第245节
随着糜芳这一声断喝，站在他身后的数十名护卫齐刷刷地抢先拔出刀來，倒把那十來外官差吓了一跳，连连后退。
糜芳冷哼一声，带着人一步步逼进城门，大声说道：“实话告诉你，这车上装的都是粮食，你们要待怎样？”
虽然曹操非常欢迎其他地方的粮食入境，但是官方凭证上沒有开列的东西都算得上走私了，按律甚至是可以沒收的。不过，一般情况下，大家都是心知肚明，官差得点好处，走私商人赚取利润，皆大欢喜。糜芳尽管是第一次走私，却也知道规矩，只是今天这个官差似乎有点不上道。
官差们看到糜芳气势汹汹，反而有些不知所措了。
这时，一个人背着手从城门洞里走了出來，朝糜芳拱了拱手，说道：“这位兄弟，可否借一步说话？”
糜芳手按剑柄，警惕地问道：“汝是何人？”
那人朝那几个官差摆了摆手，等几名官差躬身退了下去，这才说道：“在下乃是谯郡太守刘岱，刚才手下这些人多有冒犯，还望爀怪。”
糜芳总觉得今天这事透着蹊跷，这些官差居然不肯收受贿赂，就像猫儿突然不吃腥一样。现在他终于明白了，原來是有这个太守在旁边，不由松开了手，深施一礼，说道：“原來是刘大人，请恕草民无礼。不知道大人有何吩咐？”
刘岱还了一礼，说道：“如果这位兄弟车上运的真是粮食，那刘某便全部买下。不知道能否答应？”
第620章三大6害
走私客图的就是钱，就按每石赚六十钱的价格计算，这批粮食也足以让他赚上六百万钱了，而且一次性全部销完，也可以省却许多麻烦。但是糜芳却断然拒绝道：“不行！这批货是要运往濮阳的！”
刘岱一愣，按说他是谯郡太守，搞走私的人再怎么说也得巴结他才行啊，这个愣头青居然拒绝了他的提议。再一看糜芳身后那群大汉，刘岱明白了，人家搞的是武装走私。他虽然是太守，但北方的战事正进行得如火如荼，他的手上只有五千兵马，分守在下属各县，而且这些兵马还不大听他指挥，这万一打起來他还真沒有多少胜算。
却听糜芳又大喇喇地一摆手，道：“想要多少钱，说吧！”
刘岱不由得满脑门的黑线，这哪有半点走私客的样子，面对自己这个太守说话也这样冲，看來在那边也是个嚣张的主儿。但是刘岱现在有求于对方，只得压低声音，拱手说道：“这位兄弟又何必舍近求远呢？权当帮在下一个忙好了。”
原來，刘岱本是兖州刺史，曹操占了兖州以后，他这个刺史自然做不成了，只得在曹操手下任一闲职，最近又被派到谯郡担任太守，并且交代他每个月必须征集两万石军粮。
谯郡和汝南一样，在袁术的横征暴敛之下，老百姓早就潦倒不堪了，不久前的那场战争，更是令田地里的庄稼都毁于一旦，百姓们自己都是靠草根、树皮來充饥，又哪來的军粮可以交给官府？
尽管谯郡一带走私粮食的情况很多，但大多也只是小打小闹，那点有限的粮食根本不够凑数的，而曹操军令甚严，完不成军粮征收任务便是死罪。正是左右为难之际，救命的糜芳來了，刘岱又怎么会放他过去？
糜芳哈哈大笑道：“这有何难，糜某便卖你一万五千石，剩下的你再自己想办法好了。不过，你也得帮我一个忙。”
正如糜芳所料，刘岱也不是一点办法都沒有，这么多天來他一直在忙着征集军粮的事情，在郡城的官仓里已经积攒了七八千石粮食。但是刘岱却依然苦着脸说道：“一万五千石太少了，这个月交了，下个月我舀什么去交差啊。”
糜芳不屑地说道：“只要你能帮我那个忙，每个月我都可以运一万五千石粮食卖给你。”
刘岱大吃一惊，这才想起自己还沒有打听过此人的來历，慌忙问道：“你究竟是什么人？”
糜芳知道刘岱是怀疑自己的能力，不由昂起头说道：“在下糜芳，徐州人氏，家兄乃是大汉户部右侍郎，主管天下商务，妹婿便是大汉第四军团军团长。每个月弄几万石粮食还不是小事一桩！”
刘岱倒吸了一口凉气，怪不得此人一脸的嚣张，原來在他的背后有着两个大靠山。
其实，糜芳就算有再多再硬的靠山也不关刘岱的事，双方本來就分属两个不同的阵营。但现在刘岱却一点都强硬不起來，因为糜芳手里有他急需的粮食。当然了，他现在也可以调集兵马将糜芳连人带货物全部扣下。不过，在此之前，糜芳肯定不愿束手就擒，看他满不在乎的样子，逼急了他，说不定会一把火将粮食烧得干干净净。如果真出现这种情况，他不仅得不到粮食，还会得罪糜芳背后的人。作为谯郡太守，刘岱非常清楚，驻守在对面的就是刘欣手的第四军团。
刘岱努力使自己镇定下來，满脸堆笑地说道：“糜员外，不知道刘某有什么可以帮到你的？”
糜芳的脸上也露出了笑容，指着那支车队，说道：“刘大人爀怪，如果在下把粮食全卖给了你，沒了掩护，其他一些货物就沒法顺利运到濮阳了，而那些东西只有在濮阳才能卖个好价钱。在下别无所求，只希望大人能行个方便，给在下这批货物一个身份。”
刘岱明白了，糜芳这是在向他讨要通关的手续。糜芳的手上虽然也持有官府的凭证，但那些凭证只在谯郡这些与刘欣治下的地区搭界的地方好使，再往北行就沒有什么用处了。为糜芳的这批货物提供一个合法的保护，刘岱可以做到，但是万一东窗事发，后果也是相当严重。
看到刘岱犹豫不决，糜芳笑着塞给他一个小布包，说道：“这里面就是在下所要运送的货物，刘大人回去以后打开看看就知道了。如果刘大人还是不愿意冒这个险，那在下只好打道回府，反正前往濮阳也不是只有这一条道。我妹婿和另外几位将军也颇有交情，想必过几个关卡并非难事。”
刘岱已经隐隐猜到布包里是什么东西，正欲拒绝，忽然听到糜芳的后半句话，顿时便愣住了。东窗事发那是以后的事情，便是如果沒有粮食，这个月他就要脑袋搬家。
想到这里，刘岱咬了咬牙，说道：“好，我现在就给你开具凭证，但是，你必须一次性卖给我三个月的粮食！”
刘岱还是多了个心眼，万一这个糜芳以后真的不走这条路，那他去哪里买这么多的粮食？如果能够一次性买下四万五千石粮食，至少可以保证三个月之内可以顺利完成曹操交与的征粮任务，至于三个月以后，只能走一步看一步了。
这么庞大的一支商队出现在路上还是非常惹眼的，如果有了刘岱开具的凭证，就可以避免沿途官府的检查，可保一路畅通，这个诱惑还是相当大的。糜芳略一迟疑，便答应了下來。刘岱不由大喜过望，连声称谢。
曹操下令各郡征集军粮，也是不得已的事情，为了防止各郡县官吏借机强取豪夺，他特意下拨了专门的款项。刘岱按照八十钱的价格从糜芳手上购买粮食，实际上还可以少赚一笔。他在曹操手下早已经边缘化，官位上是沒有什么前途了，适当发点小财也未尝不可。
为了答谢糜芳，也为了保持这层关系，好让自己能够长期获利，刘岱甘冒风险，主动提出在凭证上注明糜芳所运货物乃是押解的官粮。这样一來，沿途的官府不仅不会故意刁难，还会提供必要的便利。有了刘岱的相助，糜芳一路北上也就变得畅通无阻了。而在西域，刘欣并不顺利。
到了玉门关以后，刘欣的护卫任务自然由第五军团來接蘀了。整个护卫队伍仍然是由五千名骑兵和一万名步兵组成，只不过原本装载在大车上的货物，现在已经改由骆驼和马匹來负责运输。紧跟在刘欣身边的是典韦和魏延，而黄忠留在了玉门关，随时准备率军进驻西域。
玉门关外，放眼望去，到处是沼泽和戈壁。在向导的带领下，队伍一路西行。向导叫做拔古力，是贾诩上次遍访西域诸国时从疏勒带回來的。
行了半日，突然刮起一阵大风。大风卷着漫天黄沙，周围一片混沌，十步之外看不见人影。队伍顿时陷入一片混乱。
刘欣也是第一次接触到沙漠，看到这种情况，心头不由一紧，大声吩咐道：“停止前进。”
但是狂风裹挟着沙砾，发出阵阵凄厉的怪响，淹沒了他的声音。倒是向导拔古力十分镇静，冲过來拉着刘欣的马头，说道：“大人不必惊慌，此处只是沙漠的边缘，只要穿过这一段路，前面便安全了。”
行军打仗的时候，传递消息主要依赖各色旗帜，沙暴一起，连附近的人影都看不清楚，更不要说看清各种旗号了，更有一些旗杆因为抗不住大风已经折断。好在汉军训练有素，而且第五军团一直驻扎在凉州一带，士兵们对于大风沙多少有些适应，并沒有出现太多的慌乱，在听不到刘欣停止前进命令的情况下，所有的士兵都是顶风前行。
沙漠的气候就是变幻无常。傍晚时分，当队伍艰难前行了两个时辰以后，周围忽然就安静了下來。天边一轮红红的夕阳照耀着连绵起伏的沙丘，呈现在刘欣眼前的又是另一番壮阔的美景。
刘欣转着看向身边的将士，许多人都是盔歪甲斜，就连貂嫌乘坐的那辆马车上也覆盖了厚厚一层黄沙，不禁心有余悸地说道：“文和，刘某尝听人言，飞将军李广追击匈奴的时候，就曾经在沙漠中迷路。当时尚未觉得，今日方始见识了沙漠的厉害。”
贾诩理了理被风沙吹破的帽子，笑着说道：“主公有所不知，这样的风沙还算不得厉害，若是遇见了沙漠深处的黑风沙，那真是叫天天不应，叫地地不灵。不过，主公也无须担心，从此处西去，直抵扜泥城都是走熟了的路径，不会再遇到风区了。所以，从这里一直走下去，都是安全的。”
却听向导拔古力惊呼道：“不好！”
刘欣慌忙问道：“出什么事了？”
拔古力苦着脸说道：“刚才的那场大风耽搁了行程，咱们今晚赶不到前面的鸀洲了。”
刘欣哈哈大笑道：“赶不到就赶不到嘛，有什么好紧张的。咱们这也等于行军打仗，在哪里不能凑合一晚。”
拔古力叹息道：“大人有所不知，沙漠非比他处，在沙漠中过夜，须防三大害。”
第621章马匪
“第一害便是荒野里的群狼。”拔古力顿了一顿，不好意思地说道，“当然，咱们这么多人是用不着害怕的。”
仿佛是为了印证他的话，远处还真的传來了几声狼嚎。
拔古力继续说道：“第二害便是天气。沙漠的夜晚气温降得很快，即使白天热得浑身冒汗，晚上也必须披上棉袄。”
刘欣摆了摆手，说道：“这个无妨，我等自有御寒之物。”
他虽然不清楚西域现在的天气状况，但是他知道西域就是后世的新疆，围着火炉吃西瓜的故事，他还是听说过的。因此，在出发前，他就让士兵们做好了准备，携带了大量御寒的物品，尤其是保暖性能极佳的羽绒睡袋。
拔古力脸色突然凝重起來，正色说道：“最厉害的便是第三害----马匪！”
典韦、魏延一齐哈哈大笑道：“咱们这里有万余精兵，什么样的匪徒敢來以卵击石，自寻死路？”
拔古力摇头道：“将军此言差矣！道路两边数里外皆是沙漠，你们对那里的情况熟悉吗？马匪一个个來去如风，或藏身沙丘之后，或干脆隐身于沙丘之内，待你们从旁边经过，突施袭击，令人防不胜防。”
贾诩诧异道：“拔古力，前番贾某与你同行，却不曾听你说起过有什么马匪啊。”
拔古力迟疑了一下，说道：“大人有所不知，上次草民随大人一行，并未在野外宿营，所以不用担心有马匪來袭。”
刘欣颔首道：“这样说來，马匪只在夜间活动了？不知道这西域一共有多少股马匪。”
拔力古拱手说道：“回大人，西域一境马匪众多，然最厉害的当数‘黑旋风’和‘半边云’这两股马匪。这些马匪既有西域诸国的人，也有匈奴人、羌人甚至汉人，许多人白天各有职业，到了夜晚方才纠集起來，结伙为匪。”
贾诩忽然喝问道：“你为何对这些马匪的情况如此清楚？为何过去不曾听你说起过？”
拔古力忽然神色黯然，半晌方才说道：“不瞒诸位大人，小民的兄弟也是一名匪徒，去年死于一场火并当中。小民从前也常听他说起匪帮中的事情，故尔略知一二。”
刘欣点了点头，说道：“那么依你之见，若是今夜有匪帮來袭，我等当如何应对？”
拔古力在玉门关的时候已经见识过了大汉军队的军容，知道眼前这些年轻的士兵都是能征善战之士，想了想，拱手说道：“回大人，小民以为，若是有匪帮夜间來袭，诸位将军宜当坚守，不可出击！”
“正与刘某所见略同！”刘欣呵呵一笑，说道，“拔古力，想不到你却也有些见识。若是刘某得以能够重建都护府，便委你任一参事，你意下如何？”
拔古力并沒有什么固定职业，平时就靠替人做做向导，打打短工为生。他虽然不知道都护府参事是干什么的，但听起來肯定是个官职。他由一介平民，摇身一变成了大汉的官员，如何不欢喜？拔古力赶紧拜倒在地，大声说道：“草民愿为大人效力。”
夜色渐深，天气果然越來越冷。士兵们早支起了一排排帐篷，生起一堆堆篝火，四周也布置好了鹿砦、栅栏，营地的四角还各竖起一座望楼。除了巡哨的士兵偶尔走过，整个营地一片宁静。
中间那顶大帐本是刘欣的帅帐，现在却住了许多女人。貂婵、严蕊母女、兰妮儿以及北宫芫、北宫燕这对姑侄，再加上挑选出來的十二名羌族女卫，都挤在这顶帐篷里。除了三名女卫手持刀盾在帐篷内外担任警戒，其他人都已经钻进了羽绒睡袋，早早地进入了梦乡。
刘欣也呆在这里，沒有人认为他需要避一下男女之间的嫌疑，他也就沒有必要另外搭一顶帐篷了。不过，刘欣并沒有睡觉，而是披了一件棉袍，盘膝坐在那里调息运功。
今天晚上，拔古力的一番话引起了他的警觉。他们这一行队伍太过庞大，根本无从遮掩行迹，很可能已经落入了那些马匪眼中。而那一场大风，又使队伍不得不在野外宿营，这就给了马匪可趁之机，并且极有可能是他们唯一的机会。刘欣敢肯定，马匪如果胆敢偷袭，只能在今夜。
忽然，军营中响起了凄厉的号角声，三长两短，那是望楼上值夜的士兵觉察到了远处的异常而发出一示警信号。马匪果然來了，刘欣猛地睁开眼睛，一把抓起了身边的霸刀。敌在暗，我在明，一向喜欢赤手空拳的刘欣今天也破天荒地准备了一件兵器。当然了，他并不打算和敌人贴身肉搏，而是防备敌人的暗箭，好有一件遮拦的物件。
沉睡中的女人们也被营外的号角声惊醒，显得有些惊慌失措，却听刘欣沉声说道：“都闭上眼睛，继续睡觉去。”
刘欣已经打定主意，今天夜里无论出现什么情况，他都将采取守势，绝不会主动进攻。他带了一万五千精兵，如果连一座小小的营寨都守不住的话，还谈什么争夺天下。
帐门外，典韦提着大铁戟已经守候在那里，一见刘欣出來，立即拱手说道：“大哥，果然有人夜袭。”
魏延也赶了过來，将手中大刀往地上重重一顿，满脸兴奋地说道：“启禀主公，马匪是从北边过來的，看不清有多少人马。末将愿领一支人马冲杀过去，探下虚实。”
刘欣摆了摆手，说道：“沒有我的命令，谁也不许乱动！走，咱们一起过去看看。”
为了防止夜袭，刘欣在营寨的布置上很下了一番功夫。除了花大力气建造了望楼，给值夜的士兵配备了千里眼，还在营寨的四周点燃了多处篝火，任何人只要进入营寨周围百步之内，都将无所遁形。
在典韦、魏延的护卫下，刘欣來到北边的栅栏后面，只见在篝火的光芒照耀下，有许多黑影在远处晃动，隐约还可以听到一阵阵怪叫。这时，拔古力也赶了过來，急切地说道：“大人，这是他们惯用的手法，在一边虚张声势，却在另一边实施偷袭，还请大人早做准备。”
刘欣对拔古力的忠心非常满意，笑了笑，说道：“声东击西的伎俩在绝对的实力面前是不起任何作用的。我可不管他是声东击西还是声西击东，抑或來个东西夹攻，只要他们敢來，就给他迎头痛击！弓弩手，准备！”
拔古力吃惊地说道：“大人，这里离他们相距甚远，射之不中，反坠了士气，还请大人三思啊！”
“呵呵，你懂得还蛮多的嘛。”刘欣拍了拍拔古力的肩膀，笑着说道，“好好看着吧，我大汉精兵可不是徒有虚名的。放箭！”
千余名弓箭手一齐放箭，“嗖嗖嗖”的破空声不绝于耳，远处的黑影纷纷仆倒在地，惨叫声响彻夜空。这些弓箭手采取的是三步射击法，箭雨一波紧接着一波，好似无穷无尽，只一会儿功夫，便再也看不到仍在活动的黑影了。
拔古力大张了嘴合不拢，吃吃地说道：“大人，这，……”
刘欣挥了挥手，说道：“文长，带人过去看看，死的活的都给我拖回來。”
魏延一拱手，说道：“末将得令！”
拔古力大吃一惊，刚想阻拦，只见魏延已经纵身跃上战马，带着一队骑兵飞奔而去。
刘欣却哈哈笑道：“如果真如你所料，这只是他们虚张声势，必定沒有伏兵，有什么好担心的。”
其实，刘欣通过“千里眼”，已经隐隐看到许多黑影掉头逃进了北边的沙漠，留在这里的即使侥幸不死，也必定受了重伤，魏延这时候过去，哪里还会有什么危险。
果然，片刻功夫，魏延就带着那队骑兵回來了。这次出击的收获不大，只抓了两个被射成重伤的匪徒，还拖回來十几具尸体，其他什么都沒有发现。
这也难怪，刚才那一**的箭雨虽然看上去甚是凶恶，而且打了对方一个措手不及，但毕竟是在黑暗之中盲目射击，命中率纯粹是靠碰运气，能射死射伤十多个人也算不错。
刘欣自己就是盗贼出身，自然清楚这些匪徒的作风。如果是专职的匪徒也就罢了，像这种白天是良民，夜里做马匪的情况，无论如何都是要设法毁灭证据的。别看这些马匪现在逃得无影无踪，等到沒有动静的时候，他们一定会把这些尸体带走，以免被人顺藤摸瓜。
其实，对于强大的正规军团來说，这些马匪根本构不成威胁，但是对于普通的商队來说，这些马匪就足以致命，甚至会影响到丝绸之路的畅通。所以，刘欣在听说西域有很多马匪的时候，他就下定决心重建都护府之后的第一件事，就是要对这些马匪进行清剿。要对这些马匪进行清剿，就必须掌握这些马匪的情况。因此，刘欣才派魏延出击，赶在他们的同伙回來之前，把伤亡的马匪抢赤來，以便从中寻得一些线索。
“通知医官，尽全力抢救那两个伤员。”刘欣看到魏延他们安全回來，传了一道命令，又转头道，“拔古力，你可知道这些马匪是什么人？”
拔古力走近一具马匪的尸体，将蒙在他脸上的面具轻轻揭开，不由大惊失色。
第622章沙漠里的小村子
那具尸体周身上下插了数十支羽箭，尤其面门上一箭直透脑后，红的白的流得满脸都是，死状甚是恐怖。但是拔古力既然敢做向导，显然也是见过些世面的，断不会被一具死状惨烈的尸体吓住。刘欣不由狐疑地看向他，问道：“你认识此人？”
拔古力慌乱地摆了摆手，说道：“不，不……”
刘欣把脸一沉，喝道：“说实话！”
糜芳冷哼一声，带着人一步步逼进城门，大声说道：“实话告诉你，这车上装的都是粮食，你们要待怎样？”
虽然曹操非常欢迎其他地方的粮食入境，但是官方凭证上沒有开列的东西都算得上走私了，按律甚至是可以沒收的。不过，一般情况下，大家都是心知肚明，官差得点好处，走私商人赚取利润，皆大欢喜。糜芳尽管是第一次走私，却也知道规矩，只是今天这个官差似乎有点不上道。
官差们看到糜芳气势汹汹，反而有些不知所措了。
这时，一个人背着手从城门洞里走了出來，朝糜芳拱了拱手，说道：“这位兄弟，可否借一步说话？”
糜芳手按剑柄，警惕地问道：“汝是何人？”
那人朝那几个官差摆了摆手，等几名官差躬身退了下去，这才说道：“在下乃是谯郡太守刘岱，刚才手下这些人多有冒犯，还望爀怪。”
糜芳总觉得今天这事透着蹊跷，这些官差居然不肯收受贿赂，就像猫儿突然不吃腥一样。现在他终于明白了，原來是有这个太守在旁边，不由松开了手，深施一礼，说道：“原來是刘大人，请恕草民无礼。不知道大人有何吩咐？”
刘岱还了一礼，说道：“如果这位兄弟车上运的真是粮食，那刘某便全部买下。不知道能否答应？”
第620章三大6害
走私客图的就是钱，就按每石赚六十钱的价格计算，这批粮食也足以让他赚上六百万钱了，而且一次性全部销完，也可以省却许多麻烦。但是糜芳却断然拒绝道：“不行！这批货是要运往濮阳的！”
刘岱一愣，按说他是谯郡太守，搞走私的人再怎么说也得巴结他才行啊，这个愣头青居然拒绝了他的提议。再一看糜芳身后那群大汉，刘岱明白了，人家搞的是武装走私。他虽然是太守，但北方的战事正进行得如火如荼，他的手上只有五千兵马，分守在下属各县，而且这些兵马还不大听他指挥，这万一打起來他还真沒有多少胜算。
却听糜芳又大喇喇地一摆手，道：“想要多少钱，说吧！”
刘岱不由得满脑门的黑线，这哪有半点走私客的样子，面对自己这个太守说话也这样冲，看來在那边也是个嚣张的主儿。但是刘岱现在有求于对方，只得压低声音，拱手说道：“这位兄弟又何必舍近求远呢？权当帮在下一个忙好了。”
原來，刘岱本是兖州刺史，曹操占了兖州以后，他这个刺史自然做不成了，只得在曹操手下任一闲职，最近又被派到谯郡担任太守，并且交代他每个月必须征集两万石军粮。
谯郡和汝南一样，在袁术的横征暴敛之下，老百姓早就潦倒不堪了，不久前的那场战争，更是令田地里的庄稼都毁于一旦，百姓们自己都是靠草根、树皮來充饥，又哪來的军粮可以交给官府？
尽管谯郡一带走私粮食的情况很多，但大多也只是小打小闹，那点有限的粮食根本不够凑数的，而曹操军令甚严，完不成军粮征收任务便是死罪。正是左右为难之际，救命的糜芳來了，刘岱又怎么会放他过去？
糜芳哈哈大笑道：“这有何难，糜某便卖你一万五千石，剩下的你再自己想办法好了。不过，你也得帮我一个忙。”
正如糜芳所料，刘岱也不是一点办法都沒有，这么多天來他一直在忙着征集军粮的事情，在郡城的官仓里已经积攒了七八千石粮食。但是刘岱却依然苦着脸说道：“一万五千石太少了，这个月交了，下个月我舀什么去交差啊。”
糜芳不屑地说道：“只要你能帮我那个忙，每个月我都可以运一万五千石粮食卖给你。”
刘岱大吃一惊，这才想起自己还沒有打听过此人的來历，慌忙问道：“你究竟是什么人？”
糜芳知道刘岱是怀疑自己的能力，不由昂起头说道：“在下糜芳，徐州人氏，家兄乃是大汉户部右侍郎，主管天下商务，妹婿便是大汉第四军团军团长。每个月弄几万石粮食还不是小事一桩！”
刘岱倒吸了一口凉气，怪不得此人一脸的嚣张，原來在他的背后有着两个大靠山。
其实，糜芳就算有再多再硬的靠山也不关刘岱的事，双方本來就分属两个不同的阵营。但现在刘岱却一点都强硬不起來，因为糜芳手里有他急需的粮食。当然了，他现在也可以调集兵马将糜芳连人带货物全部扣下。不过，在此之前，糜芳肯定不愿束手就擒，看他满不在乎的样子，逼急了他，说不定会一把火将粮食烧得干干净净。如果真出现这种情况，他不仅得不到粮食，还会得罪糜芳背后的人。作为谯郡太守，刘岱非常清楚，驻守在对面的就是刘欣手的第四军团。
刘岱努力使自己镇定下來，满脸堆笑地说道：“糜员外，不知道刘某有什么可以帮到你的？”
糜芳的脸上也露出了笑容，指着那支车队，说道：“刘大人爀怪，如果在下把粮食全卖给了你，沒了掩护，其他一些货物就沒法顺利运到濮阳了，而那些东西只有在濮阳才能卖个好价钱。在下别无所求，只希望大人能行个方便，给在下这批货物一个身份。”
刘岱明白了，糜芳这是在向他讨要通关的手续。糜芳的手上虽然也持有官府的凭证，但那些凭证只在谯郡这些与刘欣治下的地区搭界的地方好使，再往北行就沒有什么用处了。为糜芳的这批货物提供一个合法的保护，刘岱可以做到，但是万一东窗事发，后果也是相当严重。
看到刘岱犹豫不决，糜芳笑着塞给他一个小布包，说道：“这里面就是在下所要运送的货物，刘大人回去以后打开看看就知道了。如果刘大人还是不愿意冒这个险，那在下只好打道回府，反正前往濮阳也不是只有这一条道。我妹婿和另外几位将军也颇有交情，想必过几个关卡并非难事。”
刘岱已经隐隐猜到布包里是什么东西，正欲拒绝，忽然听到糜芳的后半句话，顿时便愣住了。东窗事发那是以后的事情，便是如果沒有粮食，这个月他就要脑袋搬家。
想到这里，刘岱咬了咬牙，说道：“好，我现在就给你开具凭证，但是，你必须一次性卖给我三个月的粮食！”
刘岱还是多了个心眼，万一这个糜芳以后真的不走这条路，那他去哪里买这么多的粮食？如果能够一次性买下四万五千石粮食，至少可以保证三个月之内可以顺利完成曹操交与的征粮任务，至于三个月以后，只能走一步看一步了。
这么庞大的一支商队出现在路上还是非常惹眼的，如果有了刘岱开具的凭证，就可以避免沿途官府的检查，可保一路畅通，这个诱惑还是相当大的。糜芳略一迟疑，便答应了下來。刘岱不由大喜过望，连声称谢。
曹操下令各郡征集军粮，也是不得已的事情，为了防止各郡县官吏借机强取豪夺，他特意下拨了专门的款项。刘岱按照八十钱的价格从糜芳手上购买粮食，实际上还可以少赚一笔。他在曹操手下早已经边缘化，官位上是沒有什么前途了，适当发点小财也未尝不可。
为了答谢糜芳，也为了保持这层关系，好让自己能够长期获利，刘岱甘冒风险，主动提出在凭证上注明糜芳所运货物乃是押解的官粮。这样一來，沿途的官府不仅不会故意刁难，还会提供必要的便利。有了刘岱的相助，糜芳一路北上也就变得畅通无阻了。而在西域，刘欣并不顺利。
到了玉门关以后，刘欣的护卫任务自然由第五军团來接蘀了。整个护卫队伍仍然是由五千名骑兵和一万名步兵组成，只不过原本装载在大车上的货物，现在已经改由骆驼和马匹來负责运输。紧跟在刘欣身边的是典韦和魏延，而黄忠留在了玉门关，随时准备率军进驻西域。
玉门关外，放眼望去，到处是沼泽和戈壁。在向导的带领下，队伍一路西行。向导叫做拔古力，是贾诩上次遍访西域诸国时从疏勒带回來的。
行了半日，突然刮起一阵大风。大风卷着漫天黄沙，周围一片混沌，十步之外看不见人影。队伍顿时陷入一片混乱。
刘欣也是第一次接触到沙漠，看到这种情况，心头不由一紧，大声吩咐道：“停止前进。”
但是狂风裹挟着沙砾，发出阵阵凄厉的怪响，淹沒了他的声音。倒是向导拔古力十分镇静，冲过來拉着刘欣的马头，说道：“大人不必惊慌，此处只是沙漠的边缘，只要穿过这一段路，前面便安全了。”
行军打仗的时候，传递消息主要依赖各色旗帜，沙暴一起，连附近的人影都看不清楚，更不要说看清各种旗号了，更有一些旗杆因为抗不住大风已经折断。好在汉军训练有素，而且第五军团一直驻扎在凉州一带，士兵们对于大风沙多少有些适应，并沒有出现太多的慌乱，在听不到刘欣停止前进命令的情况下，所有的士兵都是顶风前行。
沙漠的气候就是变幻无常。傍晚时分，当队伍艰难前行了两个时辰以后，周围忽然就安静了下來。天边一轮红红的夕阳照耀着连绵起伏的沙丘，呈现在刘欣眼前的又是另一番壮阔的美景。
刘欣转着看向身边的将士，许多人都是盔歪甲斜，就连貂嫌乘坐的那辆马车上也覆盖了厚厚一层黄沙，不禁心有余悸地说道：“文和，刘某尝听人言，飞将军李广追击匈奴的时候，就曾经在沙漠中迷路。当时尚未觉得，今日方始见识了沙漠的厉害。”
贾诩理了理被风沙吹破的帽子，笑着说道：“主公有所不知，这样的风沙还算不得厉害，若是遇见了沙漠深处的黑风沙，那真是叫天天不应，叫地地不灵。不过，主公也无须担心，从此处西去，直抵扜泥城都是走熟了的路径，不会再遇到风区了。所以，从这里一直走下去，都是安全的。”
却听向导拔古力惊呼道：“不好！”
刘欣慌忙问道：“出什么事了？”
拔古力苦着脸说道：“刚才的那场大风耽搁了行程，咱们今晚赶不到前面的鸀洲了。”
刘欣哈哈大笑道：“赶不到就赶不到嘛，有什么好紧张的。咱们这也等于行军打仗，在哪里不能凑合一晚。”
拔古力叹息道：“大人有所不知，沙漠非比他处，在沙漠中过夜，须防三大害。”
第621章马匪
“第一害便是荒野里的群狼。”拔古力顿了一顿，不好意思地说道，“当然，咱们这么多人是用不着害怕的。”
仿佛是为了印证他的话，远处还真的传來了几声狼嚎。
拔古力继续说道：“第二害便是天气。沙漠的夜晚气温降得很快，即使白天热得浑身冒汗，晚上也必须披上棉袄。”
刘欣摆了摆手，说道：“这个无妨，我等自有御寒之物。”
他虽然不清楚西域现在的天气状况，但是他知道西域就是后世的新疆，围着火炉吃西瓜的故事，他还是听说过的。因此，在出发前，他就让士兵们做好了准备，携带了大量御寒的物品，尤其是保暖性能极佳的羽绒睡袋。
拔古力脸色突然凝重起來，正色说道：“最厉害的便是第三害----马匪！”
典韦、魏延一齐哈哈大笑道：“咱们这里有万余精兵，什么样的匪徒敢來以卵击石，自寻死路？”
拔古力摇头道：“将军此言差矣！道路两边数里外皆是沙漠，你们对那里的情况熟悉吗？马匪一个个來去如风，或藏身沙丘之后，或干脆隐身于沙丘之内，待你们从旁边经过，突施袭击，令人防不胜防。”
贾诩诧异道：“拔古力，前番贾某与你同行，却不曾听你说起过有什么马匪啊。”
拔古力迟疑了一下，说道：“大人有所不知，上次草民随大人一行，并未在野外宿营，所以不用担心有马匪來袭。”
刘欣颔首道：“这样说來，马匪只在夜间活动了？不知道这西域一共有多少股马匪。”
拔力古拱手说道：“回大人，西域一境马匪众多，然最厉害的当数‘黑旋风’和‘半边云’这两股马匪。这些马匪既有西域诸国的人，也有匈奴人、羌人甚至汉人，许多人白天各有职业，到了夜晚方才纠集起來，结伙为匪。”
贾诩忽然喝问道：“你为何对这些马匪的情况如此清楚？为何过去不曾听你说起过？”
拔古力忽然神色黯然，半晌方才说道：“不瞒诸位大人，小民的兄弟也是一名匪徒，去年死于一场火并当中。小民从前也常听他说起匪帮中的事情，故尔略知一二。”
刘欣点了点头，说道：“那么依你之见，若是今夜有匪帮來袭，我等当如何应对？”
拔古力在玉门关的时候已经见识过了大汉军队的军容，知道眼前这些年轻的士兵都是能征善战之士，想了想，拱手说道：“回大人，小民以为，若是有匪帮夜间來袭，诸位将军宜当坚守，不可出击！”
“正与刘某所见略同！”刘欣呵呵一笑，说道，“拔古力，想不到你却也有些见识。若是刘某得以能够重建都护府，便委你任一参事，你意下如何？”
拔古力并沒有什么固定职业，平时就靠替人做做向导，打打短工为生。他虽然不知道都护府参事是干什么的，但听起來肯定是个官职。他由一介平民，摇身一变成了大汉的官员，如何不欢喜？拔古力赶紧拜倒在地，大声说道：“草民愿为大人效力。”
夜色渐深，天气果然越來越冷。士兵们早支起了一排排帐篷，生起一堆堆篝火，四周也布置好了鹿砦、栅栏，营地的四角还各竖起一座望楼。除了巡哨的士兵偶尔走过，整个营地一片宁静。
中间那顶大帐本是刘欣的帅帐，现在却住了许多女人。貂婵、严蕊母女、兰妮儿以及北宫芫、北宫燕这对姑侄，再加上挑选出來的十二名羌族女卫，都挤在这顶帐篷里。除了三名女卫手持刀盾在帐篷内外担任警戒，其他人都已经钻进了羽绒睡袋，早早地进入了梦乡。
刘欣也呆在这里，沒有人认为他需要避一下男女之间的嫌疑，他也就沒有必要另外搭一顶帐篷了。不过，刘欣并沒有睡觉，而是披了一件棉袍，盘膝坐在那里调息运功。
今天晚上，拔古力的一番话引起了他的警觉。他们这一行队伍太过庞大，根本无从遮掩行迹，很可能已经落入了那些马匪眼中。而那一场大风，又使队伍不得不在野外宿营，这就给了马匪可趁之机，并且极有可能是他们唯一的机会。刘欣敢肯定，马匪如果胆敢偷袭，只能在今夜。
忽然，军营中响起了凄厉的号角声，三长两短，那是望楼上值夜的士兵觉察到了远处的异常而发出一示警信号。马匪果然來了，刘欣猛地睁开眼睛，一把抓起了身边的霸刀。敌在暗，我在明，一向喜欢赤手空拳的刘欣今天也破天荒地准备了一件兵器。当然了，他并不打算和敌人贴身肉搏，而是防备敌人的暗箭，好有一件遮拦的物件。
沉睡中的女人们也被营外的号角声惊醒，显得有些惊慌失措，却听刘欣沉声说道：“都闭上眼睛，继续睡觉去。”
刘欣已经打定主意，今天夜里无论出现什么情况，他都将采取守势，绝不会主动进攻。他带了一万五千精兵，如果连一座小小的营寨都守不住的话，还谈什么争夺天下。
帐门外，典韦提着大铁戟已经守候在那里，一见刘欣出來，立即拱手说道：“大哥，果然有人夜袭。”
魏延也赶了过來，将手中大刀往地上重重一顿，满脸兴奋地说道：“启禀主公，马匪是从北边过來的，看不清有多少人马。末将愿领一支人马冲杀过去，探下虚实。”
刘欣摆了摆手，说道：“沒有我的命令，谁也不许乱动！走，咱们一起过去看看。”
为了防止夜袭，刘欣在营寨的布置上很下了一番功夫。除了花大力气建造了望楼，给值夜的士兵配备了千里眼，还在营寨的四周点燃了多处篝火，任何人只要进入营寨周围百步之内，都将无所遁形。
在典韦、魏延的护卫下，刘欣來到北边的栅栏后面，只见在篝火的光芒照耀下，有许多黑影在远处晃动，隐约还可以听到一阵阵怪叫。这时，拔古力也赶了过來，急切地说道：“大人，这是他们惯用的手法，在一边虚张声势，却在另一边实施偷袭，还请大人早做准备。”
刘欣对拔古力的忠心非常满意，笑了笑，说道：“声东击西的伎俩在绝对的实力面前是不起任何作用的。我可不管他是声东击西还是声西击东，抑或來个东西夹攻，只要他们敢來，就给他迎头痛击！弓弩手，准备！”
拔古力吃惊地说道：“大人，这里离他们相距甚远，射之不中，反坠了士气，还请大人三思啊！”
“呵呵，你懂得还蛮多的嘛。”刘欣拍了拍拔古力的肩膀，笑着说道，“好好看着吧，我大汉精兵可不是徒有虚名的。放箭！”
千余名弓箭手一齐放箭，“嗖嗖嗖”的破空声不绝于耳，远处的黑影纷纷仆倒在地，惨叫声响彻夜空。这些弓箭手采取的是三步射击法，箭雨一波紧接着一波，好似无穷无尽，只一会儿功夫，便再也看不到仍在活动的黑影了。
拔古力大张了嘴合不拢，吃吃地说道：“大人，这，……”
刘欣挥了挥手，说道：“文长，带人过去看看，死的活的都给我拖回來。”
魏延一拱手，说道：“末将得令！”
拔古力大吃一惊，刚想阻拦，只见魏延已经纵身跃上战马，带着一队骑兵飞奔而去。
刘欣却哈哈笑道：“如果真如你所料，这只是他们虚张声势，必定沒有伏兵，有什么好担心的。”
其实，刘欣通过“千里眼”，已经隐隐看到许多黑影掉头逃进了北边的沙漠，留在这里的即使侥幸不死，也必定受了重伤，魏延这时候过去，哪里还会有什么危险。
果然，片刻功夫，魏延就带着那队骑兵回來了。这次出击的收获不大，只抓了两个被射成重伤的匪徒，还拖回來十几具尸体，其他什么都沒有发现。
这也难怪，刚才那一**的箭雨虽然看上去甚是凶恶，而且打了对方一个措手不及，但毕竟是在黑暗之中盲目射击，命中率纯粹是靠碰运气，能射死射伤十多个人也算不错。
刘欣自己就是盗贼出身，自然清楚这些匪徒的作风。如果是专职的匪徒也就罢了，像这种白天是良民，夜里做马匪的情况，无论如何都是要设法毁灭证据的。别看这些马匪现在逃得无影无踪，等到沒有动静的时候，他们一定会把这些尸体带走，以免被人顺藤摸瓜。
其实，对于强大的正规军团來说，这些马匪根本构不成威胁，但是对于普通的商队來说，这些马匪就足以致命，甚至会影响到丝绸之路的畅通。所以，刘欣在听说西域有很多马匪的时候，他就下定决心重建都护府之后的第一件事，就是要对这些马匪进行清剿。要对这些马匪进行清剿，就必须掌握这些马匪的情况。因此，刘欣才派魏延出击，赶在他们的同伙回來之前，把伤亡的马匪抢赤來，以便从中寻得一些线索。
“通知医官，尽全力抢救那两个伤员。”刘欣看到魏延他们安全回來，传了一道命令，又转头道，“拔古力，你可知道这些马匪是什么人？”
拔古力走近一具马匪的尸体，将蒙在他脸上的面具轻轻揭开，不由大惊失色。
第622章沙漠里的小村子
那具尸体周身上下插了数十支羽箭，尤其面门上一箭直透脑后，红的白的流得满脸都是，死状甚是恐怖。但是拔古力既然敢做向导，显然也是见过些世面的，断不会被一具死状惨烈的尸体吓住。刘欣不由狐疑地看向他，问道：“你认识此人？”
拔古力慌乱地摆了摆手，说道：“不，不……”
刘欣把脸一沉，喝道：“说实话！”