天汉之国 第130节

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  翻过方城山,进入叶县,每个人都出了一口气。这一路上走得急,大家窝在车里,上下颠簸,实在不好受。再忍上几天,到了襄城县,就可以好好休息一番了。
  沈端吃了一大盘饺子,摸着肚子走出酒铺。看初员外在树阴下,正与手下聊天。道:“员外,我实话说,这两日你贩的枇杷有些味道,莫不是路上坏了?”
  初员外道:“有什么办法?贩运水果,总免不了路上有坏的。到了地方,只能够加钱。今日再走一天,就到汝坟镇了。到了那里再想办法。”
  沈端点了点头,没有多说什么,慢慢踱到了一棵大树下。
  赶车的吕嵩走上来,低声对沈端道:“虞侯,这些人运的水果,好似有些不对劲。”
  沈端道:“有什么不对劲?”
  吕嵩看看初员外几个人,小声道:“贩水果的客人,哪个不是小心谨慎?一天都要查几回。可这一伙人,自从把水果装上车,再没有看过。他们这样贩水果,有多少本钱还不是亏得精光?”
  沈端笑了笑。道:“亏光了是他们的本钱,不关我们的事。我们只是运货。只要货物装了车,没有意外我们绝不查看。看好路,赶好车,其他的事不要管。”
  吕嵩有些不甘心,张嘴还要再说。沈端道:“我们这些运货的人,上官曾经特意交待,只管安安全全运送货物,其余的事情只装看不见就好。我知道你想说什么,不必多操心。如果是禁运的货物,襄阳城里自然有人管。他们不管,我们当然更加不管。”
  说完,沈端拍了拍吕嵩的肩膀,示意他不要再说。
  现在正是乱世,襄阳又是南北交通要道,南来北往的各种禁物多了。王宵猎特意交待,运输的队伍不管杂事。除了金银、铁器等军需物资,一般的货物,只要装了车,就只管运。特别是不得以任何借口在路上检查货物,让客人安心。运输队伍只管运输,不要搀杂其他事情。
  衙门专门有官员,检查各种违禁物品,手段多种多样。真正的战略物资,实际很难经过襄阳走私到北方。而一些并不重要的走私物品,镇抚司都是睁一只眼闭一只眼。
  林升源和黄员外走出酒铺,抬头看看天,道:“今日阴天,没有太阳,倒是舒服许多。”
  黄员外道:“我们行路的人,最怕下雨。再走两日就到襄城,天可怜见,千万不要落雨!”
  林升源道:“我看车上盖得严实,纵然下雨,也没有大事。这些车极是好用,路面又干爽,员外何必担心!这一带都有重兵,路上没有强盗,做生意最是安心!”
  黄员外点了点头。没有多说,过去催沈端起程。
  襄城县是王宵猎重兵驻扎的地方,哪有不开眼的在这里闹事。从襄阳贩运货物,王宵猎治下都治安良好,不用担心。黄员外担心的,是过了襄城,盗贼遍地。没有军队保护,自己就是肥羊。
  叶县位于方城山和紫云山之间,一望无际的平源。百辆车浩浩荡荡走在路上,一路顺畅。太阳还没有落山,已经到了汝坟镇。
  此时北方的紫云山已经不远。明天翻过紫云山,就到襄城县了。
  初员外对沈端道:“我车上货物众多,虞侯且担待,在货场外等一等,我找人来搬。”
  沈端道:“员外尽管放心去。这条路我走熟了的,货场的主人我都认识。你若是找人不方便,这镇上我有认识的人,可以帮着搬运货物。”
  初员外忙道:“不敢劳烦虞侯。我做生意久了,自然有人手。”
  说完,初员外带了个伴当,自去找人了。
  看着初员外远去,沈端看看前面的几十辆车,摇了摇头。李子还好,枇杷经过了这些日子,许多已经坏了。赶车的人远远就能闻见一股酒味,向沈端说了许多次,沈端只是不管。
  在货场里一株大柳树下坐了,沈端对黄员外和林升源道:“一会初员外来搬了货物,我们出去找一间酒铺,痛快饮两杯。明日天不亮便行,不用天黑,就能赶到襄城县了。”
  黄员外称是。忍不一会,实在忍不住,道:“初员外贩的枇杷,路上坏了许多。我在后面,依然能闻见酒味。这样做生意,岂不是要亏了本钱?”
  沈端道:“我们只管运货,其他的事情一概不管。襄阳装车的时候,是初员外看着装的。现在即使全部坏了,也与我无关。”
  黄员外点了点头。又道:“从襄阳到这里数百里路,以前有人贩枇杷么?”
  沈端道:“我还是第一次运这货物。现在看来,枇杷不耐久放,这样贩运使不得。”
  其实这一路上,几个人都看出来初员外的货物有些不正常。只是沈端不说,别人当然也不说。现在到了地头,黄员外忍不住,开口问出来而已。
  沈端大致猜到,初员外很可能贩运的是禁物。看他装了几十车,应该不是金银铜钱之类,而应该是粮食、茶叶。数量又大,在北方又容易销售。
  金军占领解州,不允许向翟兴、王宵猎、李彦仙等人的地盘贩盐。同样的,宋朝也不允许粮食和茶叶运到北方。茶叶是日常必需品,不允许官方贩卖,就只能走私了。
  汝坟镇近滍水,顺河而下不远是北舞镇,进入了郾城。那里是董平的地盘,王宵猎管不了。从王宵猎治下向北方走私的线路,正在这里。这条路的大部分,还可以借助到襄城县的商路,实在方便至极。
  王宵猎对此心知肚明,慢慢形成了默契。沿着这条路,北方运入食盐,南方输出茶叶,是双方走私最大宗的物资。至于北方的马,南方的牛,走是南边颍州的商路。
  没有用多少时间,初员外便带了几十个汉子回来。每一个都身强力壮,年轻有力。
  沈端一看,不由摇头。这条路自己熟,很显然初员外带来的汉子,并不是本地干零活的人。如果猜得不错,应该是他们走私团伙的。如此明目张胆,就有些过了。
  到了跟前,初员外跟沈端结算了剩余的钱。但指挥自己带来的汉子,把装枇杷、李子的柳条筐从车上搬下来,装到推来的独轮车上。
  林升源和黄员外站在一边,看着这些人忙碌。看了一会,黄员外道:“这些好大胆子!你看有些柳筐里面的枇杷全部坏了,明显里面包着东西。光天化日之下,就敢如此胡来!”
  林升源道:“他们如何胡来?”
  黄员外道:“这些筐里必然有禁物。这个初员外,就不怕查吗?”
  第298章 并无大碍
  太阳落下山去,初员外搬完了所有货物,自己找客栈住下了。沈端和林升源、黄员外三人一起出了货场,附近找了一家洁净的酒铺,进去饮酒说些闲话。
  酒菜上来,喝了几杯。黄员外道:“虞候,今天初员外的货物里,还可能藏着禁物。你们车队是衙门的,难道不管吗?”
  沈端笑了笑,道:“员外也是做生意的人,有货物托我们运,若是半路我们还查验货物,你愿意不愿意呢?我们虽然也是衙门的人,但最重要的是运货赚钱。恼了客人,没有生意,如何得了!”
  黄员外点了点头。又问:“就是明知道车上运的是禁物,你们也不管?”
  沈端道:“查禁物有专门的官员,路上有巡检,轮不到我们。”
  听了这话,林升源道:“这话听着稀奇。你们属于衙门,却不管衙门的事情。”
  沈端只是笑:“哪有什么稀奇。不同的衙门,管不同的事情。我们只是运货的,什么查禁物,查逃犯,一概不管。当然,跟一般的百姓一样,专门交待下来的,又自不同。”
  见黄员外和林升源还是一副不依不饶的样子,沈端道:“两位员外,我们管着运货。若是赚的钱多了,我和手下士卒到手的钱也多。这世上,哪个会跟钱过不去?”
  说到钱,黄员外和林升源就明白了沈端的意思。运不运禁物是衙门的事,没有人说让这些运货的人管,他们自然不管。跟客人搞好关系,日日有活干,天天有钱拿,才是最重要的事情。
  几个人一边喝着酒,一边说着闲话。这生意沈端已经做了几个月,可以说是见多识广,向黄员外和林升源说着见闻。黄员外担心着自己生意,不住问襄城的情况。
  沈端道:“南北贸易的榷场就在襄城县,那里现在商人云集,极是繁华。我听北边来的人说,襄城不弱于当年的开封府,为一大都会。”
  林升源听了连连摇头:“如何比得过开封府?金虏南犯之前,那是天下第一大都会,如今的襄阳只怕也难有十分之一!这样说的人想来是没有见过大地方,才会如此混说!”
  黄员外叹了口气:“当年的开封自然如此。不过现在,可再没有当年的繁华喽。北地的商人见多了现在开封府的样子,才会如此说。”
  沈端道:“想来是如此了。襄城县的城池本在汝水北边,金人南犯,现在南边又修了城池。我们南地的商人,只是运货到南城。交割了之后,由北地的商人运过汝水。北城的外面又有榷场,有一个金将在那里。没有多少兵丁,金人只是收税。”
  林升源道:“若兵丁不多,王观察何不攻过去?”
  沈端笑道:“观察要与金人做生意,自然不会在那里打仗。金人明白,也不驻扎大队兵马。”
  金军人少的原因,还有一部分是补给困难。颍昌府、郑州和开封府现在人口稀少,征不上粮,支撑不了大军。金军只要收到税,其他事情就不管了。
  黄员外叹了口气:“过了汝河,才是大麻烦。北边盗匪多如牛毛,白日持杖抢劫日日皆有。若没有大队人马护送,生意着实难做。”
  林升源急忙问道:“员外准备如何?布匹不能在襄城卖掉!”
  黄员外道:“我与几位商人一起,雇得有人。不然哪里敢做这生意?不过,雇人的价钱不菲。”
  说起此事黄员外便心烦。贩运布匹说是赚多少钱,路上的花费可是不少。
  几个饮得微醺,步出酒铺。此时月亮刚刚升起,伴着漫天星斗,天地好似一下清凉下来。
  小厮把三人送出门外,道声“慢行”,便就要转身回去。
  黄员外道:“汝坟镇正在南北的商路上,必然繁华。只是此地虽近汝河,为何名字带个坟字?看此地人口不少,为何不改个名字?”
  小厮听了笑道:“员外此说,本地也有人提过。经人提点,才知道汝坟这名字大有来历,岂是能随便改的?诗经中有诗,名为《周南汝坟》,可见这地名有多么久远。后来周平王封儿子到这里,一直传了十九世呢!再后来么,齐时这里设过汝坟县,唐贞观年间才废。本朝有一位大贤人梅尧臣,在北边做襄城县令时,还写了一首诗,叫《汝坟贫女》。”
  黄员外听不由一下子愣住。问道:“你店里做小厮,竟然知道这么多?”
  小厮道:“因为此事前不久有人议论过,我也是听人说得多了。”
  林升源道:“此地名称有来由,老人必然知道。怎么还会有人提出改名字?”
  “老人啊,这镇里早就没有老人了。”小厮摇了摇头。“前两年金军两次过这里,满镇男女老少被杀得精光。听人说,金虏来时,村里几个妇人坚不受辱,逃到了镇南河边。几个金兵逼得近了,便就投河身亡。金虏都是畜牲习性,村里男女老幼杀光,连个猫狗都没有留。”
  听了这话,三个人一下怔住。王宵猎回到家乡,不过两年时间,许多百姓却觉得,战乱的日子好似过去了好久。突然听人提起,不由回想起金军肆虐的情景。
  林升源想起自己逃出开封府,在附近州县到处流浪的艰苦日子。回头看了看黄员外,突然觉得身上有些发寒。是啊,自己今天如此狼狈,不就是因为金人南侵吗?黄员外是北境商人,自己帮着他做生意赚钱,自己又算是什么呢?
  一轮斜月挂在半天上,好似一双眼睛,冷冷地看着这世间。
  镇东边的货场里,初员外端起酒壶,猛饮一大口酒。高声道:“直娘贼,这些日子货物都在衙门的车上,我的心都提到了嗓子眼!好,终于回到汝坟镇,可算是平安回来了!”
  一边曹兼道:“员外,汝坟镇可是王观察治下的地盘,柳巡检可是近百兵丁!一不小心,被柳巡检抓住,可就人货两失!”
  初员外道:“我自然知道!不过这里离舞阳已是极近,逼得及了,我们拿起刀枪,硬闯也能够闯出去!只要这次成了,便就趟出一条新路来!”
  曹兼点头。道:“说来奇怪,王观察的这些车队如此老实?刚才搬货的时候,我看见许多筐里的枇杷、李子都烂掉了,有的甚至里面的茶都露出来,他们竟然不管!”
  初员外道:“我问过了。领队的虞候说是他们只管挣钱,运的东西只要装了车,一概不管!不管是真假,我们只要小心,必然错不了!”
  信阳茶场已经被王宵猎改成了制散茶,不适合长途运输。在襄阳买到的,是鄂州的砖茶。王宵猎派了茶商到鄂州山区,不再制团茶,而是改成了制砖茶。砖茶耐久存,可以存放很久,特别适合于长途贩运。对于董平,这是一笔大买卖。
  令人欣喜的是,在襄阳供销社买砖茶,并不严格盘查。只要拿出现钱,便就可以大批购买。对于这些走私的人来说,简直畅无阻。有时候他们都怀疑,这是王宵猎故意的。
  砖茶本来就是准备贩运到北方,王宵猎当然不会严查。最重要的是有钱,王宵猎需要的是钱。只要肯拿出钱来,这些非军需物资,王宵猎自然是会卖的。
  第300章 逃兵
  离了那条全是茅草屋的街,几个汉子兴致勃发。纷纷把上衣搭在肩膀上,高声喊道:“饮酒!饮酒!码头这里虽然破败,却是什么东西都有!”
  到了一间酒铺,吩咐店家煮了一条新捕的鱼,煮了一盆肉,酒尽管上来。胡吃海塞,直到了傍晚时分,几个汉子才东倒西歪纷纷散去。
  蒋四郎站起身,对店家道:“今日花了多少钱?”
  店家道:“官人,你们酒肉用的不少,一共一贯三百文足。”
  蒋四郎道:“记在账上吧。今日出门匆忙,身上却没有带钱。”
  店家听了不由着急:“客官,我们是小本生意,一天才赚几个钱?这一贯多钱不给,不是相当于一个月白做?没了这钱,明日酒肉我都没有钱买!”
  蒋四郎道:“你莫不是不知道?现在我在董大官人手下做事!想在这里做生意,没有董大官人照拂你们,你做得下去?账记在我蒋四郎的头上,有了钱,自然就会还你!”
  说完,一脚把凳子踢翻,又恶狠狠地瞪了店家一眼,才大笑着离去。
  店家在后边看着,口中低声咒骂不停。整个北舞镇都是董平的势力范围,店家也不敢追上去。
  到了汝河边,蒋四郎觉得有些尿急。走到一株大柳树后面,解开裤带,对着河面撒尿。不多时撒完了,刚刚把裤子提上,就听见后面一个男人的声音:“哥哥,这世上凶恶的人太多。似这路边树下之类的地方,要小心些,轻易不要过来!”
  蒋四郎大吃一惊。待要转过身来,就觉得后脖猛地被重击一掌,身子软了下去。
  太阳西垂,几艘小船飘在汝河上面。霞光洒在船上,蒙上一层金光。
  蒋四郎面上被泼了一飘水,猛地醒了过来。就见船头站了几个凶恶的汉子,一个戴着青帽的大汉坐在中间,一双虎目正冷冰冰地看着自己。
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