐下,微微颤着声音说:“去!去再看看清楚!”
  小厮得了令,又跑出去。等他再来报,崔怀德已经隐隐约约听见报喜的锣鼓声。
  他心里一块石头落了地,连忙吩咐府上众人换衣服,准备出门迎接。
  陈氏一把抓住崔世卓的胳膊,声音中满是狂喜:“卓儿!你听见没!这是给你送金贴的!”
  说完,她深深吸了口气,目光缓缓略过屋内众人,最后落在低着头的崔容身上——什么“贵不可言”,全都是装神弄鬼的废话!
  崔世卓中了进士,登堂入室指日可待,这府里,再别想有人能压在她们母子头上。
  嫡为贵,庶为贱,才是自古以来的不二之理!
  ****
  送金贴的队伍一路吹吹打打,引来无数百姓围观,暗地里讨论到底是哪家祖坟冒了青烟,竟然摊上这么大的好事。
  崔怀德搀着崔老夫人,身后跟着他的几个儿子,最后还有全府的女眷们,均在府门口等候。
  陈氏站在女眷之首。此时她身上穿了一件宽袖礼服,腰间饰以金带,发间金翠花钿一样不少,极尽富丽堂皇之能事。
  与她华服相应的,是陈氏脸上盛气凌人的神情,仿佛她儿子已经是本朝新科状元一般。
  相比之下,崔世卓的举止要内敛得多,不过那眉间的春风得意,和偶尔瞥过崔容时眼中的倨傲,却是怎么也遮掩不住。
  眼看那队人马越走越近,崔世卓的心都快跳出胸口了。他正暗自庆幸,之前那些真金白银果然没有白花,换得一张金贴,实在是再值不过了。
  果然,送金贴的队伍在崔府门口挺了下来。为首的官吏捧出圣旨,大声道:“忠义候兼户部尚书崔怀德并全府家眷听旨!”
  崔府众人应声跪下,三呼万岁,那官吏展开圣旨诵读道:“奉天承运,皇帝制曰:崔氏子容,乃忠义候兼户部尚书崔怀德之四子。雅尚素风,长迎善气,弓冶克勤于庭训,箕裘丕裕夫家声。兹以覃恩,赐其二甲十名进士。于戏!肇显扬之盛事,国典非私;酬数载之苦读,臣心弥励。钦此!”
  圣旨宣完,崔府众人却毫无反应。
  二甲十名进士?崔容?不是崔世卓?
  在众人神思未归之际,穿着一身旧棉衣的崔容从角落里走出来,到宣旨的官吏面前,一掀衣袍跪下,朗声道:“学生崔容,接旨谢恩!”
  ——他终于不再是草民了。
  所有人都带着一副不敢置信的神情看着他,崔世卓脸色的颜色更是精彩极了,瞪着崔容,似乎恨不得将他生吞活剥了。
  至于陈氏,张着嘴好像还没从噩梦中醒过来。
  宣旨的官吏轻咳一声,提醒道:“众人接旨。”
  这一声轻咳犹如惊雷,将陈氏从呆滞中劈醒。她口不择言厉声道:“不可能!一定是皇上弄错了,新科进士明明应该是我们卓儿才对啊!”
  这话说的十分诛心,总是宣旨的官吏并不像得罪崔府,也不得不沉下脸喝道:“崔夫人,你如何口出如此狂言!”
  这帽子扣下来可大可小,弄不好治一大逆不道之罪,丢官弃爵都算轻的。
  崔怀德赶紧喝骂陈氏,令婢女扶她回去。陈氏也自知犯了大错,不敢违抗,扭曲着脸甩开婢女的搀扶,对圣旨磕了头就回了后院。
  “无知妇人,还请王大人不要与其一般见识。”崔怀德对宣旨的官吏拱手,连连赔小心。
  那官吏本是来报喜的,也不欲多生事端,便将此页揭过。

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