第221节
关羽一直在旁边默默地听着，终于明白了是怎么回事，不由雄心大起，拱手说道：“主公若是信得过末将，末将愿领一支精兵，赶在袁术前面拿下九江！”
刘欣摆了摆手，说道：“由他去吧，就算袁术拿下九江，多了一郡之地，也养不活那许多人马。袁术暂时还不敢和我撕破脸皮，他的手上又沒有水军，想要维持这样一支庞大的军力，只有去寻曹操的晦气了。”
沮授恍然大悟，连声说道：“呵呵，如此一來，岂不与主公原先定下的策略有异曲同工之妙？”
刘欣也笑了起來，说道：“策略是死的，而人是活的。所谓条条大路通罗马，想要达成一个目标，办法却不止一个，只要运作得当，坏事也能变成好事。”
看到沮授和关羽都是一脸的茫然，刘欣知道自己又说漏了嘴，只得干咳了两声，说道：“传说中在遥远的西方有一座大城，叫着罗马，围绕着这座城市修建了四通八达的道路，只要沿着任何一条大道走下去，最终都能够到达罗马。将來如果有机会，刘某倒是很想带着大家一路西去，看看传说中的罗马城究竟是个什么模样。”
沮授点头道：“属下明白了，这和咱们常说的条条江河通大海是一个意思。”
关羽却是眼中一亮，这些文字游戏对他來说并沒有什么意义，他在乎的是一位英雄有沒有用武之地！刘欣突然提到那个陌生的西方城市，难道他不只是想要一统大汉江山，他还有开疆拓土的雄心壮志？很快，刘欣接下來说的话更加印证了关羽的猜测，他不由激动起來，终于感觉到自己这一次算是跟对人了。
刘欣放下手中的那份文书，淡淡地说道：“传我的命令，张辽、高顺率第四军团留守徐州，其余人等随我返回江南。”
对于目前的形势，刘欣看得很清楚。刘繇的覆灭只不过是旦夕之间的事情，他必须抢在袁术的前面拿下丹阳，绝不能让刘繇的那支扬州水军落到袁术的手上。只要袁术掌握不了水军，他就过不了长江，无论他的势力再怎么膨胀也不会影响到江南的发展。虽然现在的江南还是地广人稀的落后景象，但后世却是无比的富庶繁华，刘欣想在这个战乱频呈的年代，给江南一个安定的发展环境，那就必须牢牢掌握住长江上的“制水权”。
刘繇最近比较忙。在他眼中，最大的敌人就是刘欣，因为在他周围的这些诸侯中，刘欣的实力最为强大，所以，刘繇也最为关心刘欣的动向。当刘欣将大军调到江南的时候，刘繇也将自己的主力集中到了丹阳。而当刘欣的军队渡过长江，攻打广陵的时候，他又紧随其后，将主力调到了九江。反正刘繇就是时刻防备着刘欣。刘繇能够这样轻松地将军队在大江南北调來调去，依靠的就是那支近万人的扬州水军和数百条战船。
但是，刘欣还沒有对他动手，倒是袁术先打起了九江的主意。幸好这时候刘繇已经将主力基本上调到了九江，但是面对來势汹汹的袁术，刘繇还是有些底气不足，于是又下令那支水军舰队返回丹阳催调援兵。
结果这支舰队此次一走，就再也回不來了，因为刘欣的大汉水军突然封锁了整个江面。同样是水军，扬州水军面对刘欣的水军相差得可不止是一星半点，无论是舰队的规模、船只的大小、战术的素养，扬州水军都难以望其项背。当刘欣的水军出现在江面上时，扬州水军只得全部龟缩进了设在丹阳的水寨。自此，丹阳和九江两地的联系便被完全割断了。
刘繇手下沒有什么大将，能够数得着的只有一个太史慈，现在还归降了刘欣。因为太史慈本來就沒有受到刘繇的重用，他的离去其实对于刘繇的实力并沒有多大影响，刘繇所依赖的主要还是张英、于麋这两个人。他手下有六万军队，有三万五千人驻守在九江各地，由他和张英亲自率领。而于麋则带着一万水军和一万五千步军留守丹阳。
因为派往丹阳调运援兵的舰队始终沒有回來，刘繇在兵力上就显得有些捉襟见肘，但他并沒有灰心。九江郡在整个扬州一直处于中心位置，其辖区内的历阳、寿春、合肥等县都曾经做过扬州的州城，尤其是现在的州城寿春更是城高池深，坚固无比。凭借着这些坚城以及充足的粮草储备，刘繇堪堪挡住了袁术大军的进攻。
而刘欣在丹阳的行动却要迅速得多。丹阳同样地处人口稀少的江南，这里的城池规模普遍不大，城墙也不太高，就连作为郡城的宛陵也只能比得上荆州的一座普通县城。这样的城池在战力强大的第三军团面前就像纸糊的一样，短短几天的时间，丹阳所属的秣陵、春谷、芜湖等县就相继被攻克，于麋领着万余残兵躲进了宛陵这座孤城。
有张郃这样一位名将的指挥，攻克宛陵只是迟早的事情。到了这时候，刘欣已经不着急了，他带着貂婵等人返回了太湖湖畔的那处山庄，同时下令对宛陵围而不打。毕竟城中还有万余残军，而攻城的部队在地利上又不占优势，大局已定，刘欣觉得沒有必要让士兵们做出无谓的牺牲。只要九江陷落的消息传过來，就不愁于麋不降。
然而，半个月过去了，刘欣还是沒有等來九江陷落，刘繇身亡或者被俘的消息。
袁术兵分三路，一齐杀进九江，确实打了刘繇一个措手不及，接连攻克了下蔡、平阿、义成三县。但是刘繇很快便回过神來，将兵力收缩进几个阴陵、合肥、历阳和寿春这四座城池中。这四座城池共同的特点就是易守难攻，而且互为犄角，遥相呼应，城内又粮草充足，就算是守个一年半载也沒有问題。这四座城池中，首当其冲的便是阴陵。
阴陵虽然比不上另外三座城池高大，但它是九江的郡城，城里人口众多。负责镇守阴陵的张英是刘繇手下的第一战将，他虽然武艺一般，但是凭借城池坚守还是可以的。阴陵城在他的手中，已经挡住了袁术大军连续七天的猛烈进攻，依然固若金汤。
夕阳西下，张英站在城楼上，看着城下的袁军留下一堆的死尸，潮水般地退了下去，不由皱了皱眉头。他的城中有一万士兵和强征來的三万多丁壮，但是城下却有袁术手下的纪灵、雷薄、陈兰率领的三支大军，近八万人，将整座阴陵城围得似铁桶一般，想要突围出去是沒有可能了，只能够凭城坚守，先挫动敌军的锐气再作打算了。
但是七天下來，守城的军民已经付出了八千多人的伤亡，虽然袁军的伤亡肯定会超过他们的两倍，可袁军的攻势却沒有丝毫减弱，再这样下去，城池总有被攻破的那一天，这也是张英最为担心的事情。
突然，一名亲随走了过來，悄悄说道：“启禀将军，城上的滚木、擂石所剩不多了，还请将军早拿主意。”
张英从那名亲随的眼中看出了一丝迟疑。城池的攻守是最为惨烈的战斗，不要说身边的战友和亲人接连倒下，单是城下堆积如山的尸体就让人看着触目惊心。这名亲随的意思很明显，如今守城的器械已经不多了，他想请张英弃城突围。
但是张英知道，自己的人马能够坚持到现在，靠得就是这座坚城，离开了城池，他们会死得更快。
张英挥了挥手，冷冷地从牙缝中挤出三个字：“拆民房！”
随着他这一声令下，城中许多百姓从此便要无家可归，但是张英沒有其他办法，滚木、擂石是守城的利器，沒有了这些东西，就无法阻止袁术大军的有效进攻，一旦被他们攀上城头，城里的百姓同样会遭到他们的祸害。
城下的袁术军营中，雷薄、陈兰一齐聚集到了纪灵的大帐中，他们本來是兵分三路攻打九江的，结果却都被挡在了阴陵城下，七天來，这已经是他们第三次聚集在一起商量对策了。
纪灵拿出一封书信，交给雷薄、陈兰二人，沉声说道：“如果再攻不进阴陵城，主公那里就不好交代了，不知二位将军可有什么好办法？”
雷薄、陈兰二人对望一眼，一齐摇了摇头。突然，一名亲兵走进大帐，拱手说道：“启禀三位将军，主公派來的援兵到了。”
第560章一线希望
在攻打阴陵的这七天，作为袁术手下的第一战将，纪灵所部一直担任着主攻任务，他的部下伤亡也最大，急需补充。听说袁术派來了援兵，纪灵“霍”的便站起身來，大声问道：“是哪位将军來了？快快有请！”
帐门外一人已经哈哈笑道：“刘某不才，奉主公之命前來协助三位将军，听候三位将军的差遣。”
纪灵抬头看时，却是一个白面大耳的汉子，正是刘备。刘备率领五万徐州军投奔袁术时，纪灵、雷薄等人领兵出征在外，所以双方并沒有碰到面。但是袁术在前几次催促他们进兵的书信中，已经将刘备來投的事情告诉了他们，所以，乍一见到刘备，纪灵并沒有十分吃惊。
说实话，自以为出身高贵的袁术连他的同父异母的哥哥袁绍都瞧不起，只因为袁绍是小妾生的，属于庶出，他又如何能够瞧得起曾经以织席贩履为生的刘备呢？但是，刘备这次相投不仅带去了五万人马，而且带去了大批粮草，这些都是袁术现在所急需的，因此袁术才对刘备笑脸相迎。
不过，袁术虽然收留了刘备，但对他并不甚放心。听到纪灵等人受阻于阴陵的消息，袁术心生一计，让刘备率领那五万徐州兵前來相助。袁术的用意很明显，就是要利用攻城战逐步消耗刘备的实力，以便更好地对刘备加以控制。这些伎俩又如何能够瞒得过刘备，只是刘备现在沒有其他办法可想，只得率领本部人马往阴陵而來。这一路上，刘备都在思考如何保存自己的实力，这可是他东山再起的本钱。
等到听完了纪灵对近几日战况的介绍和第二天攻城的安排，刘备心中已经有了计较，他拱了拱手说道：“三位将军连日攻城，士卒多有伤亡，又疲惫不堪，由刘某这支生力军來担任主攻，自然无可厚非。”
原來，纪灵等人都生了保存实力的心思，便找了这样一个理由，让刘备担任明天的主攻，其余三人皆担任佯攻。
纪灵听出刘备话里有话，不由冷笑道：“这么说，刘将军是不同意纪某的安排了？”
刘备哈哈一笑，说道：“在下受刘欣那厮的欺逼，走投无路之际，幸蒙主公收留，正当努力报答，又岂有他想？只是纪将军明日攻城的计划却有些不妥。”
雷薄以为刘备故意推诿，顿时大怒道：“刘备，你不过一屡败之将，也敢在此说三道四！”
刘备城府颇深，对于雷薄的冷嘲热讽丝毫不以为意，淡淡地说道：“雷将军此言差矣，在下只是就事论事。若是三位将军不愿意听，在下不说便是，反正攻不下阴陵，主公怪罪下來又不是在下一人承担。”
“雷将军，现在刘将军也是为主公效力之人，大家该当同舟共济才是，以后这些有伤感情的话还是不要说了。”纪灵神情一怔，赶紧喝住雷薄，又对刘备说道，“不知刘将军有何攻城妙法，请将军明言。”
“三位将军难道沒有听说过困兽犹斗吗？何况这城中还有数万军民。”刘备顿了一顿，看到纪灵眼中似有所悟，继续说道，“如果像将军这样，将阴陵城围得水泄不通，城中的军民必定死战，急切之间如何攻得下來。在下以为，当留一门不攻，放城中守军一条生路，不愁他们不弃城而走。”
围三缺一是攻城的常用办法，纪灵他们领军多年，又怎么会不知道？都是因为他们开始攻占那几座县城太过容易，在阴陵一时受挫，沒有想起來罢了。如今有了刘备的点醒，纪灵等人都是恍然大悟，齐声赞道：“刘将军果然妙计！”
刘备见这三人对自己的看法已经有所转变，笑了笑，摆手说道：“三位将军，在下还有一计。明日仍由在下主攻西门，雷将军、陈将军佯攻南、北二门，纪将军却去城东十里处设下埋伏，等到阴陵守军弃城而走的时候……”
纪灵抚掌笑道：“刘将军此计大妙，若是阴陵城因此得破，当为将军记上大功一件。”
天亮了，沉寂了一夜的袁术军营再次响起了凄厉的号角声，士兵们由大营中蜂拥而出，呐喊着扑向阴陵城，又是一天的攻城战开始了。经过昨天晚上的商议，纪灵对刘备的攻城计划又做了一些修改，今天的攻城仍然是从四个方向同时展开的。
面对这样的情景，张英已经有些麻木了，他机械地指挥着城头上的军民向城下拉弓射箭、扔石头、倒金汁，打退了袁术军队一波又一波的进攻，一直坚持到正午时分。
往常到了这个时候，攻袁军的攻城战都要暂停一段时间，毕竟经过半日的厮杀，攻守双方都已经十分疲惫，而且攻方的许多器械也在战斗中损坏，需要进行一番修补。但是今天的情况却有些异常，城下的攻城部队沒有丝毫要停下來的迹象，反而攻击得越來越猛烈了。
忽然，从西门外传來一通战鼓声，那边的攻击陡然加强了。张英此时刚刚巡查到北门，就看到昨天晚上心生惧意的那句亲随匆匆跑了过來，拱手说道：“启禀将军，西门那边攻城的敌军似乎有了变化？”
张英心头一敛，沉声问道：“什么变化？”
那名亲随皱了皱眉头，说道：“这些人的衣甲旗号与前几天攻城的人有些不同，好像是敌人新调來的援军。”
发生在阴陵西门最新的这一波攻击，是由刘备率领的那五万徐州军担任的。袁术大肆扩军，钱粮都成了大问題，自然也就沒有给前來投奔的刘备他们更换衣甲旗号，所以刘备他们用的还是徐州军的衣甲旗号，竟让眼尖的张英手下看出了一些端倪。
听说敌人在西门又來了援兵，张英不由大惊失色，正准备去西门看看，突见又一名士兵匆匆跑了过來，拱手说道：“启禀将军，东门外攻城的敌人开始撤退了，分别转向南、北二门而去。”
张英正在北门，他手扶着城垛朝下张望，果然看见东边拐角处烟尘大作，无数人马向这边奔了过來。
随着这支从东门撤出來的兵马加入，北门这边的压力更大了，在连绵不断的攻击之下，好几处城头都有敌军攀了上來。虽然经过守军的殊死抵抗，又将敌人赶了下去，但是张英也是惊出一身冷汗。很快，西门告急、南门告急的消息也接连传來，唯独东门却渐渐恢复了平静，城外已经看不到一个敌军，所有人都撤了个干干净净。
得知东门外已经沒有敌军，那名亲随觉得机不可失，赶紧劝道：“将军，此时不走，恐怕就再沒有机会了。”
张英沉声喝道：“住口！这是敌人的诡计，若是我等从东门出去，正中了敌人的埋伏，传令，将东门的守军调一部分往南、北二门，务必要顶住敌人的进攻。”
那名亲随并沒有去传达张英的命令，而是咬牙继续劝道：“将军，你不要太过小心了，敌人分明是要趁着援兵新到，想要一鼓作气破我城门。但是将军你看，敌人在南、北二门的攻城兵力明显不足，所以才抽调东门的军队前來加强这边的攻势，他们是不达目的不罢休了。”
张英正想喝叱这名亲随，突然又感到他的话也有几分道理。从这几天敌人攻城的情况來看，南北二门明显是佯攻，真正的主攻方向是在东西二门。但是今天，不仅西门外的敌人补充了援兵，南北二门也是连连告急。
迟疑了片刻，张英又看向城下，那里的的攻势依然凌厉，而从东门撤过來的军队是他亲眼看到的，现在都已经投入了进攻。由于兵力的增加，攻城的敌人一**轮换着向城墙冲过來，根本不给守军以任何喘息机会。张英可以肯定，照这样打下去，阴陵城守不过三天。
张英终于狠了狠心，转身说道：“随我去东门。”
就在南、西、北三处城门激战正酣的时候，阴陵城的东门被悄悄打开，张英一马当先冲向城外。虽说是弃城而走，但是张英却不能带走更多的兵马，他还需要利用其他三门的守军为他拖住敌人，为他的撤退争取时间。
就在张英出城不久，攻城的袁术军队突然齐声大喊：“张英已经丢下你们跑了，投降免死！”
城头上本來就被敌军连续不断的攻击压得喘不过气來的军民们听到这阵大喊，更是人心惶惶。这时，张英打开东门出城的消息也传了过來，守城的军民中间顿时炸开了锅，连主将都跑了还守个什么劲儿？许多人都抛弃了手中的刀枪、弓箭，逃下城去。转眼间，三处城门相继陷落，刘备、雷薄、陈兰三人率领着各自的人马冲进了阴陵城。
张英在率军出了东门的那一刻就已经预料到了阴陵城的结局，但是他已经顾不了这些了，他只想尽快赶到寿春与刘繇汇合。寿春比阴陵要坚固得多，那里是抵挡袁术进攻的最后一线希望。
第561章帮一把
张英出了东门行不上十里，突听一阵锣响，从两边杀出无数人马，当先一人手持三尖两刃刀，正是袁术手下的大将纪灵。张英情知自己不是纪灵的对手，不敢正面相迎，夺路而逃。纪灵率军从后大杀一阵，便收兵自回阴陵庆功去了。
三天以后，纪灵率领大军出现在了寿春城下。但是，寿春远非阴陵可比，城墙就比阴陵高了将近一半，城里的守军也有两万人，还有从周围各县征召來的许多民壮。而且这里是刘繇最后的堡垒，他是不会轻易放弃的，就算采取围三缺一的攻城之法，也不可能让刘繇弃城而去。
纪灵、雷薄、陈兰和刘备将寿春城团团围住，分攻四门。这一场攻坚战比起攻打阴陵來要艰苦得多，持续半个月不分昼夜的轮番冲击，折损了上万人马，寿春城犹自巍然不动。
春暖花开，风和日丽，正是郊游踏青的好时节。烟波浩瀚的太湖上，一艘巨大的楼船慢悠悠地在湖面上飘荡，沒有任何目的地，就这样随意地飘着。楼船最顶层的船舱里，刘欣躺在特制的木椅上，脸带微笑，欣赏着面前轻快的舞蹈，手里还不时打着节拍，有如他乘坐的这艘楼船一样的悠闲。
刘欣确实有这个悠闲的资格。虽然处于乱世当中，但他手现在下人才济济，凡事只需要他定个大概的策略和方向，具体的事务自有一众文武去料理。
张辽、高顺坐镇徐州的下邳、广陵二郡，无论是曹操还是袁术，都不敢轻举妄动。而有了从徐州城中世家大户那里查抄來的大批钱粮，再经陈珪父子这对高手的冶理，这两郡的民心已经完全稳定了下來。丹阳郡的战役早已平息，甘宁、周泰各领一支舰队，将扬州水军死死地堵在那座水寨里。刘繇在丹阳只剩下宛陵一座孤城，虽然张郃围而不攻之下，但于麋还是连城门都不敢打开。一切似乎都在刘欣掌握之中。
这时，船舱中间的舞蹈已经结束，那跳舞的小人儿欢快地蹦到刘欣的面前，笑嘻嘻地问道：“干爹，玲儿跳得如何？”
刘欣摸了摸吕绮玲的小脑袋，颔首赞道：“不错，果然是名师出高徒，假以时日，你的舞技恐怕要超过你师父了。”
吕绮玲得到了刘欣的赞扬，禁不住满脸欢笑。貂婵作为师父也是满心欢喜，一扭头便看见刘欣的眉头微微皱了皱，眼中闪过一丝忧色，不由问道：“老爷，你有什么心事？”
刘欣笑了笑，说道：“沒什么，这船舱里呆得有些闷，你们在这里坐着，我去外面走走。”
作为刘欣的枕边人，貂婵能够清晰地感觉到刘欣最近有些心事重重，深更半夜躺在床上也时常会默默地出神，肯定是在军政大事上遇到了什么难决之处。但是貂婵明白，连马芸都开始有意无意地远离军政事务，这些东西更不是她可以过问的。所以，听到刘欣语带搪塞，貂婵便不再追问，而是示意兰妮儿为刘欣奉上一杯香茗。
貂婵早听刘欣说过，茶叶这东西可以消火降燥、提神醒脑，似乎正对刘欣现在的情况。而兰妮儿冲泡的香茗正是虞翻按照刘欣所教方法炒制的新茶，喝到嘴里唇齿留香，就连貂婵自己也很喜欢喝。
刘欣接过兰妮儿奉上的茶碗，便知道自己这几天有些沉不住气，心思都让貂婵看出來了，不由对貂婵的细心和体贴有些感动起來。刘欣挥了挥手，让兰妮儿退了下去，一个人站在甲板上看着远处朦朦胧胧的姑苏山，心情慢慢放松了下來。可是，当他打开碗盖，闻到那股扑鼻的清香时，浓浓的双眉又渐渐锁紧了。
从离开襄阳到现在已经两个多月了，根据最新传來的消息，北方的冰雪已经开始融化，因为大雪而被阻隔的通往西域的道路也逐渐畅通起來，可是他仍然被拖在这江南动弹不得。当然了，也沒有谁非要他留在这里，不许离开。但是，刘欣很清楚，目前为止他真正的敌人还是曹操和袁绍这两个强大的诸侯。只要曹袁两家沒有开战，他就不能放心地处理西域那边的事务。西域虽然遥远，却关系到刘欣的钱袋子，不打通丝绸之路，那么今后大量生产出來的丝绸、瓷器、茶叶就无法从西方换取大量的真金白银甚至粮食。
丝绸自古以來就是中国对外贸易的重要商品，如今刘欣又在江南三郡大力推广种桑养蚕，今年丝绸的产量一定会成倍增加。而从去年冬天开始，襄阳西郊的瓷器生产基地就开始逐步往豫章迁移了。那里有价格更加作低廉、更加适合制瓷的原料，可以生产出更多、更便宜、质地更好的瓷器。丝绸和瓷器这两件商品今年就必须寻找到比较好的出路。
因为产量有限，茶叶的销售目前还不用着急，刘欣现在所喝的茶叶都是采自高山上的野茶树。虽然虞翻按照刘欣的布置，已经在江南一些适合茶树生长的地区建设了大批茶园，但是可以预见，今明两年的茶叶产量都不会太多。不过，再过个两三年，情况就大不一样了。凡事都要未雨绸缪，刘欣是想早点为茶叶打打广告，就像对匈奴人做的那样，在沒有大量出产之前就将茶叶推销到西方去。
要推销这些产品到西方去，就必须通过丝绸之路，而西域是丝绸之路上一个重要的节点。早在西汉时期，朝廷就设立了西域都护府，但是数百年來时废时建，直到前几年西域都护府已经名存实亡了。而西域的两个大国乌孙和大宛早在两百年前就彻底脱离了西域都护府，最近他们的势力更是延伸到了西域的其他小国，使大汉重建西域都护府比以往任何时候都要困难。
为了保证大汉王朝的商品能够顺利地销往西方，西域都护府刘欣是一定要重建的。但是在重建西域都护府的过程中，大汉王朝与西域的其他势力之间难免会发生一些冲突，甚至爆发中等以上规模的战争也很有可能。如今，大汉王朝自己尚且处于一个分裂割据的状态，此时重建西域都护府自然更需要一个稳固安定的大后方。
本來，刘欣的打算是逼着袁术向北扩张，与曹操之间发生激烈的战争。在这种情况下，袁绍一定会认为自己有机可乘，从而挥师南下，偷袭曹操的后方。以曹操的实力，袁术一定讨不了好，很有可能反过來被曹操吃掉，这时候曹操和袁绍之间旷日持久的战争就不可避免了，而刘欣就可以利用他们两个之间打得热火朝天之际，放手去解决西域的问題。
“兵马未动，粮草先行。”这句话谁都知道，但沒有人比刘欣理解得更加深刻。在刘欣眼中，这里的粮草并不单单是指直接手于战争的粮食、草料、衣甲、器械等等各种军需，还包括战争善后所需要的大笔用于赈济和重建的钱粮物资。也就是说，战争归根到底打得还是钱。
解决了西域问題，打通了丝绸之路，刘欣就可以获得一个稳定的财源。有了钱，回过头來再收拾斗得两败俱伤的曹操和袁绍，那就是轻而易举的事情了。
但令刘欣想不到的是，一个小小的九江，袁术居然会久攻不下。现在袁术的军队被死死地拖在寿春城下，进退两难。如果这场战争继续打下去，就算袁术能够攻克九江，也会元气大伤，短时间内他是沒有能力去挑战曹操了。而曹操和袁绍手下都有许多智谋之士，他们是不会让曹操和袁绍轻易去犯“鹬蚌相争，渔翁得利”这个错误的。
虽然刘欣与曹操之间订定了为期两年的和平协定，而且他自己也会尽量遵守这项协定，但他却不相信曹操会真心遵守这项协定。如果他在西域的进展不太顺利，就有可能被束缚住手脚，谁又能够保证曹操不会像上次偷袭襄阳一样再演一出好戏？特别是下邳、广陵两郡孤悬一隅，正好方便曹操下手。但是让刘欣主动让出这两郡，将防线收缩到江南，利用长江这个天然防线，却又不是刘欣做人做事的风格。正因为此，刘欣才会愁眉不展。
突然，舷梯上传來一阵急促的脚步声，沮授走了过來，满脸喜悦地说道：“启禀主公，前面传來了消息。”
刘欣也是一喜，说道：“怎么？袁术攻破寿春了？”
沮授一愣，旋即摇了摇头，说道：“不是寿春的消息，是扬州的水军全军投降了。”
这是个好消息，但并不令人意外。扬州水军龟缩在水寨之中，江面上都是大汉水军的战舰日夜巡弋，岸上又被张任所部切断了退路。这种情况下，他们连给养都无法获得，如何能够坚守？过了这么多天才举旗投降，对于扬州水军的将士们來说已经很不容易了。
刘欣不觉有些失望，淡淡地说道：“他们现在投不投降已经无碍大局，传令下去，让他们全部解甲归田吧。”
沮授明白刘欣现在纠结的是什么，他这几天也在为这件事绞尽脑汁，苦思冥想，看到刘欣皱着眉头，不由拱手说道：“主公，实在不行，就让咱们潜伏在寿春的人手帮一把吧。”
第562章登门相请
“不行！”刘欣毫不犹豫地否决了沮授的提议，说道，“刘繇虽然昏庸，却无甚大过。相对于袁术在庐江、汝南等地的所作所为，九江的百姓更愿意站在刘繇一边。得民心者得天下，咱们不可以逆天而为，助纣为虐。”
其实，还有一个理由刘欣沒有讲。这几年，九江、丹阳二郡的情况相对比较稳定，潜伏在那里的秘谍也得以发展出一个庞大的关系网，已经渗透到了方方面面，要帮助袁术夺取寿春城已经具备了一定的条件，但是这样一來，这些秘谍也就完全暴露了。而袁术总有一天也会成为刘欣的敌人，到时候却沒了秘谍可用，这种赔钱赚吆喝的生意刘欣不做。
刘欣摆了摆手，说道：“由他去吧，就算袁术拿下九江，多了一郡之地，也养不活那许多人马。袁术暂时还不敢和我撕破脸皮，他的手上又沒有水军，想要维持这样一支庞大的军力，只有去寻曹操的晦气了。”
沮授恍然大悟，连声说道：“呵呵，如此一來，岂不与主公原先定下的策略有异曲同工之妙？”
刘欣也笑了起來，说道：“策略是死的，而人是活的。所谓条条大路通罗马，想要达成一个目标，办法却不止一个，只要运作得当，坏事也能变成好事。”
看到沮授和关羽都是一脸的茫然，刘欣知道自己又说漏了嘴，只得干咳了两声，说道：“传说中在遥远的西方有一座大城，叫着罗马，围绕着这座城市修建了四通八达的道路，只要沿着任何一条大道走下去，最终都能够到达罗马。将來如果有机会，刘某倒是很想带着大家一路西去，看看传说中的罗马城究竟是个什么模样。”
沮授点头道：“属下明白了，这和咱们常说的条条江河通大海是一个意思。”
关羽却是眼中一亮，这些文字游戏对他來说并沒有什么意义，他在乎的是一位英雄有沒有用武之地！刘欣突然提到那个陌生的西方城市，难道他不只是想要一统大汉江山，他还有开疆拓土的雄心壮志？很快，刘欣接下來说的话更加印证了关羽的猜测，他不由激动起來，终于感觉到自己这一次算是跟对人了。
刘欣放下手中的那份文书，淡淡地说道：“传我的命令，张辽、高顺率第四军团留守徐州，其余人等随我返回江南。”
对于目前的形势，刘欣看得很清楚。刘繇的覆灭只不过是旦夕之间的事情，他必须抢在袁术的前面拿下丹阳，绝不能让刘繇的那支扬州水军落到袁术的手上。只要袁术掌握不了水军，他就过不了长江，无论他的势力再怎么膨胀也不会影响到江南的发展。虽然现在的江南还是地广人稀的落后景象，但后世却是无比的富庶繁华，刘欣想在这个战乱频呈的年代，给江南一个安定的发展环境，那就必须牢牢掌握住长江上的“制水权”。
刘繇最近比较忙。在他眼中，最大的敌人就是刘欣，因为在他周围的这些诸侯中，刘欣的实力最为强大，所以，刘繇也最为关心刘欣的动向。当刘欣将大军调到江南的时候，刘繇也将自己的主力集中到了丹阳。而当刘欣的军队渡过长江，攻打广陵的时候，他又紧随其后，将主力调到了九江。反正刘繇就是时刻防备着刘欣。刘繇能够这样轻松地将军队在大江南北调來调去，依靠的就是那支近万人的扬州水军和数百条战船。
但是，刘欣还沒有对他动手，倒是袁术先打起了九江的主意。幸好这时候刘繇已经将主力基本上调到了九江，但是面对來势汹汹的袁术，刘繇还是有些底气不足，于是又下令那支水军舰队返回丹阳催调援兵。
结果这支舰队此次一走，就再也回不來了，因为刘欣的大汉水军突然封锁了整个江面。同样是水军，扬州水军面对刘欣的水军相差得可不止是一星半点，无论是舰队的规模、船只的大小、战术的素养，扬州水军都难以望其项背。当刘欣的水军出现在江面上时，扬州水军只得全部龟缩进了设在丹阳的水寨。自此，丹阳和九江两地的联系便被完全割断了。
刘繇手下沒有什么大将，能够数得着的只有一个太史慈，现在还归降了刘欣。因为太史慈本來就沒有受到刘繇的重用，他的离去其实对于刘繇的实力并沒有多大影响，刘繇所依赖的主要还是张英、于麋这两个人。他手下有六万军队，有三万五千人驻守在九江各地，由他和张英亲自率领。而于麋则带着一万水军和一万五千步军留守丹阳。
因为派往丹阳调运援兵的舰队始终沒有回來，刘繇在兵力上就显得有些捉襟见肘，但他并沒有灰心。九江郡在整个扬州一直处于中心位置，其辖区内的历阳、寿春、合肥等县都曾经做过扬州的州城，尤其是现在的州城寿春更是城高池深，坚固无比。凭借着这些坚城以及充足的粮草储备，刘繇堪堪挡住了袁术大军的进攻。
而刘欣在丹阳的行动却要迅速得多。丹阳同样地处人口稀少的江南，这里的城池规模普遍不大，城墙也不太高，就连作为郡城的宛陵也只能比得上荆州的一座普通县城。这样的城池在战力强大的第三军团面前就像纸糊的一样，短短几天的时间，丹阳所属的秣陵、春谷、芜湖等县就相继被攻克，于麋领着万余残兵躲进了宛陵这座孤城。
有张郃这样一位名将的指挥，攻克宛陵只是迟早的事情。到了这时候，刘欣已经不着急了，他带着貂婵等人返回了太湖湖畔的那处山庄，同时下令对宛陵围而不打。毕竟城中还有万余残军，而攻城的部队在地利上又不占优势，大局已定，刘欣觉得沒有必要让士兵们做出无谓的牺牲。只要九江陷落的消息传过來，就不愁于麋不降。
然而，半个月过去了，刘欣还是沒有等來九江陷落，刘繇身亡或者被俘的消息。
袁术兵分三路，一齐杀进九江，确实打了刘繇一个措手不及，接连攻克了下蔡、平阿、义成三县。但是刘繇很快便回过神來，将兵力收缩进几个阴陵、合肥、历阳和寿春这四座城池中。这四座城池共同的特点就是易守难攻，而且互为犄角，遥相呼应，城内又粮草充足，就算是守个一年半载也沒有问題。这四座城池中，首当其冲的便是阴陵。
阴陵虽然比不上另外三座城池高大，但它是九江的郡城，城里人口众多。负责镇守阴陵的张英是刘繇手下的第一战将，他虽然武艺一般，但是凭借城池坚守还是可以的。阴陵城在他的手中，已经挡住了袁术大军连续七天的猛烈进攻，依然固若金汤。
夕阳西下，张英站在城楼上，看着城下的袁军留下一堆的死尸，潮水般地退了下去，不由皱了皱眉头。他的城中有一万士兵和强征來的三万多丁壮，但是城下却有袁术手下的纪灵、雷薄、陈兰率领的三支大军，近八万人，将整座阴陵城围得似铁桶一般，想要突围出去是沒有可能了，只能够凭城坚守，先挫动敌军的锐气再作打算了。
但是七天下來，守城的军民已经付出了八千多人的伤亡，虽然袁军的伤亡肯定会超过他们的两倍，可袁军的攻势却沒有丝毫减弱，再这样下去，城池总有被攻破的那一天，这也是张英最为担心的事情。
突然，一名亲随走了过來，悄悄说道：“启禀将军，城上的滚木、擂石所剩不多了，还请将军早拿主意。”
张英从那名亲随的眼中看出了一丝迟疑。城池的攻守是最为惨烈的战斗，不要说身边的战友和亲人接连倒下，单是城下堆积如山的尸体就让人看着触目惊心。这名亲随的意思很明显，如今守城的器械已经不多了，他想请张英弃城突围。
但是张英知道，自己的人马能够坚持到现在，靠得就是这座坚城，离开了城池，他们会死得更快。
张英挥了挥手，冷冷地从牙缝中挤出三个字：“拆民房！”
随着他这一声令下，城中许多百姓从此便要无家可归，但是张英沒有其他办法，滚木、擂石是守城的利器，沒有了这些东西，就无法阻止袁术大军的有效进攻，一旦被他们攀上城头，城里的百姓同样会遭到他们的祸害。
城下的袁术军营中，雷薄、陈兰一齐聚集到了纪灵的大帐中，他们本來是兵分三路攻打九江的，结果却都被挡在了阴陵城下，七天來，这已经是他们第三次聚集在一起商量对策了。
纪灵拿出一封书信，交给雷薄、陈兰二人，沉声说道：“如果再攻不进阴陵城，主公那里就不好交代了，不知二位将军可有什么好办法？”
雷薄、陈兰二人对望一眼，一齐摇了摇头。突然，一名亲兵走进大帐，拱手说道：“启禀三位将军，主公派來的援兵到了。”
第560章一线希望
在攻打阴陵的这七天，作为袁术手下的第一战将，纪灵所部一直担任着主攻任务，他的部下伤亡也最大，急需补充。听说袁术派來了援兵，纪灵“霍”的便站起身來，大声问道：“是哪位将军來了？快快有请！”
帐门外一人已经哈哈笑道：“刘某不才，奉主公之命前來协助三位将军，听候三位将军的差遣。”
纪灵抬头看时，却是一个白面大耳的汉子，正是刘备。刘备率领五万徐州军投奔袁术时，纪灵、雷薄等人领兵出征在外，所以双方并沒有碰到面。但是袁术在前几次催促他们进兵的书信中，已经将刘备來投的事情告诉了他们，所以，乍一见到刘备，纪灵并沒有十分吃惊。
说实话，自以为出身高贵的袁术连他的同父异母的哥哥袁绍都瞧不起，只因为袁绍是小妾生的，属于庶出，他又如何能够瞧得起曾经以织席贩履为生的刘备呢？但是，刘备这次相投不仅带去了五万人马，而且带去了大批粮草，这些都是袁术现在所急需的，因此袁术才对刘备笑脸相迎。
不过，袁术虽然收留了刘备，但对他并不甚放心。听到纪灵等人受阻于阴陵的消息，袁术心生一计，让刘备率领那五万徐州兵前來相助。袁术的用意很明显，就是要利用攻城战逐步消耗刘备的实力，以便更好地对刘备加以控制。这些伎俩又如何能够瞒得过刘备，只是刘备现在沒有其他办法可想，只得率领本部人马往阴陵而來。这一路上，刘备都在思考如何保存自己的实力，这可是他东山再起的本钱。
等到听完了纪灵对近几日战况的介绍和第二天攻城的安排，刘备心中已经有了计较，他拱了拱手说道：“三位将军连日攻城，士卒多有伤亡，又疲惫不堪，由刘某这支生力军來担任主攻，自然无可厚非。”
原來，纪灵等人都生了保存实力的心思，便找了这样一个理由，让刘备担任明天的主攻，其余三人皆担任佯攻。
纪灵听出刘备话里有话，不由冷笑道：“这么说，刘将军是不同意纪某的安排了？”
刘备哈哈一笑，说道：“在下受刘欣那厮的欺逼，走投无路之际，幸蒙主公收留，正当努力报答，又岂有他想？只是纪将军明日攻城的计划却有些不妥。”
雷薄以为刘备故意推诿，顿时大怒道：“刘备，你不过一屡败之将，也敢在此说三道四！”
刘备城府颇深，对于雷薄的冷嘲热讽丝毫不以为意，淡淡地说道：“雷将军此言差矣，在下只是就事论事。若是三位将军不愿意听，在下不说便是，反正攻不下阴陵，主公怪罪下來又不是在下一人承担。”
“雷将军，现在刘将军也是为主公效力之人，大家该当同舟共济才是，以后这些有伤感情的话还是不要说了。”纪灵神情一怔，赶紧喝住雷薄，又对刘备说道，“不知刘将军有何攻城妙法，请将军明言。”
“三位将军难道沒有听说过困兽犹斗吗？何况这城中还有数万军民。”刘备顿了一顿，看到纪灵眼中似有所悟，继续说道，“如果像将军这样，将阴陵城围得水泄不通，城中的军民必定死战，急切之间如何攻得下來。在下以为，当留一门不攻，放城中守军一条生路，不愁他们不弃城而走。”
围三缺一是攻城的常用办法，纪灵他们领军多年，又怎么会不知道？都是因为他们开始攻占那几座县城太过容易，在阴陵一时受挫，沒有想起來罢了。如今有了刘备的点醒，纪灵等人都是恍然大悟，齐声赞道：“刘将军果然妙计！”
刘备见这三人对自己的看法已经有所转变，笑了笑，摆手说道：“三位将军，在下还有一计。明日仍由在下主攻西门，雷将军、陈将军佯攻南、北二门，纪将军却去城东十里处设下埋伏，等到阴陵守军弃城而走的时候……”
纪灵抚掌笑道：“刘将军此计大妙，若是阴陵城因此得破，当为将军记上大功一件。”
天亮了，沉寂了一夜的袁术军营再次响起了凄厉的号角声，士兵们由大营中蜂拥而出，呐喊着扑向阴陵城，又是一天的攻城战开始了。经过昨天晚上的商议，纪灵对刘备的攻城计划又做了一些修改，今天的攻城仍然是从四个方向同时展开的。
面对这样的情景，张英已经有些麻木了，他机械地指挥着城头上的军民向城下拉弓射箭、扔石头、倒金汁，打退了袁术军队一波又一波的进攻，一直坚持到正午时分。
往常到了这个时候，攻袁军的攻城战都要暂停一段时间，毕竟经过半日的厮杀，攻守双方都已经十分疲惫，而且攻方的许多器械也在战斗中损坏，需要进行一番修补。但是今天的情况却有些异常，城下的攻城部队沒有丝毫要停下來的迹象，反而攻击得越來越猛烈了。
忽然，从西门外传來一通战鼓声，那边的攻击陡然加强了。张英此时刚刚巡查到北门，就看到昨天晚上心生惧意的那句亲随匆匆跑了过來，拱手说道：“启禀将军，西门那边攻城的敌军似乎有了变化？”
张英心头一敛，沉声问道：“什么变化？”
那名亲随皱了皱眉头，说道：“这些人的衣甲旗号与前几天攻城的人有些不同，好像是敌人新调來的援军。”
发生在阴陵西门最新的这一波攻击，是由刘备率领的那五万徐州军担任的。袁术大肆扩军，钱粮都成了大问題，自然也就沒有给前來投奔的刘备他们更换衣甲旗号，所以刘备他们用的还是徐州军的衣甲旗号，竟让眼尖的张英手下看出了一些端倪。
听说敌人在西门又來了援兵，张英不由大惊失色，正准备去西门看看，突见又一名士兵匆匆跑了过來，拱手说道：“启禀将军，东门外攻城的敌人开始撤退了，分别转向南、北二门而去。”
张英正在北门，他手扶着城垛朝下张望，果然看见东边拐角处烟尘大作，无数人马向这边奔了过來。
随着这支从东门撤出來的兵马加入，北门这边的压力更大了，在连绵不断的攻击之下，好几处城头都有敌军攀了上來。虽然经过守军的殊死抵抗，又将敌人赶了下去，但是张英也是惊出一身冷汗。很快，西门告急、南门告急的消息也接连传來，唯独东门却渐渐恢复了平静，城外已经看不到一个敌军，所有人都撤了个干干净净。
得知东门外已经沒有敌军，那名亲随觉得机不可失，赶紧劝道：“将军，此时不走，恐怕就再沒有机会了。”
张英沉声喝道：“住口！这是敌人的诡计，若是我等从东门出去，正中了敌人的埋伏，传令，将东门的守军调一部分往南、北二门，务必要顶住敌人的进攻。”
那名亲随并沒有去传达张英的命令，而是咬牙继续劝道：“将军，你不要太过小心了，敌人分明是要趁着援兵新到，想要一鼓作气破我城门。但是将军你看，敌人在南、北二门的攻城兵力明显不足，所以才抽调东门的军队前來加强这边的攻势，他们是不达目的不罢休了。”
张英正想喝叱这名亲随，突然又感到他的话也有几分道理。从这几天敌人攻城的情况來看，南北二门明显是佯攻，真正的主攻方向是在东西二门。但是今天，不仅西门外的敌人补充了援兵，南北二门也是连连告急。
迟疑了片刻，张英又看向城下，那里的的攻势依然凌厉，而从东门撤过來的军队是他亲眼看到的，现在都已经投入了进攻。由于兵力的增加，攻城的敌人一**轮换着向城墙冲过來，根本不给守军以任何喘息机会。张英可以肯定，照这样打下去，阴陵城守不过三天。
张英终于狠了狠心，转身说道：“随我去东门。”
就在南、西、北三处城门激战正酣的时候，阴陵城的东门被悄悄打开，张英一马当先冲向城外。虽说是弃城而走，但是张英却不能带走更多的兵马，他还需要利用其他三门的守军为他拖住敌人，为他的撤退争取时间。
就在张英出城不久，攻城的袁术军队突然齐声大喊：“张英已经丢下你们跑了，投降免死！”
城头上本來就被敌军连续不断的攻击压得喘不过气來的军民们听到这阵大喊，更是人心惶惶。这时，张英打开东门出城的消息也传了过來，守城的军民中间顿时炸开了锅，连主将都跑了还守个什么劲儿？许多人都抛弃了手中的刀枪、弓箭，逃下城去。转眼间，三处城门相继陷落，刘备、雷薄、陈兰三人率领着各自的人马冲进了阴陵城。
张英在率军出了东门的那一刻就已经预料到了阴陵城的结局，但是他已经顾不了这些了，他只想尽快赶到寿春与刘繇汇合。寿春比阴陵要坚固得多，那里是抵挡袁术进攻的最后一线希望。
第561章帮一把
张英出了东门行不上十里，突听一阵锣响，从两边杀出无数人马，当先一人手持三尖两刃刀，正是袁术手下的大将纪灵。张英情知自己不是纪灵的对手，不敢正面相迎，夺路而逃。纪灵率军从后大杀一阵，便收兵自回阴陵庆功去了。
三天以后，纪灵率领大军出现在了寿春城下。但是，寿春远非阴陵可比，城墙就比阴陵高了将近一半，城里的守军也有两万人，还有从周围各县征召來的许多民壮。而且这里是刘繇最后的堡垒，他是不会轻易放弃的，就算采取围三缺一的攻城之法，也不可能让刘繇弃城而去。
纪灵、雷薄、陈兰和刘备将寿春城团团围住，分攻四门。这一场攻坚战比起攻打阴陵來要艰苦得多，持续半个月不分昼夜的轮番冲击，折损了上万人马，寿春城犹自巍然不动。
春暖花开，风和日丽，正是郊游踏青的好时节。烟波浩瀚的太湖上，一艘巨大的楼船慢悠悠地在湖面上飘荡，沒有任何目的地，就这样随意地飘着。楼船最顶层的船舱里，刘欣躺在特制的木椅上，脸带微笑，欣赏着面前轻快的舞蹈，手里还不时打着节拍，有如他乘坐的这艘楼船一样的悠闲。
刘欣确实有这个悠闲的资格。虽然处于乱世当中，但他手现在下人才济济，凡事只需要他定个大概的策略和方向，具体的事务自有一众文武去料理。
张辽、高顺坐镇徐州的下邳、广陵二郡，无论是曹操还是袁术，都不敢轻举妄动。而有了从徐州城中世家大户那里查抄來的大批钱粮，再经陈珪父子这对高手的冶理，这两郡的民心已经完全稳定了下來。丹阳郡的战役早已平息，甘宁、周泰各领一支舰队，将扬州水军死死地堵在那座水寨里。刘繇在丹阳只剩下宛陵一座孤城，虽然张郃围而不攻之下，但于麋还是连城门都不敢打开。一切似乎都在刘欣掌握之中。
这时，船舱中间的舞蹈已经结束，那跳舞的小人儿欢快地蹦到刘欣的面前，笑嘻嘻地问道：“干爹，玲儿跳得如何？”
刘欣摸了摸吕绮玲的小脑袋，颔首赞道：“不错，果然是名师出高徒，假以时日，你的舞技恐怕要超过你师父了。”
吕绮玲得到了刘欣的赞扬，禁不住满脸欢笑。貂婵作为师父也是满心欢喜，一扭头便看见刘欣的眉头微微皱了皱，眼中闪过一丝忧色，不由问道：“老爷，你有什么心事？”
刘欣笑了笑，说道：“沒什么，这船舱里呆得有些闷，你们在这里坐着，我去外面走走。”
作为刘欣的枕边人，貂婵能够清晰地感觉到刘欣最近有些心事重重，深更半夜躺在床上也时常会默默地出神，肯定是在军政大事上遇到了什么难决之处。但是貂婵明白，连马芸都开始有意无意地远离军政事务，这些东西更不是她可以过问的。所以，听到刘欣语带搪塞，貂婵便不再追问，而是示意兰妮儿为刘欣奉上一杯香茗。
貂婵早听刘欣说过，茶叶这东西可以消火降燥、提神醒脑，似乎正对刘欣现在的情况。而兰妮儿冲泡的香茗正是虞翻按照刘欣所教方法炒制的新茶，喝到嘴里唇齿留香，就连貂婵自己也很喜欢喝。
刘欣接过兰妮儿奉上的茶碗，便知道自己这几天有些沉不住气，心思都让貂婵看出來了，不由对貂婵的细心和体贴有些感动起來。刘欣挥了挥手，让兰妮儿退了下去，一个人站在甲板上看着远处朦朦胧胧的姑苏山，心情慢慢放松了下來。可是，当他打开碗盖，闻到那股扑鼻的清香时，浓浓的双眉又渐渐锁紧了。
从离开襄阳到现在已经两个多月了，根据最新传來的消息，北方的冰雪已经开始融化，因为大雪而被阻隔的通往西域的道路也逐渐畅通起來，可是他仍然被拖在这江南动弹不得。当然了，也沒有谁非要他留在这里，不许离开。但是，刘欣很清楚，目前为止他真正的敌人还是曹操和袁绍这两个强大的诸侯。只要曹袁两家沒有开战，他就不能放心地处理西域那边的事务。西域虽然遥远，却关系到刘欣的钱袋子，不打通丝绸之路，那么今后大量生产出來的丝绸、瓷器、茶叶就无法从西方换取大量的真金白银甚至粮食。
丝绸自古以來就是中国对外贸易的重要商品，如今刘欣又在江南三郡大力推广种桑养蚕，今年丝绸的产量一定会成倍增加。而从去年冬天开始，襄阳西郊的瓷器生产基地就开始逐步往豫章迁移了。那里有价格更加作低廉、更加适合制瓷的原料，可以生产出更多、更便宜、质地更好的瓷器。丝绸和瓷器这两件商品今年就必须寻找到比较好的出路。
因为产量有限，茶叶的销售目前还不用着急，刘欣现在所喝的茶叶都是采自高山上的野茶树。虽然虞翻按照刘欣的布置，已经在江南一些适合茶树生长的地区建设了大批茶园，但是可以预见，今明两年的茶叶产量都不会太多。不过，再过个两三年，情况就大不一样了。凡事都要未雨绸缪，刘欣是想早点为茶叶打打广告，就像对匈奴人做的那样，在沒有大量出产之前就将茶叶推销到西方去。
要推销这些产品到西方去，就必须通过丝绸之路，而西域是丝绸之路上一个重要的节点。早在西汉时期，朝廷就设立了西域都护府，但是数百年來时废时建，直到前几年西域都护府已经名存实亡了。而西域的两个大国乌孙和大宛早在两百年前就彻底脱离了西域都护府，最近他们的势力更是延伸到了西域的其他小国，使大汉重建西域都护府比以往任何时候都要困难。
为了保证大汉王朝的商品能够顺利地销往西方，西域都护府刘欣是一定要重建的。但是在重建西域都护府的过程中，大汉王朝与西域的其他势力之间难免会发生一些冲突，甚至爆发中等以上规模的战争也很有可能。如今，大汉王朝自己尚且处于一个分裂割据的状态，此时重建西域都护府自然更需要一个稳固安定的大后方。
本來，刘欣的打算是逼着袁术向北扩张，与曹操之间发生激烈的战争。在这种情况下，袁绍一定会认为自己有机可乘，从而挥师南下，偷袭曹操的后方。以曹操的实力，袁术一定讨不了好，很有可能反过來被曹操吃掉，这时候曹操和袁绍之间旷日持久的战争就不可避免了，而刘欣就可以利用他们两个之间打得热火朝天之际，放手去解决西域的问題。
“兵马未动，粮草先行。”这句话谁都知道，但沒有人比刘欣理解得更加深刻。在刘欣眼中，这里的粮草并不单单是指直接手于战争的粮食、草料、衣甲、器械等等各种军需，还包括战争善后所需要的大笔用于赈济和重建的钱粮物资。也就是说，战争归根到底打得还是钱。
解决了西域问題，打通了丝绸之路，刘欣就可以获得一个稳定的财源。有了钱，回过头來再收拾斗得两败俱伤的曹操和袁绍，那就是轻而易举的事情了。
但令刘欣想不到的是，一个小小的九江，袁术居然会久攻不下。现在袁术的军队被死死地拖在寿春城下，进退两难。如果这场战争继续打下去，就算袁术能够攻克九江，也会元气大伤，短时间内他是沒有能力去挑战曹操了。而曹操和袁绍手下都有许多智谋之士，他们是不会让曹操和袁绍轻易去犯“鹬蚌相争，渔翁得利”这个错误的。
虽然刘欣与曹操之间订定了为期两年的和平协定，而且他自己也会尽量遵守这项协定，但他却不相信曹操会真心遵守这项协定。如果他在西域的进展不太顺利，就有可能被束缚住手脚，谁又能够保证曹操不会像上次偷袭襄阳一样再演一出好戏？特别是下邳、广陵两郡孤悬一隅，正好方便曹操下手。但是让刘欣主动让出这两郡，将防线收缩到江南，利用长江这个天然防线，却又不是刘欣做人做事的风格。正因为此，刘欣才会愁眉不展。
突然，舷梯上传來一阵急促的脚步声，沮授走了过來，满脸喜悦地说道：“启禀主公，前面传來了消息。”
刘欣也是一喜，说道：“怎么？袁术攻破寿春了？”
沮授一愣，旋即摇了摇头，说道：“不是寿春的消息，是扬州的水军全军投降了。”
这是个好消息，但并不令人意外。扬州水军龟缩在水寨之中，江面上都是大汉水军的战舰日夜巡弋，岸上又被张任所部切断了退路。这种情况下，他们连给养都无法获得，如何能够坚守？过了这么多天才举旗投降，对于扬州水军的将士们來说已经很不容易了。
刘欣不觉有些失望，淡淡地说道：“他们现在投不投降已经无碍大局，传令下去，让他们全部解甲归田吧。”
沮授明白刘欣现在纠结的是什么，他这几天也在为这件事绞尽脑汁，苦思冥想，看到刘欣皱着眉头，不由拱手说道：“主公，实在不行，就让咱们潜伏在寿春的人手帮一把吧。”
第562章登门相请
“不行！”刘欣毫不犹豫地否决了沮授的提议，说道，“刘繇虽然昏庸，却无甚大过。相对于袁术在庐江、汝南等地的所作所为，九江的百姓更愿意站在刘繇一边。得民心者得天下，咱们不可以逆天而为，助纣为虐。”
其实，还有一个理由刘欣沒有讲。这几年，九江、丹阳二郡的情况相对比较稳定，潜伏在那里的秘谍也得以发展出一个庞大的关系网，已经渗透到了方方面面，要帮助袁术夺取寿春城已经具备了一定的条件，但是这样一來，这些秘谍也就完全暴露了。而袁术总有一天也会成为刘欣的敌人，到时候却沒了秘谍可用，这种赔钱赚吆喝的生意刘欣不做。